1935年8月长征途中，红四方面军已来到四川懋功。此时，张国焘正在筹划一个阴谋：要分裂党，另立党中央。为了达到目的，他计划先扫除两大障碍――朱德和刘伯承。可是这样的大事，派谁去动手呢？张国焘与心腹反复商量人选，思来想去，想到了许世友。张国焘考虑到许世友充当“杀手”有几个“优势”：一是他俩共事时间长，从大别山许世友当连长就随他一道，对他的话是言听计从；二是许世友对党忠贞不二，只要党安排的任务，即使赴汤蹈火也在所不辞；三是许世友手下有个警卫营，全是红四方面军的神枪手。想到这里，他将许世友请到他的密室。张国焘向许世友下达了密令，许世友听后，不禁倒吸一口冷气。
密室里的空气瞬间紧张起来，突然，传来了“咚咚咚”的敲门声。好像事先约好了似的，来人推门而入。许世友定睛一看，进来的原来是时任政治部保卫局局长的马煌。此人心狠手辣，是张国焘专门整人的打手，队伍中的很多同志都冤死在他的手下。看到马煌，许世友知道自己将被逼上梁山了，如果此刻不答应杀死朱德和刘伯承，自己很难活着走出去。粗中有细的许世友立刻认清了形势，打定主意后，他决定将计就计，与张国焘等人周旋。于是，他不露声色地对张国焘说：“一切听从张主席安排。”
随后，张国焘命许世友从警卫营中抽调20名高手，由马煌亲自带领去执行，并要马煌拿出具体方案让许世友过目。原来在此之前，张国焘就已设下了圈套，表面上答应朱德北上，实际却在途中设下陷阱，让朱德和刘伯承先行进入他们设伏的阿依拉山。为了掩人耳目，马煌还特意安排捕杀者全部换上国民党的服装，把罪过推在国民党头上，然后造舆论说朱德和刘伯承遭到敌人暗害。
得知全部阴谋计划后的许世友故意问马煌：“朱德和刘伯承如果通过了阿依拉山，不就北上了吗？”马煌诡秘地笑道：“这就是我们张主席的妙计了，当他们明天带领先头部队到红原口时，他们做梦也未想到那里是葬身之地。”
许世友听完马煌的报告，已是深夜了。此时他无法入睡，许世友意识到这一夜是关系到党和中央生死存亡的关键时刻。虽然是武将出身，但是许世友在大是大非的问题上是清醒的。经过一夜深思的许世友，最终决定了自己应该怎么做。他立即把已经睡下的警卫营长叫醒，将自己想好的对策交代给他，并一再强调，此事只许成功，不许失败。警卫营长领命后立刻安排，随即消失在夜色中。
第二天，马煌按计划出发后，张国焘也率领骑兵队伍尾随而至。他来到阿依拉山口，只见前方有一道窄而长的狭谷，这让从不懂军事的张国焘不由心中一喜，心想：光凭这样的地形，他朱德和刘伯承不完蛋才怪呢！于是得意地对许世友说，念朱刘二人对革命有功，我们还是给以厚葬才是。许世友假意迎奉道：“还是主席想得周到。”
就在张国焘万分得意之时，衣衫不整的马煌从一个破庙中钻出来，一眼看到了张国焘，哭诉道：“张主席，我们遭了匪祸。”许世友故作惊诧地问道：“什么，土匪，那我们的计划呢！”马煌诚惶诚恐地说：“全泡汤了。”张国焘急问：“这是怎么回事？”马煌继续说：“谁知当我没弄清朱德和刘伯承时，一伙土匪从侧翼突袭我们，他们个个身手不凡，不仅打伤我们的人，还夺走我们的枪支。”许世友又问：“我的那20名枪手呢？”马煌说：“他们都被绑在破庙呢！”张国焘迫不及待地策马进入庙中，看了受伤战士的惨状，似乎发觉了一个问题，转过马头，厉声责问马煌：“你自己为什么没受伤呢？”马煌一时结结巴巴地说不清，双腿跪地直呼：“请张主席饶命。”张国焘不理，令人下了他的手枪。马煌连忙跪向许世友说：“许军长，你帮我说个情吧。”许世友冷笑道：“如此看来是你故意违抗张主席的指令。”说完，甩手一枪将他打倒在乱草丛中。马煌在断气前喃喃地说：“张主席，这里面……”话未说完，就到阎王那里报到去了。
对于这件事，张国焘至死都不知道。