与牛虎兵通电话时，他在青岛。如今，这个叱咤风云的餐饮集团老总玩起了“双城记”――套用一句俗话：他不在济南，就在青岛；不在这两地，就在往返这两个城市的路上。 因为，济南有他的“村”――川菜名店“老转村”，青岛有他的“公社”――餐饮和文化结合的艺术品“CHINA公社”。十几年前，他从一位军官摇身一变为老转村“村长”，从而在济南餐饮界攻城拔寨，实现了事业的第一次起飞；几年前，他从“村长”升级为CHINA公社“社长”，“战火”烧到滨海名城青岛，正在力谋人生的第二次创业。
创业很难一帆风顺。在经营“老转村”初期，牛虎兵遇到了一个个“拦路虎”。如今，他对cHINA公社倾注了近乎所有的心血，因为这个公社承载着他“把餐饮做成文化产业”的梦想。但这项工程似乎并不顺利，他自己坦言目前“承受着很大的压力”，遇到的困难“远远不比老转村初期遇到的困难小”。这个“社长”仍然在朝着梦想进发的路上。
改革开放似乎应该理解为一个“坚硬”的话题，但在牛虎兵身上，它折射为一个生动的轨迹。保持着军人风范的牛虎兵，说话有着特有的爽利；因为传奇经历而被媒体关注的他，更不缺乏应对媒体时对答如流的能力。他很快找到了切入点。“改革开放?我从当兵到现在的经历，恰好是30年。”略一沉思，他说。
1976年，出身军人家庭的牛虎兵年仅15岁，在“文革”的迷茫中从戎，到重庆的大山里当了一名通信兵。在部队，牛虎兵凭借过硬的素质一帆风顺，两年后考上了重庆通讯学院，1981年毕业后提干当了营房助理员。由于工作出色，他又先后担任了指导员、宣传股长、教导员，直至团政治处副主任，少校军官。一路走下来，17年光阴匆匆而过。
1992年是中国改革开放史上具有符号意义的一年。这一年邓小平发表了著名的南巡谈话，提出基本路线100年不动摇，三个“有利于”标准，解决了市场经济姓“社”姓“资”的问题。“正是这个谈话决定了我今后的道路方向。”时隔近20年，牛虎兵对当时受到的震动仍然记忆犹新，“当时，我已有30岁了，30而立，我必须在那时做出整个人生发展方向的判断”，并且，作为政治部副主任，他必须向全团解释谈话精神，但是，当时“全团议论纷纷，不知如何定调”。
恰好，他带着太太回济南，为父亲祝贺60大寿，“和多年不见的战友们相聚，可是找遍了济南，也没能找到个像样的川菜馆”。一个战友开玩笑说，“回济南来开家川菜馆吧，肯定赚钱”，当时他没当回事，但在回重庆火车上，太太说“这个点子真不错，应该试一试”。“这时，我突然联想到邓小平的南巡谈话，心里一下豁然亮了。我知道我该干什么了。”他说。
回到部队后，他立即提出转业，并且砸掉铁饭碗，放弃转业安置，自谋出路。显然，这要面临很大的压力，“这意味放弃官职、住房，医疗和养老保险等一切待遇”。并且，在当时，“个体户还带有贬义味道”，部队领导很受震动，战友们觉得不可思议，“毕竟我在部队也是典型，升迁前途光明”。
但“男人得有自己的事业”，在人生的大方向面前，他不能再“爱惜羽毛”。
回到济南，他立刻着手开店事宜。“现在看来，当时的选择有必然也有偶然”――他弃官从商做川菜馆，其实也有着严密的市场分析，“当时恰逢川菜北上的大潮流，但这股潮流还没有蔓延到济南，因此在济南开家川菜馆，抢到了市场先机”。
但是真正开店却是万事开头难。“首先是没钱。”牛虎兵说，那么多年的工作经历，自己和太太手中只有1万多元积蓄，可是各方面都需要钱，怎么办?银行系统的战友很多，他首先想到了银行贷款，可是战友们刚刚工作，没有权力，这条路被堵死了。万般无奈之下，牛虎兵只得求救于部队。“犹豫了半个多小时”，终于“颤抖着手”拨通了老领导的电话，没想到领导很支持，他“欣喜若狂”地从部队借了5元，又找亲友借了些，凑够了10万元。
于是，太太去重庆做普通服务员“取经”，他自己主持装修，但又遇到建筑工人施工时被电击致死、父亲突然因心脏痉挛住院等事件，开张第一天只来了一个客人，“困难一言难尽”。
但是很快，位于林祥南街的老店“老转村”走上了正轨，生意一路飘红，牛虎兵顺势扩张，山大路分店、济微路分店相继落成。由此，牛虎兵的眼光转向了青岛、威海，平民时尚“老街坊”、精品系列“老夫子”等新品牌也走进了消费者的心中。
现在，牛虎兵正在实施着他的大计划――CHINA公社。青岛闽江三路，老转村四川菜馆的后面有一处老厂房，成了牛虎兵的“宝地”，被改造成了一处集居家式客房，休闲度假社区，文化旅游景点、商务会所和艺术沙龙等多功能为一体，引领岛城时尚生活的主题性商务酒店，并取了一个中英文混合的名字“CHINA公社”。在牛虎兵看来，这是全新理念的消费场所。他力图将原生态与后现代的生活方式，传统和时尚的文化元素都放在“公社”里，使青岛这座洋味十足的年轻之城，注入“很中国”、 “新古典”的商业文化符号。
由“村”到“公社”，牛虎兵继续着他的创业轨迹。他用14年时间将“老转村”打造成一个资产近亿元的大企业。当然，他还在路上。