1170年，陆游从故乡浙江山阴，赴任夔州通判。农历闰五月十八日启程，经京杭运河至镇江，船抛长江，十月二十七日溯行到夔州(今重庆奉节)。一路边走边玩，留下一部六卷本的旅行日记《入蜀记》。
书中第一只出场的动物是绿毛龟。在今安徽当涂境内，陆游写道，“邑出绿毛龟，就船卖者，不可胜数”。现在，安徽各地已鲜有提及，人工养殖绿毛龟则很普遍。只有江苏常熟仍把野外原产于虞山山涧之阴处的绿毛龟，视为当地特产。
之后，陆游让人大吃一惊――“江中江豚十数，出没，色或黑或黄，俄又有物长数尺，色正赤，类大蜈蚣，奋首逆水而上，激水高三二尺，殊可畏也”！
先说江豚，俗称江猪是也，国家二级保护动物，尚存千只。比它有名的白暨豚，从极度濒危到绝种仅用了28年。两者同属我国特有的鲸类，但与白暨豚相比，江豚确实长得更像猪，因为它没有背鳍，脑袋前面也没有帅气的长吻，整个一憨憨的大头棒槌。据专家估计，不出50年，江豚也要绝种了，那时它的名气应该会上涨。至于令人倒吸一口凉气的“长数尺，色正赤，类大蜈蚣”的东西，却完全无法想象，怎么都觉得是好莱坞用电脑做出来的，似乎，人的想象力就这样和其他物种一起濒临灭绝了。
这段江面，在今天的芜湖境内。
上世纪90年代，我国第一个江豚保护区在安徽铜陵成立。而陆游当日船发芜湖过铜陵之后，见“巨鱼十数，色苍白，大如黄犊，出没水中，每出，水辄激起，沸成白浪，真壮观也”，不敢妄猜是否为白暨豚。2007年8月，就在被正式宣告绝种后的几天，有人竟在该段江面上发现了一头白鳍豚。这个孤独的家伙，像大江上的一个神话，在镜头里摇曳了几下，就此消失。仿佛游回了《尔雅》，在里面，它曾被视为“江神”。
行至江西彭泽县马当山一带，“忽有大鱼正绿，腹下赤如丹，跃起舵旁，高三尺许，人皆异之”。这是《入蜀记》中第二酷的怪兽。陆游随后记道，“是晚，果折樯破帆，几不能全”。古人嘛，总会用一点迷信，帮助现代人维系心里对进步的一丝得意。
船过九江，在今赤湖附近，“江中见物，有双角，远望正如小犊，出没水中有声”。读到这，我再也忍不住对水生物专家的思念，如果他们碰巧读到这篇小文，不知可否告知，这些可爱的东西，究竟叫什么?
进入湖北富池与黄石之间，“沿江之南，皆大山起伏如涛头。山麓时有居民，往往作棚，持弓矢，伏其上以伺虎”。可见，至少在南宋时，很容易拍到华南虎在湖北饮水长江的虎照。
过武昌，“得缩项鳊鱼，重十斤……出鲟鱼，居民率以卖蚱(用盐和红曲腌制的鱼)为业”。鳊鱼，古时叫槎头鳊、缩项鳊。《湖北通志》记载：“鳊，即鲂，各处通产，以武昌樊口、襄阳鹿门所出为最。”《辞海》里介绍，鳊鱼“重可达4斤”，显然，与先辈相比，它瘦了。
长江里的鲟鱼，计有中华鲟、达氏鲟、白鲟三种。最有名的中华鲟，是世界现存最老资格的鱼祖宗之一。作为洄游性鱼类，中华鲟每年9―11月间，由海口溯长江而上，到长江上游和金沙江下游产卵。葛洲坝将洄游的鱼妈妈拦在坝下，同时三峡工程每年10月开始蓄水，使葛洲坝以下流量减少，野生中华鲟的命运也就不必再问。老外曾想把它移到自家的河里繁衍，但拿到绿卡的中华鲟也要千里寻根，游回故乡的江河生儿育女，应了那句话，“死也要死在中国”。
据称，中华鲟的最高体重达500公斤。不知南宋是否有更大的块头?仅就陆游所见，尚足以支撑一个腌鱼产业，创造许多就业机会。
之后的水路旅程里，陆游先后看见“大鼋浮沉水中”，“大鱼浮水无数”，在荆江江面上又见“天鹅数百，翔泳水际”。鼋，宋朝时广为分布，现在属国家一类保护动物。作为最大的淡水龟鳖类，它曾在青海玉树通天河里驮唐僧师徒四人外加一匹白龙马过河。
临近目的地，陆游登岸游巫山神女祠，该地“旧有乌数百，送迎舟客”，“近乾道元年(1165年)，忽不至。今绝无一乌，不知其故”。乌鸦突然消失，原因不明，发生这起“生态事件”的地方，如今已在蓄水线之下。
这就是陆游从镇江一路到奉节，小半年的时间里，夏秋季节沿长江所见的动物。除了人之外，尽录于此，仿佛长江之上，一座已经消失的动物园。