朱元璋在打拼天下时，刘伯温就给他当谋士。在战事顺风顺水时，刘伯温在帐下工作，从不多言。谁知，当战事让朱元璋连连失利时，许多官兵和谋士都纷纷逃出军营另谋高就了，刘伯温却一反常态地为朱元璋出谋划策。朱元璋不解地问：“你怎么不走，难道你就不害怕?”刘伯温说：“我很害怕，但我不能因为害怕就自己逃命而放弃了忠诚。”刘伯温的言行让朱元璋感慨万分，也使他精神大振，随即重整旗鼓度过了危机。此后，朱元璋就把刘伯温当成最贴心的谋士。
朱元璋打下江山做了皇帝后，打算给有功之臣和自家的亲戚册封嘉奖，还想大赏那些功臣的亲戚和朋友。面对需要封奖的几百号亲朋好友，朱元璋很犯愁。封吧，无功受禄，群臣不服。不封吧，亲戚会骂他六亲不认。刘伯温知道朱元璋迟早要面临这个难题，只是进谏之良策还没有想周全。一番深思熟虑后，刘伯温决定用画来说话。他按照自己的想法画了一幅画，瞅着皇帝犯愁的时候送给皇帝，说是让皇帝解解闷儿也好放松一下心情。
朱元璋拿过画来一看，只见画面上有个仪表堂堂的壮士，头发凌乱如麻，被分成十几束胡乱地立着，每一束头发上都戴顶乌纱帽。转念一想，刘伯温这个时候送画给我，不能只为解闷儿，画里肯定有话。他就寻思这乌纱帽即官，发即法，意思是说官多了法就乱了。对，就是这个理!次日一早，朱元璋召见刘伯温，大声称赞道：“好你个刘爱卿，此画甚好!解了朕心头之大惑。”朱元璋根据刘伯温的画意拟旨：“只封功臣，不封亲朋。”
刘伯温借用画语进谏皇帝，既表明了自己的心里话，又留下了回旋的余地。我画(话)你说，相得益彰。