2008年6月，中共中央、国务院制定出台了《关于全面推进集体林权制度改革的意见》政策文件，标志着农村新集体林权制度改革（以下简称新集体林改）在全国的全面推广实施。研究新集体林改，必然涉及到村集体组织。包括福建省、江西省等试点省份在内，都赋予村集体组织相当大的决策权和自主权。福建、江西两省明确规定，新集体林改要因地制宜，按照“一村一策”来施行。作为农村集体林地的法定代理人，村集体组织是新集体林改村级实践的主要组织实施者，与林改有千丝万缕的联系。而本文所关心的议题是，新集体林改政策的实施，究竟对村级民主选举和村民自治制度产生了哪些影响。我们将以闽赣两省率先实行新集体林改的试点省份的L县和T县为例，对此议题进行专门的讨论。
一、新集体林改与村级民主发展
《村民委员会组织法》颁布实施至今，我国的村级选举和村民自治取得了很大的进展，村级民主选举也开展得有声有色，但是不可否认，在有的农村地区，村级选举和村民自治的进展始终比较缓慢。主要表现为村民参选意愿低，村民投票率低及相关的制度建设滞后等。笔者认为，导致这种情况的根本原因在于村级选举过程中缺乏利益刺激，难以调动村民的民主热情和参选积极性。很多村民认为，参与村级选举没有利益可图，又与自身的利益联系不密切，自然也对村级选举和村级民主发展持不闻不问的态度。正如有的学者所指出的，发展村集体经济对于促进村级民主进程有积极的作用。经济发展程度越高，村集体控制的收入越多，选举于村民的利益更为密切，就会有更多的村民参与选举，村级选举也更激烈，村委会选举的制度也因此得到更好地实施。
因此，只有让村级选举成为村民在社区事务中利益表达的重要手段，村民的参选积极性才会真正提高，村级民主的发展才能更加顺利。
事实确实如此。2003年福建省实施新集体林改过程中明确规定，必须认真遵照《村民委员会组织法》和《土地承包法》等法律条文来推行集体林改。而根据《村民委员会组织法》的相关法律条文规定，诸如村集体经济所得收益分配、村办学校、村建道路等村公益事业的经费筹集方案等重大事项必须提请村民会议或者村民代表大会讨论决定通过，方可实施。类似新集体林改这样的重大事件，当然也要经过村民会议或者村民代表大会讨论决定。林改的程序、方案、内容、结果都必须向全体村民公开，名为“四公开”。和以往的农村改革不同，福建省明确把是否经过2/3村民代表讨论通过作为村级林改实施方案是否有法律效力的一个评判标准。闽西北的L县更是明文规定，凡是没有经过2/3村民代表讨论同意的林权转让行为，都是属于“非规范”行为。这样一来，集体林改在客观上就为村级民主和村级选举搭建了一个利益博弈的平台。
事实上，在新集体林改实施之前，福建全省各地转让山林，经过招标的、评估程序的林权流转非常少。因为在那时候，一般村民甚至对村民代表的概念都没有，大多数村民也不知道本村的村民代表是谁。因此，到了要实施新集体林改时，全县大多数村庄的村干部对村民对本村的村民代表的具体身份都搞不清楚，以至于相关部门不得不到各乡（镇）的民政办去查找相关资料，才确定村民代表的真实身份。不仅如此，很多村民代表实际上只是挂名的，长期以来没有履行任何的职责，也没有享受相应的权利和义务。
2003年，由于福建省制定的林改政策严格规定，新集体林改实行“一村一策”政策，村级林改方案必须经过本村2／3的村民代表或者村民会议讨论通过方可施行，在此之后，L县的村级民主发展进程因之得以迅速推进。2006年，笔者在L县A乡进行田野调查中亲身经历了当地村级选举的过程，从中感受到新集体林改给当地村级选举所带来的积极影响。按理说，这时候A乡的新集体林改已经完成了两年多，但是我们仍然可以看出，和以往的村级选举相比，这次选举出现了一些新的带有积极意义的特征。
首先，相比过去，各村村民参选的热情明显更加高涨，村民的投票率较以往也有很大的提高。往届选举，村民对整个选举事件很少关注或者关注度不高。特别是妇女更是基本不关心此事。而这次选举，不仅在村的所有人关注此事，即使是那些在外打工经商的也专门委托家人代为行使投票权。有的甚至专门回到家来竞选村干部。在这段时间内，每个村村民谈论最多的就是选举，他们不仅对整个选举过程保持高度关注，而且对每个参选的候选人情况也展开广泛的评论。由此构建起一种前所未有的选举氛围，并给各位候选人造成心理紧张和压力。
