总统候选人在参加竞选的时候，对未来的施政总是显得很有把握。但当他真的宣誓成为总统，往往发现国会、消费者、利益集团才是最有决定权的。一个成功的总统要具备随机应变却又不偏离自己路线的能力。新任美国总统将在风暴中接班。金融危机下，他所拥有的选择权将很有限。另外，环保、健康、宗教、外交等议题都需要新任总统的重点关注。最后，公众意见是所有影响总统的力量中最强大也最难以预测的一种。这就是下任总统要面对的现实世界。至于应对策略如何，还要取决于究竟是谁上台。
奥巴马在获得提名后就开始为执政做计划，如果能入主白宫，他必须罗列出重点任务：首先是稳定经济；其次要推动一项能源法案，减少美国对石油消耗的依赖；第三，实施卫生保健改革；税改也是牵动人心的举措。倘若麦凯恩赢得了大选，逆转传奇背后的情形可想而知：自由派斥责种族偏见，民主党抱怨选举不干净，阴谋家指控选票作假……麦凯恩在执政初期可能会面对民主党和共和党的对峙。他也许会启用一些民主党人士加入内阁、采取一些民主党作风的政策。鉴于其高龄，麦凯恩连任可能性不大。所以，麦凯恩的境地会比较为难。
（《时代》11月10日）