乐天脖子上挂上那张用毛笔字写明冤屈的纸牌，走上街头的那一刻起，他就开始了一种新的形式的喊冤。
在此之前，乐天曾向镇直至省各级部门喊过冤，但结果如出一辙，他们对乐天的冤屈置之不理。在他们的经验里，事情还不到死人的程度，便用不着插手过问。他们已习惯于让事情自生自灭，因为那样是最让人省心的惟一途径。
乐天是那种怯弱的人，如果没有天大的冤屈，他是不会轻易跨出这一步的。可那冤屈实在让乐天忍无可忍，迫于无奈他只得孤注一掷！
以这样的方式喊冤，是一位捡破烂的出谋划策的结果。那位捡破烂的跟乐天同宿于这座城市的立交桥下。乐天来省城喊冤的起初，是住那种十元一夜的旅馆的。但随着省里有关部门的推诿，使乐天喊冤的过程变得遥遥无期，他最终无法承受那压手的住宿费，只好夜夜跟那些露宿的外地人为伍了。
乐天跟那位捡破烂的熟识，依赖于他们相邻而睡。时间一长，他们就拉起家常俨然知己。当那捡破烂的了解了乐天喊冤的整个过程，凭着他的多年浪迹见多识广，建议乐天在脖子里挂上纸牌，整天在街头奔走喊冤。照那位捡破烂的话说，乐天这样做必定会引起路人的注目，而路人一旦注目，就引起了社会反响，一引起社会反响，各家媒体便会倾巢出动大肆报道，那样上面就会迫于舆论压力，开始插手过问乐天的冤屈。
乐天听着有理，辗转反侧思考了一夜，第二天便硬着头皮开始实施那个方案。
村长很偶然地从省城回来的村人口中得知乐天的行径，不由地倒吸了一口冷气，心头由衷地感到一种隐隐的恐慌。
当乐天卷上包裹走出小村踏上他的喊冤路时，村长目送着他远逝的背影多少感到可笑。村长当上这个小村的村长已近十年，经过这些年千方百计的打点，他已经在镇直至县里编织了一张结实的网。据他的充分估计，这次乐天的喊冤，其结果只会徒劳而返。他甚至于预视了乐天沮丧而归的可笑情景。
然而，村长万万没有料到乐天竟然会走这一着棋！
村长的思路跟那位捡破烂的基本一致。尽管他把不准乐天这样做到底出于什么目的，但他首先想到的就是乐天这样喊冤下去，可能会引起一些媒体的注意，无意之中将事情闹大。近年来由于媒体的积极参与，使一些隐于暗处的冤案大白于天下的例子已屡见不鲜。如果真走到了那一步，那局势无疑不是村长凭着目前的能力所能把持的。
退一步讲，即使媒体没有参与此事，乐天这样闹将下去，造成的负面影响对村长而言也极为不利的。毕竟对于那起冤案，责任不在乐天而在于自己。对于这一点，村长心知肚明。
于是，村长冥思苦想了一番后，叫来了麦子郑重其事地吩咐一番，叫他马上赶去省城找乐天。
乐天挂着纸牌在省城街头奔走喊冤已整整五天。
因为来省城已经一月有余，乐天那套未曾换洗的衣服已不可避免地邋遢，头发也杂乱得形如槁草。如果没有细看他脖子底下的那张纸牌，路人很有可能将他错当成行乞的人！
而真正让乐天大伤脑筋的是，这种喊冤的方式并没有起到预想中那般立竿见影的效果。虽说这五天来路人围观如潮，但他梦寐以求的媒体迟迟没有露面。
不过，既然已经迈出了这一步，乐天是不会再轻易收脚的。乐天虽然生性怯弱，但骨子里却渗透着固执的成份。记得有次为了捕捉那只硕大的田鼠，他曾在那个田鼠出没的洞口守了一天，尽管最终那只田鼠还是逃之夭夭。乐天想只要自己长此以往地喊下去，总有一天那些媒体会不约而同地找上门来。很多的时候，乐天沉浸在那些媒体帮他澄清冤屈的喜悦之中，捱着那漫长而难堪的时光。
麦子正是在这个时候找到乐天的。
麦子来省城三天了，他几乎找遍了这座城市的所有街道。可他总是跟麦子错身而过。麦子很失望，打电话给村长。村长说，麦子你必须找到！找不到你的地基就泡汤。麦子就只好咬着牙关没日没夜地找。