其次，相比过去，这次整个村级选举过程相对更加规范，监督机制也更加建立健全。这种监督一方面来自村民之间的内部监督，另一方面则是来自外部机构包括乡政府的监督。相关部门在村里设置了举报信箱，鼓励村民对各种选举的不法行为进行举报。事实上，有的村主任原本还想打算竞选连任，但是在相对公开的选举氛围中，他们知道村民对自己在任的所作所为表示不满，因而不得不主动退出选举。
最后，参选职数比过去大为增加。以往选举，很多村民都只关注村主任一人的位置，而这次选举，村民不仅关注村主任候选人情况，而且关注每个村委委员候选人情况，甚至连村民代表的选举都要展开激烈的竞争。而在过去，村民代表大都由“村两委”干部指定，本村村民基本不知道村民代表是谁，甚至连村民代表本人都不知道自己是村民代表。在A乡，平均每个村的村民代表数大都是在25～30人之间。村民代表的选举有各村民小组推举产生。事实上，村民代表并不属于村干部编制，他们没有工资和其他补贴。2006年的这次选举，所有的候选人都是实行差额选举。
村级选举中发生的上述变化，在很大程度上是和新集体林改的实施有关。福建省正是借助新集体林改这一涉及广大农民切身利益的有效载体和实践，展开了声势浩大的法律政策宣传活动。这样不但增强了干部依法行政的意识，也提高了群众依法维权和民主意识。按照村民的推理，既然山林的所有权属于村集体，那么山林的分配既不是“上边”说了算，也不是村干部说了算，而是要全体村民通过村民代表大会表决来决定。而在过去，哪怕类似新集体林改这样的重大事件也是由“村两委”干部甚至只是村书记、村主任说了算，普通村干部没有什么发言权，至于普通的村民甚至连基本的知情权都没有，更不要讲参与权与决策权了。实际上，在新集体林改前，几乎所有的村级重大事务或者事件，广大村民也只是听说而已，根本不知道其中的过程和内幕。至于平常的村集体山场的流转出让，村民更是基本被排斥在外。长此以往，不仅导致村干部违规转让山场，而且也为村干部的寻租腐败行为提供了便利的外部条件。很多新集体林改前被村干部转让出去的集体山场，就是这样不明不白流失掉的，给村集体和普通村民造成了重大的损失。
为了避免类似事件的重演，福建省严格强调要保证普通村民在村级林改实施过程中具有发言权、参与权和决策权。该省的林改政策明确规定，此次新集体林改实行“一村一案，一组一策”的方式，村级林改分配方案交由村民小组充分酝酿讨论，在2/3的村民通过的情况下才能实施。这样在客观上保证了村民或者至少是村民代表的发言权、知情权、参与权和决策权。事实上，在集体林改实施过程中，广大村民长期被压抑的利益诉求一下子被激发出来了。于是他们纷纷以自己的方式参与到村级选举中来，从而在客观上极大地推进村级民主的发展进程。
正是由于新集体林改严格实行村民代表或者村民集体决策制，导致村民代表的职责和地位受到了前所未有的重视。过去“村两委”干部特别是村书记和村主任说了算的事情，现在要村民代表集体说了算。这样一来，包括村支书、村主任在内的村干部的权力受到了明显的约束。村干部如果要办什么事情，必须首先征求村民代表的意见，并不得不让渡出一部分利益给他们，以换取他们对自己的工作的支持。如此一来，村民代表不仅会产生一种被尊重感，而且会充分利用自己的身份地位，对村集体各项事务发挥自己的影响。正如有研究者所指出的，村民委员会选举竞争激烈，村民小组因为拥有一定的实权也可经由选举产生组长和代表。
任何的制度一旦建立起来，就会循着特定的路径依赖原则而发挥自己的作用。集体林改的实施，无疑给所有的村干部和村民都上了一堂生动的民主教育课。广大村民为了维护自己的林权权益，就会自发地了解《村民委员会组织法》的相关内容，村民代表也会出于履行代表职责及维护个人权益的需要，同样也会去学习《村民委员会组织法》的内容。至于包括村书记、村主任在内的村干部，他们也真切地意识到自己手中的权力是会受到约束的。总体上看，福建省的新集体林改对于从源头上铲除村干部腐败的土壤，有效地杜绝村干部“暗箱操作”乱卖山林乱花钱行为起到了明显的制约作用。新集体林改后，各地涉林腐败案件明显减少，有效改善了干群关系。
