笔者小时候，每逢端午节（农历五月初五），家里总要在大门上插上艾草和菖蒲以辟邪。尽管笔者长大后才明白，所谓在门上挂艾草和菖蒲可以辟邪的说法全无科学根据，不过，仍感到这两种植物十分特别。
事实上，在我国众多传统节日里，要数端午节与植物的关系最为紧密，渊源最深。除了我们熟知的艾叶和菖蒲，还有一些植物与端午节有关，它们也都很特别。
这一天，从早到晚离不开植物：人们用芦苇、箬竹叶包粽子，用芳香植物叶泡水沐浴，在门楣悬艾叶挂菖蒲驱邪，用植物蘸雄黄酒洒庭院，还有在墙角悄然绽放的蜀葵……
相比今人，古人对自然万物中的草木有着深深的敬畏与崇拜，日常生活，草木为伴，人们相信草木具有祀神悦神、驱邪祛毒、治病健身的神奇力量。下面，就让我们来看看端午节中的那些植物。
艾叶避邪保平安
农历五月初五，俗称“端午节”。端是“开端”“初”的意思。初五可以称为端五。从史籍上看，“端午”二字最早见于晋人周处《风土记》：“仲夏端午，烹鹜角黍。”
在我国古代，农历五月又被称为毒月、恶月，从气候上来看，此时渐入热夏，湿热弥漫，百病易生，是灾疫流行之时，所以，在端午节前后，辟邪避疫成了头等大事，于是有着“特异功能”的植物大拿—艾叶出场了。
古人时兴在门上插菖蒲、艾叶，谓之“蒲剑”“艾虎”，以驱邪避灾，后来又添加上榴花、蒜头和龙船花，合称为“天中五瑞”。
民谚说：“清明插柳，端午插艾。”在端午节，人们把插艾叶和菖蒲作为重要内容之一。家家都洒扫庭院，以菖蒲、艾条插于门楣，悬于堂中。
艾的药用较早，这与艾应用于巫术、祭祀和占卜等方面有关。《山海经》中有扎刍草以像人形、扎草人而疗人疾病的巫术记载，此中的“草”极有可能就是艾草。艾亦名医草、黄草。我国古代民间习惯在端午节采艾扎成人形悬于门窗上以祛邪驱鬼，即是受古代巫术的影响。
南北朝时，荆楚一带就有采艾的习俗。采艾要在鸡未鸣以前就出发，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，或是用来针灸。
据说这种艾草，在针灸的时候具有特殊疗效。一般人则将艾草扎成虎形，或是剪彩作
为小虎，再贴艾叶于其上，在端午节时佩戴。
那么，艾草是种什么植物呢？
艾草属于菊科艾蒿属一种多年生草本植物，可散发出强烈的香气。艾草的茎可以长到1米。地下有根状茎，横走。茎上密被灰白色的柔毛。
艾草的叶为厚纸质，互生，上面被白色短柔毛，并密生灰绿色腺点，背面密被灰白色蛛丝状密绒毛。茎下部叶在开花时已枯萎；茎中部叶长达9厘米，宽达7厘米，一回或二回羽状深裂或全裂，裂片不再裂；上部叶较小，三裂或不裂，无叶柄。
艾草的花序为头状，长圆状，长不过4毫米，下垂，在茎顶集成圆锥状。花序外密被白色蛛丝状绵毛。花呈紫红色。头状花序外层花为雌性，内层花为两性花。开花后结瘦果。8、9月开花，9、10月份结果。
艾草可入药，有散寒、止痛、温经、止血之功。俗话说，杏为医家之花，艾乃医家之草。前文提到，艾也是我国人民认识和使用较早的药物。《诗经·王风·采葛》中载有：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”其后，战国时期著名诗人屈原撰写的《离骚》中也提到了艾，云：“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩。”
从这两部公元前的著名诗集中均载有“艾”的情况看，艾叶在当时的知名度已是很高了，说明艾在公元前就已得到普遍应用，这种应用当然是以医药用途为主的，这一点可从与《离骚》同时期的儒家经典著作《孟子》一书的记载中得到证实。《孟子》载：“犹七年之病，求三年之艾也。”《庄子》中也有“越人熏之以艾”的记载。可见艾在当时已成为重要而常用的治病药物。
《本草》记载：“艾草性味苦辛、温热，宜养脾、肝、肾。”艾叶、艾梗除能够熬制成祛病的汤剂外，中医实施针灸术时，也常以揉捻成团的艾叶固着于针尾，点燃后用作辅助治疗。《本草纲目》里曾有记载：“艾叶能灸百病。”指的就是燃点艾条的艾灸法。艾灸可以让人气血通畅、免疫力增强，远离感冒、病毒等“邪气”。
艾草的实用性很强，清明节时可以用嫩艾做青团，孕妇可以用艾草泡水洗澡。民间有谚语：家有三千艾，郎中不用来。在热播电视剧《甄嬛传》里，也有后宫妃嫔熏艾保胎的剧情，这也是有医理可循的。也因为其药性，走入民俗中的艾草被赋予了神异的功用，民间有了插艾以辟邪的习俗。
传说，古代民间有一个妇人，心地不好，待人凶狠。一天，一位衣衫褴褛的老翁向这位恶妇人讨饭吃，被拒绝了。讨饭不成，老翁又讨水喝。恶妇人奚落他说，前面有条河，那里的水多得是，你去河里喝就是了。老翁十分失望，愤然在墙上题了几个字：“明日瘟神到，你们跑不了！”村里人看了，心里叫苦，明白那个讨饭老翁绝非凡人，被恶妇人得罪后，一定会降下灾祸。第二天，那个讨饭老翁果然又来了，手里还拿了瘟药。老翁正要在村里抛撒瘟药，看到了十分怪异的一幕：有一位妇人带着两个孩子过河，奇怪的是，她把那个年纪大的孩子背在了背上，却把另一个年纪小的孩子牵在手上。为什么要这样做呢？妇人解释说，大的孩子为其夫前妻所生，小的孩子为自己亲生。老翁见妇人心地善良，便拔了一根艾草给她，催她回家插在门上。妇人依言照辦，躲过了瘟疫。
菖蒲驱恶迎喜庆
与艾草一样，菖蒲也是一种端午节令的重要代表植物。端午节，有家家户户门上插菖蒲、艾叶之俗，可以辟邪驱痛。
不要小看了菖蒲，它在植物界可是红了2000多年，从古至今深受文人雅士的喜爱。菖蒲与兰花、菊花、水仙并称为“花草四雅”。