摇滚乐队U2的主唱波诺说：“此人不仅将世界改变了一次，现在又将其一生的下一步行动专门用于再次改变世界。” 6月28日凌晨，微软全球副总裁、微软中国研发集团主席张亚勤刚回到家，就迫不及待地打开电脑，记录下之前６小时发生的一切。
美国时间6月27日，确实是值得记录的一天。白天，830名微软公司的成员代表从世界各地前往位于美国西雅图的微软总部，聆听比尔•盖茨的告别演说；晚上，微软副总裁以上级别的员工和家属约200人会聚一堂，参加比尔•盖茨的告别派对。
这是一个时代的节点――盖茨退休了。他不再担任微软的执行董事长，今后每个星期只需要去公司一天，把更多的时间留给“比尔和梅琳达•盖茨基金会”。
从微软执行董事长的位子退下来后，比尔•盖茨不单想着“升级”世界，更思考着如何“拯救”世界。作为全球最大的慈善组织，比尔和梅琳达•盖茨基金会目前拥有373亿美元资金――很快又将加入一笔总计市值为580亿美元的个人资产。
这样一来，花钱的压力更大了。按照美国的免税政策，基金会每年必须用去资产的5%。盖茨基金会CEO帕蒂•斯通斯弗感叹：“有效使用资金比你想象中难。花钱很容易，但是要花在刀口上很不简单。”
至今为止，盖茨基金会已经在美国本土和海外100多个国家和地区开展了各种项目，累计投资165亿美元，其中去年拨款20亿美元。
基金会发展之路
1994年，比尔•盖茨以父亲威廉姆•H.盖茨之名创办基金会，投入9400万美元，开始了慈善事业，首先关注的是全球健康问题。３年后，盖茨和妻子创建了盖茨图书馆基金会（1999年更名为盖茨学习基金会），旨在将电脑和网络设备引入美国的公共图书馆。1999年时，夫妻俩为基金会注入的资金是160亿美元。
2000年，为了提高工作效率、加强沟通，两个基金会合并成为比尔和梅琳达•盖茨基金会，盖茨与妻子、父亲均担任基金会的联合主席，慈善行为涉及四大块：全球健康、教育、图书馆和太平洋西北岸发展。
2006年6月26日，股神巴菲特宣布将来会持1000万股伯克希尔哈撒韦公司股票加盟基金会，当时市值310亿美元。而本月3日，盖茨的律师在一份文件中透露，巴菲特已将伯克希尔哈撒韦公司的451250份B级股捐赠给了盖茨的基金会，当天股价为3999美元，捐赠总额达18亿美元。这次捐赠也可看作是巴菲特对两年前承诺的一个呼应。
经过十多年的规划和发展，如今的基金会实际分为两个实体结构：比尔和梅琳达•盖茨基金会负责向受助者提供善款；比尔和梅琳达•盖茨信托基金负责管理资金。基金会的资金使用也固定集中在三方面：全球发展、全球健康、美国本土教育系统。
全球发展计划旨在与合作伙伴一起帮助人们摆脱贫困和饥饿，通过资金援助、互联网推广、帮助农民提高农作物产量这三个途径来实现生活水平的提高。
全球健康向疾病宣战，一方面，支持生产既有疫苗和药物；另一方面，研发新品种、新疗法和高科技解决方案，且确保救助品发送到最需要帮助的人手中。现在盖茨最关心的项目就是全球艾滋病防治。
美国教育计划则意在帮助那些有才华的高中毕业生顺利进入大学学习并且成功就业，提高社区公共图书馆的信息更新技术，提高部分地区的贫困孩童、困难家庭的生活水平。
盖茨基金会的官方网站清楚无误地概括了基金会的宗旨――秉承着生命平等的价值观，基金会旨在让所有人都过上健康、富足的生活。在不发达国家，重点提高人们的健康水平，让他们摆脱饥饿和贫困。在美国国内，确保所有人――特别是那些资源匮乏的人――在学校和生活中都有成功的机会。
盖茨基金会成立之初，也走过弯路。
基金会实施的第一个项目是为美国公立学校的图书馆铺设网络系统。但是好心未必办成好事。基金会自己雇人在11000个图书馆安装了40000台电脑，却没有考虑到长远的维护计划。而且在旁人看来，基金会这么做有点自说自话，甚至有为微软系统打开市场的商业嫌疑。
经过这件事，盖茨基金会吸取的教训是，不再自行开展大型项目，而是用经费支持外来合作伙伴开展独立项目――可扩展的、可持续的、有催化作用的项目。
