从年初中东地区的局势动荡伊始，互联网既是中东民众传达信息和交流的重要渠道，也成为政府“高度重视”、频频出手干预的主要阵地。例如在2011年1月末，埃及街头发生抗议者与警察之间的大规模冲突时，埃及政府立刻切断了互联网和电信服务。
2月15日，美国国务卿希拉里第二次发表关于“互联网自由”的演说，结合从突尼斯开始席卷中东诸国的政治动荡，将“互联网自由”概念作了进一步的细化阐述，并明确地将其纳入美国的外交政策框架。但有一个事实颇具讽刺意味：中东地区很多国家的网络屏蔽技术正是由美国企业提供的。
网络过滤技术起源于上世纪90年代，最初为美国的企业、学校和图书馆采用，目的是阻止人们在网上浏览色情网站等不良信息。如今，这种技术成了中东地区镇压异见的工具之一。在埃及、突尼斯等国，在网络上批评政府的人被关入狱，甚至遭到迫害。
据《华尔街日报》报道，上月被英特尔公司收购的著名网络安全公司迈克菲(Mcafee)，就向巴林、沙特阿拉伯和科威特的互联网服务供应商出售了内容过滤软件；位于美国加州的网络安全公司“布利康系统”已经在巴林、阿联酋和卡塔尔出售了相关的硬件和技术，后者和迈克菲公司的软件为当地政府提供“双重保障”。
迈克菲公司的“智能过滤器”在巴林很有市场。此外，巴林政府近期还打算改用美国帕洛阿尔托网络公司的屏蔽技术――该公司承诺提供更强大的屏蔽选择，并增加逃避审查的难度。而根据据加拿大网络安全公司“网络清道夫”的文件显示，该公司已与阿联酋、卡塔尔和也门签订了有关协议。
近年来，美国的网络安全公司在海外大举扩展新业务。研究机构“互联网数据中心”的数据显示，2010年全球网络安全市场的估值为18亿美元，网络过滤占有重要的份额，而中东和非洲地区的市场达到4600万美元，年增长速度在16％左右。
美国公司出口互联网过滤软件，让超级大国的地位十分尴尬：除了国务卿希拉里的高调演说，美国政府还为一些软件公司提供了高达2000万美元的资金，以帮助中东地区的民众规避由美国技术支撑的互联网审查。
巴林的政府官员则为网络审查制度辩解，电信管理局的通信技术负责人艾哈迈德?阿尔多塞利对媒体表示，中东地区的文化比美国要保守得多，“言论自由在巴林是可以得到保障的，只要不违反一般的宗教信仰和礼仪规范。”
网络过滤技术制造商的表态是，他们无法控制客户如何使用产品。迈克菲公司的发言人埃弗斯就说，客户可以白行在封杀名单中增设网站。“每个客户在购买产品后，对产品作何使用显然不在我们的控制范围内。”
根据哈佛大学和多伦多大学的研究人员组成的“开放网络倡议组织”的报告显示，至少有九个中东国家的互联网服务供应商，为屏蔽政治内容使用美国制造的软件或硬件，阻截了总数逾2000万用户对这些网站的访问。
“开放网络倡议组织”表示，突尼斯的互联网过滤范围之广在全球数一数二。而该国的互联网监管机构负责人莫伊兹对《华尔街日报》说，突尼斯政府多年以来一直使用2008年被迈克菲收购的“智能过滤器”。
美国目前并未对网络过滤技术的出口进行特别限制。反对审查制度的人士认为，相关公司应当跟踪其过滤软件的使用情况：软件制造商可以加入某种程序，向制造商报告用户目前正在过滤什么具体内容。这项技术要想实现很简单，但过滤软件的客户显然不会买账。