《三国演义》开篇就说“天下大势，分久必合，合久必分”。把这句话延用到国际形势的观察上，似乎正说明各种力量消长、利益离合原本是一种常态。然而，２１世纪来临后，这一消长与离合的大势突然提速，使人们对即将到来的变化困惑不已，新年之初作形势展望时尤其如此。去年（２００３）伊始，海湾战云密布，围绕着对伊动武的国际大辩论正未有穷期。跨过２００４年门槛，我们发现世界仍在加剧重组之中，热点和亮点颇多。当然，对中国而言，最重要的还是找准自己的立足点。
全球战略态势
美国会进入一个相对的收缩期。对伊拉克的权力移交，是否能确保局面不致失控，这是对美国的一个严重考验。美国已经把伊拉克设定为“在中东的核心地带建立全球民主革命的一个转折点”，它无论如何“都不能允许伊拉克民主失败”。但是，华盛顿显然对突破自越战以来的自律底线、派军队在外国领土上“建立民主秩序”的巨大风险估计不足。现在全球的反美势力都集中在伊拉克战场上与美军较量，有组织的暴力活动与抵抗外来干涉的民族道义性结合在一起，使美国继续处于军事占领?穴稳定局势?雪与权力移交?穴还政于伊?雪的两难境地。此外，随着美军和其他盟军伤亡数字持续上升，国内舆论的主调已悄然变化，新保守主义代表人物在对外决策中正在失势。最重要的是进入大选年后，布什政府决策的基本出发点只能是求稳助选，不给民主党候选人提供攻讦的口实，以确保连任。因此，如果不发生全球性的重大逆转事件，今年美国的总体态势可能较为内敛，对外少一些单边出击，重视弥合联盟内部的分歧，争取多边合作。这就为进一步稳定中美关系提供了可能。对中国来说，就可以将机遇转化为推动双边互利合作的新起点。
欧盟可能继续成为一个亮点，加速其外交与安全的一体化进程。特别是在安全领域，随着其安全战略的出台和联合快速反应部队的建立，欧盟的军事联合将翻开崭新的一页，形成对北约事实上的“釜底抽薪”。虽然离完全取代后者尚有不短的距离，但欧洲的防务独立已具有了雄厚的思想和社会基础，近来的欧美龃龉多少折射出这种离心之势。欧洲人是渐行渐远的大玩家，最后总能弄出美国人难以阻挡的理由让它“落入”具有某种深远目的的“圈套”。现在，世界上能够挑战美元霸主地位的欧元已经有了，下一步欧洲人势必会组织经济联合政府来与它的央行“正常地打交道”，再往后恐怕就该收成员国的外交、军权了。所以，我们不能低估出现一个欧罗巴联邦的最终可能。从现在就要在双边（特别是中国与法德轴心）和多边（中国―欧盟）等多层面和欧洲人扩大交流，深化合作，决不能因为欧洲的统一过程繁琐复杂就降低交往的热情与执着。只有实现双边与多边的良好互动，相互促进，才能“维护中欧总体关系的稳定性和连续性”。
俄罗斯的稳定是今年国际观察的题中之义。关键要看“霍多尔科夫斯基震荡”持续多久。最近有传言俄一些巨富在密谋把普京总统赶下台。且不说其真伪和可能性有多大，有一点是肯定的：俄政府整肃寡头对国家经济和政治的控制，还要兼顾国际和国内的投资信心，任务十分艰巨，斗争非常复杂。此外，俄罗斯的反恐形势极为严峻，恐怖活动的频率在迅速升高，事发地点越来越接近俄政治中心，与俄政治进程的联系越来越密切，因而今年俄内部稳定将在很大程度上取决于反恐斗争的进展。我们要坚定地支持俄联邦政府在打击寡头和恐怖主义等方面的政策和行动，巩固中俄战略合作关系的政治基础。俄实现内部稳定和恢复经济，对中国的发展和稳定有着重要意义，对与中国毗邻的中亚地区的稳定与安全也有重大意义。
全球反恐
伊拉克战争?穴包括阿富汗战争?雪并未有效地解决反恐和防扩散两大国际安全难题，相反却在一定程度上激化了某些潜在矛盾，朝核问题浮出水面，恐怖主义分子开始对较亲西方的阿拉伯国家?穴沙特阿拉伯?雪、伊斯兰国家?穴印尼、土耳其?雪下手，还点名威胁日本、韩国以遏阻其派兵驻伊的决定。这些迹象表明，恐怖活动正在由松散出击向更加组织化、政治指向更明确的方向发展，恐怖扩散的趋势进一步增强，全球反恐斗争面临与恐怖势力之间更大范围和更高烈度的较量。恐怖活动是全球性公害，打击恐怖主义是国际社会的一致目标，也完全符合中国的安全利益和内部发展需要。所以我们不能因为反对霸权主义，抑制单边主义政策而对国际反恐合作有所懈怠，对反恐斗争的紧迫性有所低估。