在L县A乡，类似农村低保人选、村庄公共基础设施兴建等事务基本上要经过村民代表讨论决定。广大村民踊跃积极参与村庄治理，参与村民选举，表现出高涨的村民政治参与的热情，整个村级民主发展因之呈现出新的气象。所有这些积极性因素的出现，都与新集体林改制度实施有直接关系。
二、新集体林改中的群体决策失误
在当前我国的村集体组织运转中，本应是由党组织选拔的优秀分子和由村民代表大会选举产生的优秀分子执掌着村集体组织的权力。过去我国发展村级民主选举，注重的是村干部个人的品性素养。但是新集体林改中的村级民主实践结果却告诉我们，如何尽快培养和提高广大村民代表的民主素养成了当前村级民主和村民自治制度发展的关键。随着村级民主制度的进一步建立健全，村民代表开始逐渐进入村庄权力核心，并发挥自身的作用和影响。如果他们的民主意识和民主修养没有得到相应的提高，无疑将有损于我国村级民主进程和村民自治制度的健康发展。
集体林改的实施，无疑给所有的村干部和村民都上了一堂民主教育课。新集体林改后至今，不少村庄的村集体开始逐步建立一些新的决策及执行机制。包括原先没有公开的村财村务开始逐渐公开；
村庄的重大公共事务必须经过村民代表讨论通过方可实行；
村主任的选举罢免都由村民大会决定，任何外力无权干涉，等等。这些现代民主观念开始逐步深入到普通村民的记忆中，他们的民主自觉性正逐渐被激发出来。
不过，新集体林改的实施在很大程度上虽然促进了村级民主和村民自治的发展进程，但至少在目前阶段，我们对此所带来的影响不可做过高的估计。
首先，试点省份在实施新集体林改过程中，各村普遍采取的做法是依据我国现行的《村民委员会组织法》和《土地承包法》的相关规定，要求本村的林改方案必须经过村民会议或者2/3村民代表通过方为有效。这种做法看似保证了村民对林改的发言权、知情权、参与权和决策权，也看似非常合理公平，但是村民群体对林改的参与是有限参与，其所谓的决策权也是有限决策，并不是充分参与和完全决策。
其次，客观地说，由于新集体林改是一个政策性很强的制度变革，以普通村民和村干部的阅历和知识积累，他们难于在短时期内知晓国家新集体林改政策的具体内容，也很难完全理解和把握国家实施集体林改的真正意图。再加上很多村民代表未经民主训练，没有“参政议政”经历，参与村级公共事务能力较低，缺乏职责意识。很多村民代表在参与村级事务中缺乏全局和长远意识。这种客观局限性决定了他们很可能会犯群体性错误，出现群体性决策失误，从而给村集体和全体村民带来不可弥补的损失。
在福建省L县和江西省T县的村级林改实践中，村民代表出现群体性决策错误的最典型的一种表现就是，各村的村民代表大都同意把本村的山林以招投标形式转让，这种做法虽然可以保证村集体获得一次性收益，但却极大地损害了村集体和村民的长远利益，也无益于村集体经济的可持续发展。
2004年，福建省A乡Z村在新集体林改实施过程中出现的招投标流转山林的例子就很好地证明了这点。这个村的村民代表经过集体研究表决，决定把本村2556亩山场集中捆绑起来，实际只按照2385亩有林地计算，通过公开招投标的形式转让给一个当地的林地经营大户。当时这些山场的平均每亩标底价为400元，实际“中标”转让价为411元，总价为98万多元。如果这些山场留到2008年，每亩平均价至少可以达到1500—2000元。总价将升值到357.7万—477万元。短短4年时间，Z村损失至少在260万元以上。按照村民代表的经验判断，当时外来资本开出来的林地林木价格已经很不错，(点击此处阅读下一页)
因此，Z村的村民代表同意把本村的集体山场捆绑拍卖，把村集体林木资产变现，这种短视行为导致了群体性决策失误，其最终结果就是造成广大村民因之失山失地，未能分享到林地林木增值的收益。
