2017年12月27日，西非国家利比里亚最后一轮总统选举结束。前世界足球先生、米兰传奇、民主变革大会候选人乔治·维阿胜出，当选为新一届（第25届）的利比里亚总统。这个仅有350多万人口小国的新总统一下子成为全球热点新闻人物，不仅仅是因为他的当选，更因为他在世界足坛留下的传奇故事。这个叫乔治·维阿的人，正是那个当年在意大利AC米兰队风光无比，在世界足坛享誉一时的非洲球星。难怪在乔治·维阿当选总统的消息传出后，非洲足协也发布推特对他的当选予以祝贺。
从世界球星变成一国总统，这在全球还是头一遭。如果说之前二流演员里根当上美国总统和美国硬汉影星施瓦辛格成为加州州长，能够称为文体界明星跨界从政的传奇，那么乔治·维阿的这个跨界，还是让全世界，尤其是球迷们看傻了。因为无论是踢球，还是从政，维阿都站在了人生的顶峰。当然，维阿的这个跨越并不是一蹴而就的，从开始踢球，到成为超级球星，再到成为一国总统，乔治·维阿的经历就是一部看点满满的励志大片。
绿茵巨星出身贫苦
很多在国际上知名的南美和非洲足球明星，身上都打着“出自贫民窟”的标签，艰苦的童年似乎很能磨砺一个人的心志，乔治·维阿也不例外。维阿曾在采访中说：“我要把自己的经历分享给大家，从小在贫苦的环境中长大，我非常了解苦难的滋味。”
出生于1966年10月1日的乔治·维阿，从小就生活在利比里亚首都蒙罗维亚附近一个名叫克拉拉小镇的贫民窟里，父母离异，由祖母抚养成人。那里人满为患，充斥着疾病和饥饿，除了贫困，人们几乎一无所有。维阿很小的时候就爱上了足球，并在父亲的指点下进步神速，展露出足球天赋。
14岁那年，维阿的命运因为一次玩耍发生了转折。一天，维阿和小朋友在街上踢足球，一位足球经纪人发现了他，把他带到了一家足球俱乐部，为他打开了进入职业足球运动的大门。在这个俱乐部里，维阿一开始是当守门员，因为他最敬佩巴拉圭著名守门员奇拉维特，立志当一名守门大将。但后来他看着队友们在场上拼杀，屡屡无功而返，就按捺不住当起了前锋，结果一发而不可收拾。
刚开始维阿在国内的一些小俱乐部效力，后来走出国门，去非洲传统足球强国喀麦隆踢球，再后来的故事，很多球迷都知道。1988年，22岁的维阿登上欧洲足坛，他加盟了法甲球队摩纳哥，师从现任阿森纳队主教练温格。正是在温格的指导下，维阿开始在欧洲赛场崭露头角。4年后，维阿又转会巴黎圣日耳曼。在法甲打拼的7个赛季里，维阿先后斩获了法国杯冠军、法甲冠军、法国联赛杯冠军等多项榮誉。此后，维阿还效力过AC米兰、曼城和马赛等著名球队。“我的皮肤是黑色的，血液是红色的，我的一生属于红黑色。”维阿对使用红黑相间队服的老东家AC米兰曾这样真情告白。正是因为在法甲的惊艳表现，让维阿赢得AC米兰的橄榄枝。为红黑军团效力的4年间，维阿走上了个人成就的巅峰，在全世界球迷面前大放异彩，帮助AC米兰拿到了两座意甲联赛冠军奖杯（1995—1996赛季、1998—1999赛季）。熟悉意大利足球的80后球迷，至今还对这个像猎豹一样的非洲球员在场上的惊人表现记忆犹新。其中有一粒进球在中国媒体上被誉为史上最长的“千里走单骑”。那是1996年9月8日，意甲首轮，AC米兰主场对阵维罗纳，比赛进行到第85分钟时，维罗纳的角球开出后被回防的乔治·维阿得到，他从本方禁区带球一路狂奔，中途摆脱对方5名球员的拦截后杀入对方禁区，右脚劲射破门得分，帮助球队赢得胜利。
作为一名非洲球员，维阿在国际足坛取得了前所未有的荣誉。继1994年和1998年两次荣获“非洲足球先生”称号之后，在转会AC米兰的1995年，维阿将“世界足球先生”“欧洲足球先生”“非洲足球先生”和“欧冠联赛最佳射手”的称号包揽入怀。在前两个奖项的评选中，他是首位也是唯一一位获得这两项荣誉的非洲球员，是埃托奥、德罗巴、亚亚·图雷、埃辛等后辈心中的偶像。
心系国家倾力为民
在足坛，足球无关政治的信条深入人心，维阿之所以在2003年退役后走上从政之路，源于国家之乱。14岁时，维阿就目睹过多伊政变引发的国内战争。1989年，反政府武装在查尔斯·泰勒领导下攻入利比里亚，内战爆发。两次内战持续14年，造成数十万利比里亚人死亡，儿童被迫参军，国家经济遭到摧毁。在联合国维和部队和美军干预下，利比里亚终于在2003年看到和平的曙光。
维阿深知他的成就并非偶然，他有着大部分国民没有的优厚条件。喜欢足球的利比里亚前总统多伊十分赏识维阿，曾赞助10万美元将他和其他球员一起送到巴西受训，为维阿打下了成为巨星的基础。“我感到对利比里亚人民欠了债，这是我之所以要为他们做点什么的原因。”维阿说。
成为世界足球先生后，维阿曾受到南非政治家曼德拉的接见，曼德拉称赞他是“非洲的骄傲”，还鼓励维阿参政。曼德拉曾告诉维阿，服务国家的最好方式是首先登上总统宝座，然后再“鞠躬尽瘁”，从而更大范围地为利比里亚人民谋福利。从此，维阿开始为国家发声。
维阿在欧洲踢球的时候一直与自己的国家保持紧密的联系。他为人道主义援助计划捐款，成为联合国儿童基金会的亲善大使，资助本国上万名失学儿童，并且支持童子军裁减计划。在暴发埃博拉疫情期间，维阿还为利比里亚向国际社会寻求帮助。在1996年，维阿还出面呼吁联合国派兵帮助利比里亚维持和平。
当时在欧洲足坛风生水起的维阿，得到的奖杯越多，心里的遗憾却越大，因为利比里亚国家队从来没有打进过世界杯决赛。在国家队层面，维阿几乎是以一己之力推动着利比里亚队前行，除了在场上攻城拔寨，有时就连球队出战的食宿、旅费、奖金都由他自掏腰包，但国家队的经历留给维阿的尽是遗憾。1998年世界杯预选赛期间，利比里亚国家队所有客场比赛的花销都由维阿个人负担。尽管他倾囊相助，依然无济于事。2002年，36岁的维阿身兼球员、主帅和足协主席，率领利比里亚参加世界杯预选赛，仅以1分之差无缘出线，他未能实现带队进入世界杯决赛圈的愿望。维阿也就此成为迄今唯一的没有出现在世界杯决赛圈的世界足球先生。由于长期战乱、经济发展落后，利比里亚政府无力发展足球运动。维阿也逐渐意识到，要将国家队送进世界杯决赛，首先要改变国家的面貌。