不同的历史时期有不同的水位论证，从150米到175米，每隔5米都论证过。库区水污染，是当前三峡水库面临的最大问题。 “自宜昌而上入峡行……急流与滩石沿流皆是，改良此上流一段，当以水闸堰其水，使舟得溯流以行，而又可资其水力。其滩石应行爆开除去，于是水深十尺之航路，下起汉口，上达重庆，可得而致。”
早在1918年，孙中山先生便在《建国方略之二――实业计划》“改良现存水路及运河”中，提出梯级开发三峡，改善川江航道，结合水力发电的设想。
长江水患由来已久。
据有关文献记载，1870年(清同治九年)7月下旬，长江上游持续特大暴雨，“雨如悬绳”，“狂风雷雨，连日不息”。
百年未见的夏汛水灾，使得四川段江水陡涨数十米，嘉陵江畔“大水入城深四丈余，满城精华一洗成空，十余年未复元气”，荆北及江汉平原一片汪洋，“居民、田禾淹没无算，为数百年未有之奇灾”。
1949年7月，进入汛期的长江流域阴雨连绵，中下游多处溃决成灾，长江中下游的防洪问题开始引起新中国各级政府的重视。1950年2月，长江水利委员会在武汉成立，长江综合治理工作启动。
四年后，长江流域遭再次遇特大洪水，江汉平原及洞庭湖区等地伤亡、损失惨重。
防洪，建设一个能够像云梦泽(湖北省江汉平原上的古湖泊群，现已消亡)和洞庭湖一样调蓄洪水的大型水库，成为启动三峡工程的首要出发点。
在中央的要求和指导下，长江流域规划和三峡工程勘测、科研与设计工作全面展开。论证并寻找坝址几十年后，1992年4月的七届全国人大会议上，《关于兴建长江三峡工程的决议》表决通过，中国历史上最大的水利工程进入具体实施阶段。
1994年12月14日，三峡工程正式开工。
据中国长江三峡工程开发总公司有关人员介绍，到2008年底，三峡工程将基本建成，比原计划提前一年。届时，除升船机续建项目外，初步设计规定的建设项目将全部完工。
9月接受本刊记者采访时，国务院三峡工程建设委员会宣传处负责人表示，三峡工程预计本月中旬开始向175米水位试验性蓄水。
三峡工程，建设周期长达14年之久，耗资近1800亿元，牵涉百万移民。论证与建设期间，一直未断的最大的争议是什么?175米的最终蓄水水位如何被确定?防洪与发电的主体功用之外，三峡工程对长江流域生态环境究竟影响几何?
作为中国首次长江源头考察的主要组织者之一，原长江水利委员会宣传部长成绶台多年倩系长江。
9月上旬，本刊记者就三峡工程上述有关问题电话采访他时，已年过古稀的成老正作为特约顾问，与中央电视台节目录制组一同奔波于三峡途中。
中国报道：您能否简单梳理一下建设过程中的重要节点?
成绶台：三峡工程1994年12月14日正式开工，到1997年11月8日，工程顺利地实现了大江截流，这标志着第一个阶段的目标完成。2003年6月1日，水库开始蓄水，到6月10日，水库水位达到135米，到11月5日，水位达到139米。这标志着三峡工程已经可以通航、发电。
2003年6月16日，5级船闸试验通航；6月18日，正式开放使用；7月10日，三峡工程的第一台机组开始并网发电。2004年9月8日8点，三峡水利枢纽就进入了长江有水文记录以来第三次大的秋汛，并顺利度过。2005年9月16日，三峡工程左岸电站最后一台机组9号机组并网发电，标志着左岸电站14台机组比原计划提前一年全面投产。
2006年5月20日，大坝全线达到185米高度；6月6日，混凝土的围堰爆破清除，三峡大坝坝体全面挡水；9月15日，5级船闸全面建成；9月20日，三峡开始蓄水至156米，开始初步发挥全面效益。2007年3月，泄洪地段的导流底孔混凝土浇筑全部完成。
2007年6月11日，右岸电站的第一台机组投产。
到目前为止，三峡工程的效益已经显现出来了。左右岸一共有25台机组，还有一台没有安装。投产以来，已经累计发电2355亿千瓦时，成为全国电网重要的骨干。到2007年，三峡坝区的货运量也已经达到6057万吨。
中国报道：175米的最终蓄水高度，是怎样确定下来的?
成绶台：三峡工程是一个系统工程，对通航、发电、泥沙淤积以及下游航道会产生非常巨大的综合影响。
选定蓄水175米，是基于这是一个能够最好地发挥综合效益的高度。在50年代，曾经定过200米的高度，但移民量太大；也讨论过150米，150米的防洪效益差，发电少。后来研究了155米、160米、165米、170米，每隔5米都研究过。在不同的历史时期有不同的水位论证，最后在1986年重新论证的时候，中国水利研究的专家学者们综合移民、发电、防洪、通航等各方面条件，认为175米最为有利。这个结论是优化出来的。
中国报道：三峡工程蓄水至175米需要具备哪些条件?
成绶台：目前，中央派出两组专家，一组是水利系统的专家，主要检查建筑物的各个方面。根据目前隋况，专家们认为，三峡工程具备了蓄水到175米的条件。另外，由中国工程院组成的专家检查了第四期移民情况，也都已经移到了175米以上的位置。现在具备了蓄水的条件，但是要不要蓄水到175米，要看中央作出的具体决定。今年长江上游的来水不大，要蓄到175米还有一定困难。
中国报道：在您接触的三峡移民中。他们的生活状态如何?
