NBA登陆中国!这使中国篮球迷梦想成真，使小巨人姚明梦想成真，也使NBA梦想成真――而这一切，都源于另一个人的梦想成真。 “中国赛是NBA支持中国篮球运动发展的一个重要部分，让我们在美国的球迷和中国的球迷之间建立了良好的关系。”2004年2月，大卫?斯特恩在洛杉矶的NBA新闻发布会上说。“为什么选择‘国王’来和‘火箭’打比赛?我们必须选择一个旗鼓相当的球队，‘国王’很强，经常打入季后赛，是一支充满激情、有经验的队伍，所以‘国王’是一支可以代表NBA水平的球队。而且它是一支来自西部的球队。但是这次选择‘火箭’是因为姚明，因为这里有很多他的支持者。我想以后我们会带其他球队来中国。”
大卫?斯特恩，61岁，NBA第四任总裁，也是NBA历史上任期最长的总裁。今年2月1日是大卫?斯特恩担任NBA总裁20周年纪念日。这一天，NBA总部没有举行任何纪念活动，有消息说，是大卫?斯特恩不允许。
但媒体却不愿放过这个日子。就像对每一场NBA球赛的细致分析一样，媒体给出了一连串数字作为对这位总裁20年“执政”的技术评估：
过去20年，NBA球队特许权的市值从1500万美元上升到三亿美元。NBA授权产品的收入总额从1千万上升到30亿美元。NBA联盟的收入从1.18亿美元上升到30亿美元。目前NBA在212个国家用42种语言转播……
根据这份令人叹服的技术评估数据，得出的结论只有一个：大卫?斯特恩是过去20年美国最杰出的体育职业联赛掌门人，而对于NBA来说，他称得上过去20年的MVP，也就是最有价值球员。
其实，大卫?斯特恩不怎么会打篮球。但是，他对篮球的热爱可能不逊色于任何一个NBA巨星。斯特恩刚上任时，NBA的绰号叫“毒品联赛”。当时，比赛连一半的门票都卖不出去，23支球队中有13支正在赔本。1980年的NBA冠军总决赛，竟被电视台毫无兴趣地推迟到晚上11时30分，而且还是录像播出。
就在很多人都对NBA失去信心的时候，大卫?斯特恩接过了帅印。20世纪七八十年代，美国职业体育赛事的致命顽症就是劳资纠纷。于是大卫?斯特恩率先在NBA采用了球员工资封顶制度。这样一来，球队开支得到了控制，球员收入也得到了保证，劳资双方都获得了好处。同时，财大气粗的球队也再不能高价包揽球星了。这一举措，与当时在联盟内实施的毒品禁令一同被誉为NBA“灌篮”式的改革。
然而，“联赛就像一个馅饼，如果大家不能好好分享它，最终的结果就是四分五裂”。这是斯特恩最大的担心。1998年，这种担心应验了。那年的6月29日，NBA正式宣布，由于联盟与球员工会之间关于球员工资的谈判没有结果，从6月30日起一切与比赛有关的工作全部停止。这场罢工持续了191天，成为NBA历史上最大规模的罢工。冷冷清清的赛场，造成损失高达十亿美元。那正是乔丹离开NBA的第二年。罢工使得NBA的声誉大受影响，也被看作是斯特恩20年中最大的过失。
就像NBA不是十全十美一样，大卫?斯特恩也不是十全十美的。不过，和分馅饼的难度相比，如何将NBA的利润馅饼做大，对斯特恩来说似乎就显得轻松了许多。
一天，斯特恩在NBA总部大厦看见了一件篮球T恤。T恤上是一家赞助商的大写名字，而下面是小写的球队名称。这让斯特恩非常气愤，因为他始终认为球队与联赛的品牌是最重要的。之后，NBA马上设立了一个新的部门――“质量控制部”。
这是18年前的一段往事。但至今还在NBA内部不时被人提起，因为它代表了大卫?斯特恩最鲜明的管理风格：细致入微，品牌至上。让NBA走向市场，制造品牌效应，使NBA成为一个“高度综合的体育市场和娱乐组织”，这是斯特恩独特的体育经营理念。“一年12个月，全球范围内时刻不停的营销行动，这就是NBA!”
大卫?斯特恩曾经说过，他20年的总裁生涯中，感到最自豪的有两件事。
一个就是1992年巴塞罗纳奥运会梦之队夺冠。另一个，则是著名球星魔术师约翰逊被检测出感染艾滋病毒一事，它最终改变了美国人乃至世界上许多人对于艾滋病的偏见。这两件事，都与NBA的品牌影响力密不可分。而如何保护这个自己一手经营起来的品牌，也正是斯特恩未来面临的挑战。2004年，美国男篮梦六队兵败雅典奥运会。尽管这并不能代表NBA的危机，但在那之后，关于NBA的忧虑一下子冒出了许多。
斯特恩今年已经61岁，不过在NBA内部几乎没有人怀疑他会连任总裁到75岁。斯特恩对此不置可否，他只是说，如果再当20年总裁，一点也不会比过去20年容易。