把剪刀，一张红纸，简简单单的工具，在双巧手的挥舞下，一幅幅鲜活而灵动的剪纸画跃然于家家户户的窗户之上，贴出生活的喜悦与红火，这就是最纯粹的民间手工艺术――“剪窗花”。
据说，窗花起源于冰花，所以古时又称剪窗花为“剪彩”，与立春有着密切关系。唐代诗人李商隐曾在诗中写道：“镂金作胜传荆俗，剪绿为人起晋风”。宋、元以后，春节剪贴窗花的风俗逐渐普及，剪贴窗花迎春的时间便由立春改为春节，人们用剪纸表达自己庆贺春回大地的欢乐心情。
按照传统，剪窗花一般事先不画底稿、底样，因为窗花本来就是剪纸中的小品，是即兴创作的东西，所以剪起来随意性很强。但是，剪些什么却要图个喜气、吉利，诸如“喜鹊登梅”、“二龙戏珠”、“莲年有鱼”、“榴开百籽”等。各种花乌鱼虫图案，都表达了普通百姓对未来生活的美好希望。
窗花的张贴，一般在扫尘之后进行，俗话说：“二十五，糊窗户”一一老式窗户过年要换窗纸，而后剪些窗花贴上去。剪窗花是旧时女子比赛心灵手巧的手工之一。每逢年关，家家户户常见这样的情景：桌上摊着艳艳的红纸，姑娘媳妇手中的剪刀发出轻轻的“咔擦”声，纸屑纷纷飘落――这幕温馨的场面，年复一年地在民间上演。
作为中国民间剪纸艺术的一个重要分支，窗花品种极多，以大红单色为主，也有半剪半染五彩并用的。形式多随旧时民居窗的格式而变化。棂子窗花，适应狭长窗棂，单幅多为长条形，但农村剪纸能手，在窗根上兴起了许多变化。窗心窗角的相互映衬自不必多说。栖霞县乡间更有“窗飘带”，剪为长条花，粘在窗框上端，飘摇晃动，使窗花别生一种动感。
中国的剪纸艺术渊源而流长，但剪窗花和普通的剪纸又有所不同，而集市上卖的窗花更是独具特色。现代的剪窗花不光是剪，往往还要有刻的工艺，单用剪刀剪是剪不出图案复杂的窗花的。窗花用的纸要求很严格，一般是非常薄的有韧性的纯木浆纸。在剪窗花之前，一般要将纸裁成32开的大小，然后对齐，纸要稍稍喷水变得发潮，这样纸很容易叠在起，不会散乱，纸一般都是要起叠20至30层。
将纸叠好之后，把窗花的底样放在纸的上面并且固定，然后开始动剪刀剪出窗花的外部轮廓，再将外边沿的细致部分小心翼翼地修剪成型。窗花的外部剪好后，就要开始用刻刀刻窗花的内部细致部分，例如虎、鸡等动物的形态、皮毛、表情等。刻的时候要求20、30层的纸一次刻透，不能补刀，否则上下的图形就会变形。所以这个工艺是最考验手艺的，必须经过多次的实践。有些窗花剪好后还要上色。上色同样很讲究，要根据人物、动物的形态、表情等进行上色。晾干后的窗花要进行最后一道工序――揭层，就是要把粘在一起的窗花用刻刀刃小心地揭开到一半。卖窗花的时候再轻轻一揭，一张色彩艳丽、栩栩如生的窗花就出笼啦。
窗花的剪裁突出一个“巧”字。这里的“巧”主要是指运用巧刀刻出的“锯齿”和“月牙儿”。这是胶东地区剪纸刀法中很重要的两种刀法。“锯齿”是作者在制作过程中，由于纸和刀的切割移动而自然产生的。它利用锯齿的长短、疏密、钝锐的变比，表现它的质感与结构。“月牙儿”也是剪刻时自然产生的各种弧形装饰。它以阴刻为主，主要表现人物的衣纹，或破坏大块黑的面积，根据不同物象的特征、形状，可长可短，可宽可窄，能变化出各种不同的类型。民间剪纸的刀法形式除“锯齿”和“月牙儿”之外，还有诸如花朵、涡纹和水纹等。
在胶东一些地方的新婚人家，人们往往根据新娘所剪的窗花来判断新娘的巧拙。因此，姑娘在出嫁前学剪纸也和学习刺绣等女红一样认真，所谓：“二八闺秀绣罗衫，巧剪花样百家传。”所以很多胶东妇女的剪纸技艺很是精湛。不管巧手女出在哪个村，都是让人们引以为荣的事情。
山东民间剪纸还有一些独特的形式，例如胶东农家多栅栏状直棂窗，所以妇女剪的窗花须跨越窗格，分若干块来剪，以组成完整的画面，因而又称“窗越”。有一种窗花用纸剪成斗鸡、羊等动物形象，先将动物的头部、腿部与躯干分别剪出实贴在窗上外，头部、腿部只用线钉住一点作为活动轴心，再在边缘处系上细线连接到窗外的树枝上。树枝晃动，牵连着的剪纸也随之活动起来，恰像是皮影戏。还有蓬莱的小窗花，是农村妇女用剪剩的纸头即兴剪的小动物和花果，每件往往只有2―4厘米，但却非常生动有趣。莱州的民房窗户，往往是用很多小方格组成的“雀眼窗”。妇女们常剪出成套的剪纸如《百蝶图》、《百乌图》等，给人以绚丽多姿、目不暇接之感。
窗花一般在春节时贴在窗上。窗花的形式，常受民居窗户构造不同的影响。旧时乡间窗户有大棂子窗、小格子窗等式样，窗花适应各种窗户的特点，变化出配合得当的品种。就拿最常见的棂子窗花来说，中间一个大花，俗名“窗心”：四角镶三角形花，叫作“窗角”：空余的地方随意点缀小幅剪纸，叫做“小花”。窗心高20厘米左右，把一个整体图案分剪成四幅或五幅条状花儿，依次贴在窗棂间，避开棂梁的遮挡，复原了整体画面，却又用黑黑的棂梁作了装饰，这样的巧心思，谁看了都会称绝。窗心的图案，大多数是用画儿组织出一句吉语：剪一个金鱼缸，配上水松或莲荷，几条金鱼游泳其中，取名“金玉(鱼)满堂”：又有“鲤鱼串荷花”、“凤凰戏牡丹”等，无不表达出对美好生活的向往与期盼。