麦子已经整三十了，但是还没成家。没成家的麦子不是没未婚妻，而是没地基造楼房。未婚妻说，麦子你听好了，没造好楼房我是不会进你家门的。于是，麦子只好求村长批块地基给他家。村长说麦子你也是知道的，我们村地基紧。他要麦子再等等，说他再想想办法。
麦子在等的过程中，村长吩咐麦子到省城找乐天。村长对麦子说，地基的事已经有眉目了，不过我还要帮你往上面努力努力。麦子就感激不尽，义不容辞地承担了下来。尽管麦子清楚乐天那事真是冤！可自己打光棍的日子也难捱呀，乐天冤不冤的也就抛到脑后了。
乐天见到麦子时，他的眼睛不由得亮了亮。这是乐天来省城以来第一次碰见村人。他对麦子有了一种无以名状的亲切感。他拉着麦子说，喂，麦子。你来城里做什么？
麦子装出意外地发现乐天的样子，说我是到城里来走亲戚的。继而困惑地瞅着乐天，一脸迷茫地问，呀，乐天，你这是在做什么？
乐天苦着脸说，你说我还能做什么？还不是喊冤！
麦子就啐了一口，响亮地骂了几句，村长他妈的真不是人！他竟做得出这样的事来！说实话村里有哪个不认为你冤呢！换了我也要出这口恶气。这样说着，他猛地记起了这次来的使命，便忙收住了口。
这时，乐天开始向麦子诉苦，他说镇里、县里、省里他娘的都不是人，他们跟村长一个鼻孔出气，对他的冤案不理不睬，他只好走这一着了。他说这样时间长了，就会引起媒体的注意。如果媒体将那事一曝光，那事情就好办多了。
麦子附和着，突然想起了什么似的对乐天说，妈的，我差点忘了。我出门的时候，好像听你老婆说，快开学了孩子的学费还没，叫你赶快回去想想办法。
乐天的心就沉了沉。
但沉默良久，乐天还是对麦子说，麦子你回去告诉我老婆，叫她不要着急，开学还有一些日子，我要再过几天回去，学费的事我回去后想办法。末了，他咕哝了一句，这冤屈还没洗清呢，我怎么能回去。
麦子听到乐天最后的咕哝，知道自己再站着已经毫无意义，便对乐天说自己该去亲戚家了，拔腿匆匆地走了。
麦子走出一箭之地，见看不到乐天了，便找了个电话亭，打电话向村长汇报事情的经过。
村长在电话那边骂骂咧咧，他说麦子你他娘的会不会办事呀！这么一点小事都办不成！你到底想不想造楼房了？
麦子在电话这头哭丧着脸，一个劲地向村长解释，他说村长不是我不尽力，这个狗日的乐天这次真他娘的倔！村长你别那样，我真是尽了力的，地基的事你可一定要帮忙喔。
村长在电话那端不作声了，麦子还在一个劲地说，村长你要么再想想其它的办法，你想出来了要我怎么做我就怎么做。村长你看这样行么？
停顿了片刻，村长在那端突然发话了，那声音响亮如狮吼，麦子你他娘的，别光顾地基地基的，你给我死盯住乐天，但别叫他发现了你这狗娘养的。我明天自己出来一趟，我就不信会阻止不了那小子！
麦子一迭声地应着，挂了电话。
接下去的时间里，麦子就成了乐天的一条隐藏着的尾巴，乐天奔走到那里，他就偷偷地跟到那里。夜里乐天在立交桥下露宿，麦子还在不远处盯着乐天站了整整一夜。
乐天脖子上挂着那张纸牌，一如既往地在街上奔走喊冤。然而他的心情跟麦子来前已迥然不同。还没着落的孩子的学费，此刻像一块沉甸甸的铅，压在了他的心坎上了。乐天想如果不是因为那起冤案，那3000元钱就不会白白冤进去，自己就不必在这座城市里奔走喊冤，如果不在这座城市里奔走喊冤，自己就可以跟村人一道去上海松江挑烂泥挣钱。如果自己去上海松江挑烂泥挣钱，就不用为孩子的学费而操心了。退一步讲，如果不是因为那起冤案，自己就是不去上海松江挑烂泥挣钱，那3000元钱也足够支付孩子的学费了。