朝核危机
朝鲜核问题不是孤立的，它是残留在半岛的冷战安全架构在后冷战时期面临强大冲击的反映。实际上，随中美关系和中韩关系先后于上世纪７０年代末和９０年代初实现正常化，南北关系已明显缓和，１９５３年停战以来的对峙格局已开始解体。因此，９０年代初第一次核危机的形成和解决是朝美双方?穴虽然美方未曾设想，后来也极不情愿?雪对改变冷战框架的初步尝试。但是，好景不常。双方的战略判断都出了问题。美国以为朝鲜的体制迟早要像东欧和苏联一样垮台，朝鲜后来遇到的严重经济困难更坚定了美国人的看法，所以美国一直没有形成完整的对朝战略，根本未曾设想过与朝彻底解除对抗关系；朝鲜则在１９９４年以后的战略缓冲期间，低估了美国国内政治的复杂性，放慢与美关系正常化的步子，还搞了“大浦洞”中程弹道导弹试验，为美强硬派提供了口实。所以在２０世纪９０年代后期美朝之间还出现过一次导弹危机。尽管在克林顿离任之前双方实现了高层互访，修补了关系，但很快又被布什政府的强硬政策和新一轮危机所代替。
朝鲜问题的实质是美朝之间的敌对与互不信任。面对美国的遏制政策，朝鲜一方面用核问题迫使美国与之谈判，另一方面也以此来威慑美国的动武可能。朝鲜核问题只有通过朝鲜弃核、美国弃武并与朝关系正常化，进而以国际条约的形式正式结束朝鲜战争，解决朝鲜的安全关切和经济发展问题，才能一劳永逸地消除半岛的安全危机。当然，如何实现南北统一和处理美军地位也是与美朝关系正常化紧密关联的两个问题。总之，双方围绕朝核问题的斗争绝不会在短期内偃旗息鼓，改弦易辙。
稳定的朝鲜半岛对中国利害攸关。我们的整体战略必须从全球、地区、双边和国内政治、经济等多层面利益出发，反对和抵制一切危及半岛稳定的主张和举措，最大限度地运用外交、经济、人文资源保证稳定，推动和谈。中国不能搞施压和制裁，因为一切根本的改变都来自内因，外部强加的变化永远是短命的；中国也不能无限地挑大梁，唱独角戏。半岛问题的最终解决要靠多边机制的促进和支持，靠美朝务实地改变彼此的想法。
台海局势
毫无疑问，两岸关系属中国的内政，用什么方式解决台湾与祖国大陆的统一最终是中国人说了算。但是，两岸的长期分离又在一定程度上是外国势力干涉和阻挠的结果，能否和平地结束两岸的对立并最后实现统一，也会反作用于中国的对外关系和地区的稳定。所以，我们思考台湾问题时还不得不将它与国际形势联系起来。
２００４年３月，台岛的“总统大选”结果就要揭晓，紧接着其未来四年的大陆政策也必然会出台。我们的最低目标是要争取使两岸关系不跳出治权?穴“谁代表中国”?雪之争的轨道，决不允许对方通过“修宪”等手法将未来的两岸关系滑向主权?穴“两国”、“一边一国”?雪之争。事实上，两岸分离５０多年来，中国的主权从来没有分裂过?穴双方都在宪法中承认“一个中国，台湾是中国的一部分”?雪，而是主权的行使出现了分离。现在岛内的“台独”势力叫嚣“修宪”、“防御性公投”等，实际上就是图谋从法理上改变两岸之争的焦点，用治权的分裂混淆人们的视听?穴陈水扁在其美国的演说中就竭力用“台湾是民主制度成功的国家”来包装?雪，改变中国主权的既存的统一。
能否保持海峡局势的稳定，当然不仅取决于两岸的政策，有时也与一些重大的国际因素有关。最近，美国官方针对“台独”、“台独公投”等问题作出了明确反对的表态，对遏制台湾当局的分裂倾向起到了积极的作用。俄罗斯和其他一些大国也均重申了反对“台独”的立场，同样为两岸关系的稳定营造了良好的国际舆论环境。因此，展望２００４年国际形势的时候，我们要特别将中国与美国等大国的关系聚焦在台湾“大选”的前后，要争取它们的对台政策也安全过关，最终形成一个反“台独”的国际统一战线，保证选后的政局、政策有利于台海的和平与稳定。