去年去探望住在迈阿密的舅舅时,我认识了舅舅的邻居杰西,他刚从美国西海岸的旧金山搬到这里。 杰西对古老神秘的中国充满了兴趣,于是我兴致勃勃地向他讲述中国的过去和现在。我们愉快地交谈,杰西对我在一个地方住上三十年很不理解。杰西说他结婚十三年来一共搬了五次家。
据舅舅说,美国人一生平均要搬十几次家。优美的环境、清新的空气、当地税收少生活成本低、更换了工作,甚至哪个地方的餐馆多味道好,都会成为美国人搬家的理由。就拿杰西这次搬家来说,主要是因为杰西的妻子在迈阿密找了一份导游的工作,于是杰西举家迁到了迈阿密。美国人热爱家庭,人到了哪里,家就必须迁到哪里,房子可以换,家可以搬,就是夫妻不能分居。美国人换工作比较频繁,即使从一个州到另一个州去工作,在他们看来也是很平常的事情,因此很多人都有像杰西这样因工作而搬家的经历,很多美国企业诸如微软、可口可乐都会为从外地搬来的员工支付搬家费。美国人的先祖从欧洲移民到北美时,就有一句著名的口号:“哪里有面包,哪里就是祖国。”现代美国人也继承了这种精神,哪里生活好,哪里有发展,就把家搬到哪里。
美国人搬家不怕麻烦,甚至乐此不疲。很多人刚参加工作时收入不高,一般是租住小房子,工作几年收入高了点就立刻换租大一些的房子,等有钱付首付款了就贷款买房,收入再增加了,毫不犹豫地把小房子卖掉再买大房子。如果再发达了进入中产阶级的行列,就搬到条件更好的地方去住。“人往高处走,水往低处流”,“树挪死,人挪活”这些话美国人讲不出来,但其中的道理老美比谁都领悟得深,因此,杰西不理解我在一个地方住了三十年。
我也不太理解美国没有派出所、村委会等管理机关,美国人也没有户口,如此频繁地搬家,那社会不就乱了套吗?杰西告诉我,美国公民每迁徙到一个新的地方,就自动成为了那里的居民,自动享受当地的社会福利待遇。我还是不明白,没有户口的转入和转出,你搬到了新地方,当地的管理机构怎么知道你来了?
舅舅解释道,美国的各级政府是从机动车辆管理处获得公民信息的。在美国几乎每个公民都有驾驶执照,他们关于驾驶执照的规定,是驾驶人员每到一个地方超过15天就必须到机动车辆管理处登记,所以美国人搬了家就会到机动车辆管理处登记变更住所的信息,机动车辆管理处有了驾照人员流入流出的详细信息,当地政府也由此了解本地居民的情况。
离开美国后,我还和杰西保持着联系,经常能收到杰西来自大洋彼岸的问候。前不久我收到了杰西的亲笔信,杰西的妻子辞去了迈阿密导游的工作,而同时杰西在洛杉矶找了一份不错的工作,他们已经举家搬迁到了美国西海岸的“天使之城”洛杉矶。不到两年时间,杰西从美国西海岸搬到东海岸,又从东海岸搬回西海岸,这位老兄真是够能折腾的了。