这样推理的结果，使乐天更加仇恨村长，也对喊冤更加充满激情。于是，奔走得也就更加起劲，吆喝的声音也就更为响亮而执着。当然，另一个隐含的因素是，乐天希望自己充满质量的喊冤引起更多路人的关注，让媒体尽快得知自己的冤案，早日为自己洗清冤屈。
乐天虽然是一个斗大的字不识一筐的大老粗，但他深知学习文化的重要性和必要性。他将自己这次冤案的发生，归罪于村长的以权谋私外，也责怪于自己的没有文化。好多次他想如果自己懂一点点知识，那起冤案就不会将临于自己头上。所以，当麦子告诉他行将开学，孩子的学费尚未着落时，他的心比以往来得急切和焦虑。
村长打算来省城的前一天晚上，乐天家“屋漏偏遭连夜雨”出了一件事。乐天的老婆为给两个孩子筹学费，上山砍柴时不慎摔了一跤，手臂跌成了粉碎性骨折。
村长得知了这个消息，硬是兴奋了一夜，他在心里骂，乐天呀你这个狗娘养的，老天真是善待我，这下我看你还能在省城坚持多久！
第二天清晨，村长给麦子打了个传呼，告诉麦子他不去省城了。
麦子听了很惊诧，通过电话迷惑地问，村长你怎么能不来呢？乐天这狗日的我跟他见过面后奔走得更起劲，喊得也更起劲了！
村长成竹在胸地说，他喊不长了，他老婆砍柴跌得骨折了！
麦子在电话这端顿了顿，试探着说，村长你不会又叫我说谎吧？
撒你娘个谎！村长骂。
麦子觉得村长说的是真的，便小心翼翼地问，那村长我还要不要——？
村长指示道，你就告诉乐天，说他老婆都快摔死了，问他还回不回来？要是乐天那狗娘养的回来了，你也回来；
要是那狗娘养的还是不回来，你给我好好盯着，我自己出来。
麦子再次见到乐天，将他老婆摔成骨折的消息告诉他时，乐天一下子愣住了。他怔怔地盯着麦子说，不会是真的吧？你又没回家怎么会知道的。
麦子瞧着乐天失神的样子，心底油然涌起一股怜悯，但他一想到那块在自己与不是自己间徘徊的地基，硬着头皮撒谎说，我昨夜给家里打了一个电话，是我娘亲口告诉我的。
麦子话音刚落，乐天突然转身撒腿飞似地跑了。
麦子吓了一跳，不知道乐天怎么了，连忙紧跟着追上去。他发现乐天在一家公用电话亭前停下来，才明白原来乐天是要给家里打电话。
麦子就停下来，在不远处地瞧着乐天。他看见乐天不停地说着话，满是灰尘的脸上淌下了两行泪水。那一刻，麦子的内心充满了愧疚。他责怪自己不应该这样对待乐天。他甚至在内心深处反感起村长来。
这以后，麦子就不再跟随乐天，他离开乐天给村长打了一个电话。他说我已经告诉乐天了，现在我要回来了。
村长说，那乐天有没有说回来？
麦子口气淡漠地说，这我也不知道。
村长就生气了，在电话那端冲麦子嚷，你都不知道乐天有没有回来，你回来做什么？
麦子一字一顿地说，我不想再跟着乐天了。
村长说你还想不想那块地基了？
麦子冷冷地说，给不给你看着办好了！说完，啪地摔下了电话。
乐天跟家里通过电话后，仍旧没有回家去。正如他老婆所说，他回家去又有什么用呢？如今他又不在上海松江挑烂泥，回家去了可以给家里带回一笔钱，供老婆治骨折和替孩子交学费。现在他除了还能维持一星期的快餐钱，已经身无分文。目前迫在眉睫的是，他必须更加用劲地喊冤，力求在短时间内达到目的。如果喊冤成功冤案得以清洗，那么在冤案中冤进去的3000元钱将完璧归赵，交两个孩子的学费和给老婆治骨折是绰绰有余了。
乐天还是在这座城市里的大街上奔走喊冤。只是他在喊冤的过程中，心头多了一层无与伦比的忧伤。于是，每次吆喝的时候，他就将老婆摔成骨折与孩子学费没着落，当作两项重点的内容，自然而然地充实进去。吆喝得动情的当儿，他还不禁声泪俱下。那惨不忍睹的情景，激起了围观者更深的同情。
