赫鲁晓夫的儿子列昂尼德是一名陆军上尉。在一次军人聚会上,一帮年轻人喝得酣畅淋漓。其中一个水兵听说列昂尼德的枪法十分了得,缠着要列昂尼德露一手:用手枪打掉他头上顶着的酒瓶。
列昂尼德拗不过水兵的死硬纠缠,就拿起手枪,打掉了酒瓶的瓶颈。但酒喝多了的水兵认为这还不够,说必须击中瓶身才算数。列昂尼德只好重新开了一枪,但却击中了水兵的眉心,顿时脑浆迸溅。
在残酷的战争年代,如果闹出类似流血事件,必定会被就地枪决。所以事发之后,赫鲁晓夫紧急从前线赶回莫斯科,求见斯大林。
见到斯大林,赫鲁晓夫先是定了定神,接着讲起来。说着说着,赫鲁晓夫开始小声抽泣,然后放声痛哭。他呜咽着对斯大林说,自己的儿子犯了罪,应该让他受到严厉惩罚,但请不要枪毙他……
斯大林明白事情经过后,冷冷地回答说:“既然是这样,我什么忙也帮不上!”
听斯大林这么一说,赫鲁晓夫立即双膝跪地,苦苦央求。见斯大林仍无动于衷,救子心切的赫鲁晓夫急火攻心,忽然双手着地,弓着身体爬到斯大林脚边。
斯大林最终动了恻隐之心,列昂尼德戴罪上了前线,当上飞行员。在第一次战斗中,列昂尼德驾驶的歼击机因远离长机,不久被德军俘虏。他向敌人妥协后,成了纳粹德国宣传战中的一张王牌。
为此,斯大林十分气愤,下令不惜一切代价把列昂尼德弄回来。苏联锄奸队想尽一切办法,终于将列昂尼德劫回莫斯科。根据列昂尼德的犯罪事实,军事法庭将其判处死刑。
儿子最终还是死于斯大林之手。赫鲁晓夫心痛不已。因此有人认为,“下跪事件”最终成为赫鲁晓夫日后攻击斯大林的导火索。