有人好奇，盖茨退休后，在基金会的职责是什么？“和妻子继续着力改善美国和世界其他地方的不平等现象。比尔希望让全世界关注到基金会所关心的问题，建立高水平的合作伙伴关系和帮助制定基金会的发展策略。在基金会中，比尔会与CEO和领导团队共事，确保在三个领域的稳固运作。”在基金会网站的介绍中，“让全世界关注到基金会所关心的问题”出现了不止一次。
当盖茨准备带着580亿美元的身家正式到比尔和梅琳达•盖茨基金会时，全世界关注程度最高的恐怕也就是这个基金会了。
“创新家”
盖茨把自己形容为“性急的乐观主义者”。他相信世界正在变得越来越好，但是还不够快，并且对于最需要帮助的人来说生活还没有变好。随着科技、通讯技术的发展，盖茨相信在有生之年是可以帮助世界上的人实现这一点的。他意识到还有许多工作需要完成，并且迫切希望运用他成功领导微软的能力来帮助世界上那些饱受艾滋病、疟疾和贫穷痛苦的人们，帮助美国完善教育系统。所以，他开始转移自己的事业重心。
担任微软执行董事长时，盖茨就在慈善方面投入了20%的时间。如今，他要把80%的精力都集中于自己的第二事业。
“创新资本家”，这是比尔盖茨在基金会要扮演的另外一个角色――到政府和业界高层中游说，鼓励合作伙伴致力消除全球贫富差距。
“创新资本主义”其实是盖茨在今年全球经济论坛上提出来的，“政府、企业和非营利组织通力合作，扩展市场力量所及的范围，使更多的人在努力减轻世界不平等状况的工作中获得利润或得到赞赏。”盖茨梦想建立一个“以获得利润和得到赞赏等市场激励因素推动这些原则为穷人做更多贡献的体系”。
盖茨对这个理念深信不疑，也有人对这种想法嗤之以鼻：说好听点，他真是在做梦；说难听点，这个亿万富翁企图给庞大的剥削体制镀上一层伪善的道德金箔。
不管别人的看法如何，盖茨在用自己的行动实践着“创新资本主义”。盖茨基金会支持合作伙伴实施的最可持续发展的项目是2000年启动的全球健康项目，也是基金会最大的投资领域。
当初盖茨父亲构想出的“全球疫苗免疫联盟计划”旨在为贫穷国家提供疫苗，如今已经取得成效：儿童病发率显著降低，欧洲许多国家政府也开始拨款相助，使得全球最贫困国家的千百万名儿童得到了疫苗注射。专家估计，至少有300万人的生命得到了挽救。
在盖茨看来，有许多方法可以解决贫困和不平等问题，但是没有什么方法比关注生命健康更行之有效，而且可能没有什么解决方案比疫苗更便宜、更简单了。
目前，盖茨基金会的一半资金都用于全球健康项目，投入疫苗研发――对抗疟疾，肺结核和艾滋病，同时为贫穷国家提供现有疫苗。
盖茨觉得，或许是市场因素造成制药公司并没有投入足够的钱来生产疫苗，所以他打算近期追加药物生产的资金。
不久前，盖茨基金会支持的一项疫苗研发得出了新型品种，可以对抗不发达国家儿童所面临的杀手疾病――轮状病毒，髓膜炎和其他一系列致命的并发症。
遗憾的是，当地的交通发展跟不上实验室里的科技进步，新型疫苗无法送到需要的人手中。盖茨基金会太注重研究和探索，以为政府和其他组织会解决交通问题，结果恰恰是交通拖了后腿。
有人评价，盖茨基金会在全球健康问题上确实很卖力，但是它太专注于自己领域的进步，以至于外界跟不上它的脚步了。
“让所有人过上健康、富足的生活”――也许盖茨基金会的目标听上去过于高远，但是它实现目标的方式很有特点――投资“治本”方案，研发疫苗就是很好的例证。打个比方说，基金会正播撒下成千上万颗科技种子，用爱心和资金灌溉它们成长，直到它们能独立生存，而不是把钱浪费在暂时的园艺修理上。而且，基金会并不指望培养出一棵巨型神奇树一下解决掉所有问题，倒是更倾向把千万颗小种子培育成一片神奇树林。就像一家药厂不会只生产一种药，而是要多管齐下。
《时代》周刊说，2005年盖茨花钱比任何人都多、都快。但是盖茨始终坚持，现在的投入要同在微软黄金期的投入一样，每一分钱都必须用在刀口上。
摇滚乐队U2的主唱、社会活动家波诺如此评价这位全职慈善家朋友：“此人不仅将世界改变了一次，现在又将其一生的下一步行动专门用于再次改变世界，我认为这真是一种非凡的业绩。”