很久以来，人们都愿意相信，在蔚蓝的大海上，漂浮着几座迷人的岛屿，那里琼楼玉宇，美乐飘飘。如今，仙山的传说已经被科学证实为海市蜃楼，但人们对于世外仙境的向往却被永远保留了下来，成为最美丽的挂念。
平静的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶尔会在空中或“地下”出现高大楼台、城廓、树木等幻景，称海市蜃楼。中国山东蓬莱、长岛海面上常出现这种幻景。宋朝时候的沈括，在他的名著《梦溪笔谈》里就有这样的记载：“登州海中时有云气，如宫室台观，城堞人物，车马冠盖，历历可睹。”这就是他在蓬莱所看到的蜃景。
春夏与夏秋季节，山东蓬莱以北的海上多会出现海市蜃楼，仙山飘渺，如临幻景。而生活在长岛的人会自豪地告诉你，所谓海上的仙山，就是他们的故乡――长岛。
长岛因其独特的地理、地质特性，每年春夏交接之际，海上常因云雾奇观，出现如海市、海滋、平流雾和百年一遇的漫漫云海等，而尤以海市最为引人入胜、亦仙亦幻：在镜子一样光亮平静的海面上，突然出现了变形了的岛屿，慢慢地，这些岛屿不停地变幻，展现出一片亭台楼阁，恍若海底突然钻出了一座小城，房屋楼台清晰可见。此景像大约持续一个多小时的时间，慢慢地又变幻回初时的样子，再渐渐地消失，海面上又恢复了平静。一切都让人如梦如幻。看过的长岛人说，那些就是他们的家。
自古蜃景就为世人所关注。在西方神话中，蜃景被描绘成魔鬼的化身，是死亡和不幸的凶兆。中国古代则把蜃景看成是仙境，秦始皇、汉武帝曾率人前往蓬莱寻访仙境，还屡次派人去蓬莱寻求灵丹妙药。现代科学已经对大多数蜃景作出了正确解释，认为蜃景是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像，所谓蜃景就是光学幻景。
海市蜃楼是光线在穿透密度不同的气层中，经过折射造成的结果。蜃景有两个特点：一是在同一地点重复出现，比如美国的阿拉斯加上空经常会出现蜃景；二是出现的时间一定，比如中国蓬莱的蜃景大多出现在每年的5、6月份，俄罗斯齐姆连斯克附近蜃景往往是在春天出现，而美国阿拉斯加的蜃景一般是在6月20日以后的20天内出现。
海市蜃楼，只能在无风或风力极微弱的天气条件下出现。当大风一起，引起了上下层空气的搅动混合，上下层空气密度的差异减小了，光线没有什么异常折射和全反射，那么所有的幻景就立刻消逝了。
这就是迷人而神奇的海市蜃楼。
其实，长岛列岛本身就是一处海市!仙山、奇岛、古庙、珍禽……无不呈现出世上罕见的景致，只不过，这些景致是永恒的。