李明博此次访华，是在其“实用主义外交”颇不顺利的形势下实施的。 李明博上任后全力推行他的ＭＢ（明博）新政。在内政上，为拯救萎靡不振的经济，他喊出拼经济的“747计划”，然而效果不佳，许诺肯定跳票；外交上则以加强与周边四强美、日、中、俄关系优先。
“实用外交”不顺利
尽管“实用主义”是李明博外交的基本原则，但不难看出韩国新政府外交侧重点的不同：访美访日是巩固传统的“同盟外交”，强调的是共同“价值观”，访华主旨是“经济外交”，6月份的访俄将定位在“能源外交”。对朝鲜则是一改前两任的阳光政策，以“大棒”在先，“胡萝卜”在后。
先期完成的美、日访问之旅并未给李明博的外交路线加分。4月15－19日，李明博就任后第一次出访就去了美国。李明博与布什互换“见面礼”。美国的礼物是：美国同意停止减少驻韩美军的数量；韩国人到美国逗留3个月以下可免签证。韩国则同意5月中旬恢复进口美国牛肉。然而事与愿违，由于担心疯牛病，“牛肉风波”在韩国越闹越大，李明博访美回来一个多月，首尔几乎每晚都有反对进口美国牛肉的烛光集会，韩国民众甚至以此为由弹劾李明博。
4月20日，李明博在出访美国的归途中顺访了日本，提出搁置历史争议，开展对日外交新思维。可回国不久，就传来日本教科书要将日韩两国极有争议的独岛列入“日本固有领土”的声音，又引发了韩国内的强烈抗议，国民并将此归咎于李明博的对日新思维。
李明博对朝鲜提出颇为强硬的对朝三段式政策，即“无核化、开放、3000”（如果朝鲜放弃核计划，就帮助朝鲜在10年内实现人均收入3000美元）构想，然而此举激起了朝鲜的强烈反弹：不仅驱逐在开城工业园区的韩方人员，中断各级别的南北对话；而且再次试射导弹，扬言要让韩国葬身于火海之中。被上世纪50年代南北战争吓怕了的韩国民众再经不起战争的恐吓了。更让韩国人不能释怀的是朝鲜政府的“封南通美”政策，即朝鲜政府不仅跳过韩国甚至跳过中国，直接与美国磋商朝核问题并取得较大进展。
应该说，5月27日－30日李明博访华是预定的计划，但却是在韩国上述国政运营颇不顺利的形势下实施的。因此，韩国上下对李明博访问中国这个韩国最大贸易伙伴国都非常重视。
对华“多面外交”
从政府层面讲，李明博此番访问中国最主要目的有两个：一为“经济外交”。1992－2007年，中韩双边贸易额从53亿美元增加到了1450亿美元，年均增幅超过26％，高于同期中国与其他主要贸易伙伴的平均增幅。目前中韩双边贸易额接近韩美和韩日贸易额之和。韩国连续5年对华贸易顺差都在200亿美元以上。连韩国报纸都承认，在1990年代开始的中国经济起飞中，韩国是中国最大的外部受益者。李明博访华定调为“经济外交”应该是名实相副。
二为“谅解外交”。中国是日益崛起中的大国，也是朝核六方会谈的东道国，无论是朝核问题，还是南北朝鲜的统一乃至东北亚地区的稳定等地缘政治学问题，韩国都需要求助于中国。
不仅于此，韩国主流媒体纷纷对李明博访华进言支招，归纳起来，有如下几点意见：
――升级外交。尽可能要与中国在外交上提升一个层次。力求在中国领导人心目中，中韩关系要与中朝关系一样重要，至少也要缩小中韩关系与中朝关系的距离。
――平衡外交。前段时间韩国表现出来的“亲美疏华”固然符合其基本国策，但与韩国最大经济伙伴国中国维持良好关系同样重要。《朝鲜日报》的记者文章说，“韩国在美国与中国之间走钢丝”。当然也有韩国政界人士颇不自量力地认为，现在是安慰前段时间被冷落的中国的时候了。