成绶台：移民主要分两部分，一部分是就地后靠；还有一部分外迁。比如涪陵的移民，很多迁到安徽的阜阳和浙江的海宁等地。
年龄层次不同，感觉有所不同。年纪大的人可能会比较怀念以前的地方，年轻人则认为现在的地方比较好。多数外迁移民都感觉已经融入新的环境，生活条件比以前在三峡库区要好。有些移民，原来不了解，不愿意去，但是了解后发现，迁去的城市和乡镇都比较发达，有新的住所，也有各种措施保障便利的就业和生产。
中国报道：最后一期移民的数量是多少?成绶台：移民数目是变化的。到2008年6月底，搬迁安置移民的总数是124万人。
中国报道：三峡工程建设过程中，不断有报道说，库区周边的地质灾害有所增加。目前的实际情况如何?
成绶台：在论证阶段，三峡工程可能会涉及到的地质问题就已经被高度重视，并都进行过实地调查。实际施工中，也出现过之前没有设想到的问题。目前存在的泥石流或者崩岸问题，由很多综合因素形成，这些因素有些可以预见，有些不可预见，比如暴雨，暴雨又比较集中，某个地方的土质就比较疏松。蓄水到175米之后，可能还会发生一些新的问题，需要综合考虑。总体来看，地质灾害影响并没有达到外界所夸大的程度。
中国报道：三峡工程蓄水到175米后，可能 会发生哪些问题?
成绶台：现在还不好说。今年上游的来水不多，可能还不一定能蓄到175米。从发电的角度来说，希望能够多蓄水。但从工程的角度来说，还是希望慢慢上蓄，有一个过程。中国报道：关于三峡工程的争议似乎从未停止过。在功能和效益方面，最大的争议在哪里?
成绶台：按照中央组织412位专家论证的结论，三峡工程的效益是在中下游，影响是上游。因为上游部分地区会被淹没，对生态环境有综合影响，中下游则受益于防洪和航运。
不同时期的争议点不同。解放初期，投资也是一个大问题，但从目前国家的力量来看，投资不成问题，而且效益很好。当时还认为，三峡工程巨大的发电量将消耗不了’但是现在来看，在经济高速发展的大背景下，全国电量根本不够用。
目前最紧要的就是生态问题，国内外都很关注。生态方面，的确存在一些问题，尤其是污水和水库污染。环境问题不可忽视。三峡工程没有建成时，流动的水具备较强的自身净化能力，现在变成了静水，自净能力变弱。虽然库区已经建了很多污水处理厂，但是效果并不是太大。
污水来源很多。沿江企业和居民以外，以往上游沿江的地方，比如巫山等地，都是挖坑掩埋垃圾，而蓄水以后，掩埋点被水一泡，以前的垃圾都被水冲了出来。环保这方面的很多措施目前还跟不上。企业处理污水的成本要比原来直接排放要大，而且像重庆，城市垃圾和污水以前直接排往江中，以前可能没有太大的影响，直接流到下游，但现在污水就都留在了库区。目前，库区里污染比较厉害，这是个大问题。甚至有些自来水厂的取水口仍然设在原来的地方，并没有改善，这会影响沿岸人民的生活。
中国报道：有什么解决办法呢?
成绶台：国家已经出台了很多有关的条例。条例固然很好，但关键还是要靠全民的环保意识，大家都要注意环保的问题。我们今天(编者注：2008年9月11日)去涪陵的一个移民点，是搬到175米以上之后新建的生态村，环保方面就做得比较好。土地少了，就不种粮食，建养猪场、养鸡场，然后用它们的粪便做肥料，来种植生态果树等经济作物，如龙眼、荔枝、橙子等，不需要化肥，粮食则从外面买，这个村子目前人均年收入能达到3000多元。
中国报道：近几年，长江流域出现了多项极端气候事件，如四川、重庆等地发生了百年一遇的严重高温干旱，2006年的洞庭湖鼠害等。三峡工程对长江流域的生态圈到底有怎样的影响?
成绶台：简单地说这些现象和三峡工程有关，是没有根据的。气象周期往往比较长，据气象专家查证，重庆前年的旱灾，以往也有，三峡工程没有建设之前，也发生过比前年还要严重的旱灾。我们眼睛所看到的历史还是很短的。
说到对生态圈的影响，除了上面讲到的污染以外，其他很多问题之前也都有预见。比如清水下泄的问题。三峡大坝拦截以后，泥沙淤积在库区，变清的江水可能会使冲刷力更强，造成沿岸发生崩岸现象，现在在治理这些问题，特别是要对中下游的河道进行加固处理。总体来说，库区的水污染要受到特别关注。
中国报道：现在怒江、澜沧江等大河流域都在建设水电站，三峡工程对其他水利工程有哪些示范效应?
成绶台：三峡工程对国内、国际大型水利设施建设的影响都很重大，因为其综合技术代表着国际先进水平。同时，三峡水库是利用清洁能源发电的典型。
至于长江上游的水电站，必然要修，这是自然给予我们的清洁发电能源。但同时，要更加注意防止水污染和对环境的不利影响。我国对清洁能源的利用，对水电的开发利用还比较少，应该要开发。开发中会带来一些问题，但是不能过分夸大。美国现在在搞“拆坝运动”，我们了解后发现，他们拆的都是很小的坝。
中国报道：三峡工程无疑代表着人类改造自然的创举，在您看来，人类究竟应该怎样面对大自然?
成绶台：大江大河必然要开发，最关键的是要在保护的前提下去开发。我国是农业国家，水利建设历史悠久。比如都江堰水利工程和京杭大运河，这些古代的水利工程充分体现了祖先的智慧。现在等待我们去做的水利工程还有很多，任重而道远。