村民自治要面对两个问题，一是村民民主管理，一是村民民主管理可能的限度。如果只关注前者而不关注限度，那么村民自治就不会真正向前发展。在许多国家和地区的公民投票法中规定，有些领域是不能公投，而必须把它从投票中独立出来，不允许人们通过一人一票来进行的。以我国台湾地区所制定的《公民投票法》为例，该法规定预算类和投资类等领域的议题不能进行全民公投，因为专业性太强，这个部分须交给专业人士或精英进行审议民主讨论（如立法院设立的一些专门委员会，而委员必须是该领域的专业人才）。事实上，一个集体山林资产评估涉及到树种组成、林型、平均胸径、小班蓄积、平均树高、亩蓄积、小班资产评估值等专业很强的知识结构，而且还要对林木市场走势有精确的专业判断。在涉及村集体重大资产变动时，其评估应交给专业机构来事先规划。可以考虑的是，未来若有对《村民自治组织法》修改，可以参考一些国家和地区的《公民投票法》的内容，补充“重大集体资产变动”方案应采取“三分之二村民代表或村民会议通过、并结合专业人士咨询方式”，因为未来有些地区的农村集体资产（土地和林地等）可能动辄几百万至上千万面临要流转或拍卖。
我们还发现一点，在新集体林改的村级决策过程中，很多村民代表容易受到村干部和外来资本的利益诱惑，后者只要给他们一点利益甜头，就会放弃自己的原则立场。我们在福建省将乐县和江西省铜鼓县调查时都发现，有的外来资本公司只要请村民代表吃一餐饭或送上礼物，他们就会觉得受到尊重而被感动。在集体林改的村级实施过程中，许多的村民群体无法做到真正维护自己的长远利益。根据我们对十三起因低价出售集体山林的集体决策模式的分析发现，由于绝大部分村民代表此前没有受过“民主训练”，他们主观上虽然有维护村民群体利益的良好意愿，但是由于客观上知识水平有限，再加上受到信息排斥、政策排斥和资本排斥等社会排斥因素的影响，因此在参与决策村级林改方案时，很容易犯下群体决策失误。例如，我们在赣州市全南县中寨村调查时，询问村支书把集体林地卖给亚洲浆纸有限公司（简称APP）一事，当时是否考虑到林地价格趋势？中寨村的村主任说：“我们现在也感到后悔。但当时林地流转方案也召开了村民大会，这是村民大会定的。”在一些地方，由于已经流转出去的林地价格不断上涨，与外来资本产生纠纷的可能性在增大。事实上，这些基层政府面临一个头痛的问题是，由于当年因群体性失误而流转的山林价格不断上涨，现在他们要与外来公司协商如何让失山林农分享不断升值的山林收益，这已成为林地流转后亟待解决的问题。
实际上，一些林权纠纷已大面积爆发，不少失山林农通过使用所谓的“弱者的武器” 如“闹”、“说”、“缠”的“三字诀”行动策略来表达自己的不满。
2008年，在闽西北将乐县白莲镇大王村村就发生过这样的案例。当地村民对新集体林改的村级实施方案提出普遍的质疑，并于2008年发起了大规模的上访运动。
从他们上访陈述中可以看出，一方面，大王村普通村民没有真正地参与林改过程；
另一方面，即使有的林改方案经过村民代表开会讨论通过，但上访事件表明普通村民并不信任村民代表，村民代表的权威性明显受到质疑。
结 语
从上面的分析中可以看出，新集体林改在很大程度上促进了村级民主和村民自治制度的发展，但也有一些存在的问题，对此我们不宜做过高的估计。尽管国家赋予村民代表以权利，让他们在新集体林改中选择自己的发展道路，但是他们却可能很好地维护村集体和广大村民的利益。这就是为什么在村级集体林改过程中，会出现那么多的群体决策失误，进而导致农民失山失地。当然，换一个角度来看，在中国最落后的农村山区地带推进村级民主进程，本身就要付出一定的代价。只是以新集体林改中农民大面积失山失地作为代价，这个代价似乎太大了点。由此我们也联想到最近召开的十七届三中全会提出的要把促进土地使用权流转作为土地制度改革的方向，并同样强调要以农民“自愿”作为前提，让农民自己决定自己的承包地流转，这种改革模式几乎与新集体林改的制度设计如出一辙。本文无意对此进行深入讨论，笔者只想提醒的是，新集体林改中出现的农民大面积失山失地的事实是国家设计新土地改革政策时必须引以为戒的。