然而，由于乐天没有多少文化，对喊冤的内容缺乏全盘把握，只一味沉溺于别人的同情之中，盲目突出了老婆摔成骨折和孩子学费没着落两点，导致了喊冤内容的详略不当，甚至于严重失调。久而久之，乐天的喊冤不再是喊冤，掼了个弯完全变成了诉苦。于是，在围观者的眼里，乐天也不再是喊冤者，角色一变成了行乞者。终于，有一次，当乐天哭诉完后，一位善良的老妇摸着眼泪，递给了乐天一张面值拾元的纸币。
乐天看着那张拾元的纸币由远及近，知道老妇对他产生了误解。他连忙伸出手挡住那张纸币的再度接近，并一味地向围观者声明他不是行乞的。可他的声明引来了围观人群的劝说，他们异口同声地说，你就收下了吧，你不是说自己老婆没钱治病，两个孩子没钱交学费吗？这位老太也是一点心意。
这时，老婆骨折无钱治疗和孩子没钱上学的苦景，在乐天的眼前骤然浮现，他终于伸过手接受了那张纸币。随之，围观者中又有慷慨者解囊仿效。乐天收下了第一张纸币，再推却就多少显得有点矫情，便在感激不尽中来者不拒，照收不误了。这一次，乐天一下子收到了七十多元钱。
村长原以为乐天得知消息就会心急火燎地赶回来。可第一天过去了，第二天过去了，乐天仿佛死在外面一样没有回家的迹象。这使村长一度兴奋的心情又低落到了冷点，(点击此处阅读下一页)
一种深深的担忧重新在他的心底抬头。第三天一早，村长就行色匆匆地赶向省城。他不能就这样处之任之，眼睁睁瞧着乐天将事情搞大收不了场。
村长费了一番周折找到乐天时，乐天正在省城的最闹猛的地段进行他的申诉。村长眼见那围观如潮的人群，心猛然地跳动起来。他双拳摞着脑袋暗暗叫苦，他娘的这下自己可真要完了！那一刻，他完全被那种阵势唬得透不过气来，并由衷地折服乐天的天生的号召力。他悔恨自己当初不该跟乐天作对！
村长压稳那颗狂跳的心，慢慢地走近那围观的人群，他要听听乐天到底在如何喊冤！为避免让乐天瞅见自己，他缩着身子闪在人群的后面，目光通过人群的间隙，投向里面的空地，悄悄地向乐天张望。
可让村长深感意外的是，乐天脖子下挂着的纸牌上写着的，根本不是麦子所言的“冤枉”，而是“求助”字样！村长细听了一会乐天的申诉，虽然里面不无对自己的怨恨和谴责，但重心却落在他家的困苦和艰难之上。
当乐天申诉完毕，硬币在他脚跟周围的地上活蹦乱跳时，村长禁不住窃笑不已。在乐天进行再度申诉的当儿，愁绪顿消的村长已没有兴趣听下去了，他抽身走出围观的人群，搭车离开省城返回村去。
乐天老婆的粉碎性骨折完全治愈了，两个孩子也如期坐进了明亮的教室。当乐天老婆不定期地收到一笔笔省城寄来的汇款时，麦子不由得深感蹊跷。麦子很想知道乐天现在还在省城做什么？
偶尔一次，麦子来到了省城，便特意去寻找乐天。
在省城的闹市区，麦子终于又见到了乐天。
乐天还在这座城市的大街上奔走，但他已不再是喊冤了，而正在行乞！
麦子瞧着乐天不断地接过围观者的施舍，一种深深的悔意袭上了心头。为了乐天，麦子的地基重新变得遥遥无期，他的未婚妻也依然跟他僵持着，关系如一根绷紧的弦，随时有断裂的可能。
正当麦子沉浸在对往事的追悔中，整理好零钞的乐天抬头望见了他。他向麦子热情地打着招呼，脸上因麦子瞧见了自己的行乞而稍露羞涩。
麦子看着乐天那付人穷志短的样子，心头被一股愤怒充塞了，他挑衅地盯着乐天，冷冷地讽刺道，你现在不喊冤了，你那天大的冤屈就这样不喊了？！
乐天听麦子这般说，不由地愣了愣，他仿佛才记起自己来省城原来是喊冤的。但他很快反应了过来，腾出一只手摸了下杂乱的头发，掩饰着自己的窘态，苦着脸尴尬地对麦子说，哎，他娘的，说到底还不都是生活逼的！说完，摆正那张挂在脖子底下写着“求助”字样的纸牌，向城市另一个闹猛之处走去，准备进行新一轮的行乞……
（原载《上海文学》2003年6期，作者授权天益发布）