――感动外交或亲善外交。考虑到奥运圣火在首尔传递时曾引起的不快，以及四川地震之初，韩国一些网民表现出来的幸灾乐祸心情引发的中国网民的愤怒，李明博应该借韩国赈灾的善意推行“感动外交”或者“亲善外交”。
访华盘点
5月30日李明博结束了中国之旅，通过他的行程和中韩两国发表的联合声明，我们可以对李明博此次访华进行简单盘点。
其一，提升了外交层次。1992年中韩建交以来，两国关系经历了1992年金泳三政府时期的“友好合作关系”，1998年金大中政府的“合作伙伴关系”，2003年卢武铉政府的“全面合作伙伴关系”。这次李明博访华后，中韩两国关系提升为“战略伙伴关系”。意味着将此前集中在经济贸易文化领域的合作全面扩大到外交、国家安全等所有领域。
韩国媒体对两国关系新的定位颇为自得：这证明中国越来越重视与韩国的关系。因为这与中俄、中印、中巴（基斯担）属于同等层次的外交关系，与关系最深的中朝“传统友好兄弟关系”仅低一个层次。《朝鲜日报》社论甚至称，“韩中关系升级战略合作关系实现了质的飞跃”。
其二，通过向中国领导人解释韩方的对朝政策，双方保证在六方会谈中“保持步调一致”。韩方认为，这为牵制朝鲜“通美封南”政策建立了最基本的“安全装置”。
其三，经贸关系上最大的收获是双方将推进中韩自由贸易协定（ＦＴＡ）研究。韩国经济是严重依赖外部市场的外向型经济，它向来重视与贸易伙伴签订互免关税的自由贸易协定。
韩国与其最大的三个贸易伙伴国中、美、日（欧盟和东盟除外）的ＦＴＡ进展是：2007年5月韩美政府完成了ＦＴＡ谈判，达成了谅解。但两国国会尚未批准。在最近韩国国内强烈抵制美国牛肉进口的形势下，韩美ＦＴＡ要想在两国国会通过就难上加难了。
韩日ＦＴＡ谈判由于日本过分保护本国农产品市场，两国经历过马拉松式的谈判，2003年后都没有什么进展。
中国是韩国最大贸易伙伴国，按理讲韩国应选择与中国作为ＦＴＡ谈判的对象。然而鉴于中国在亚太地区影响日益增大，美韩企图通过签订ＦＴＡ来遏制中国。但也许是考虑到韩美ＦＴＡ生效看来还很遥远，而一旦签订了韩中ＦＴＡ，韩国占优势的制造业产品将能进入3倍于本国的中国市场，最近韩国对与中国开展ＦＴＡ谈判显得比过去积极多了。在李明博访华期间的几次讲话中，都提到要建立环黄海经济圈，将“黄海打造成中韩经济的内海”。
尽管如此，韩国媒体还是担忧，中韩ＦＴＡ对韩国农业的打击或将超过韩美ＦＴＡ对韩国农业打击的两倍以上。迄今为止，中韩ＦＴＡ智库磋商阶段还差6月份最后一轮。此次《中韩联合声明》表明，两国政府将会在有关成果的基础上，朝着互利互惠的方向继续积极研究推进中韩自由贸易。不过，两国何时正式谈判尚未排上日程。
其四，李明博将“感动外交”或“亲善外交”表现到了极致。为了拉近与中国的亲善，多次说“公鸡在青岛打个鸣，仁川都能听见”。在北京大学演讲时，他大谈中韩友好，说“自己差点都做了中国人的女婿”。他声称要用一年的时间办十年的事，临时决定去四川察看地震灾情。他还在灾区现场打电话给韩国国防部长，要他立即派军机运送救灾物资到四川。李明博的四川之行，实现了两个第一：他是第一个访问灾区的外国元首；外国军用飞机也是第一次进入四川灾区。而日本自卫队飞机没能如愿到达，也让韩国媒体津津乐道了好一阵。