1864年7月，曾国藩被封为“一等勇毅侯”，成为清代以文人而封武侯的第一人，后又历任两江总督、直隶总督，官居一品。曾国藩之所以步步高升，权倾朝野，与他善于交际有着很大的关系。
首先，以“敬”换来援引、扶持与指导。曾国藩会考那一年，总考官是朝廷很有权威的重臣穆彰阿。考试之后，曾国藩拜见了穆彰阿，并一直以“恩师”相称、执弟子礼，穆彰阿对曾国藩的人品、学识极为欣赏，于是向道光帝推荐了他。
曾国藩得到圣旨到中和殿候见皇帝，但等来的却是“皇上今日没空，命你明日再来”。出来后他急忙禀告了穆彰阿。穆彰阿马上吩咐下人把中和殿条幅上的字抄录下来，并命曾国藩回去背熟。果然，第二天道光帝问他的就是中和殿条幅上写的是什么。
曾国藩对穆彰阿的恩情牢记在心，对他的尊敬更是始终如一。穆彰阿被罢免后，曾国藩仍然经常去看望他。20年后，曾国藩赴任直隶总督，进京陛见时，又专程去拜访了穆氏的后人。
其次，懂得放低姿态。按清朝官制，四品以下官员准乘四人抬的蓝呢轿，三品以上官员准乘八人抬的绿呢轿。然而，曾国藩从四品升为三品，除增加两名护卫外，轿前没有引路官，也没有扶轿的人，且轿呢仍为蓝色。不久，曾国藩升为二品大员，出行规格仍如此。
有一年，曾国藩不等皇上批准，匆匆回籍奔丧，左宗棠大为不满，说曾国藩自私无能，临阵脱逃，一时间长沙官场哗然和之。于是，曾国藩主动去拜访左宗棠。在距离左宗棠家很远的地方曾国藩就下了轿，并且不穿官服而着便服，不带一个随从。曾国藩如此低姿态，终于将“裂痕”修复，取得了左宗棠的认同，并得到了左宗棠的大力辅助，使其在以后的战争生涯中如虎添翼，步步高升。
再则，诚心尽力地培养后辈贤才，并诚意举荐任用。曾国藩生活极有规律，每天很早就起床查营，然后在黎明时分与幕僚共进早餐。初到曾国藩幕府，李鸿章很不适应这种生活，深以为苦。一天早晨，他以头痛为名想多睡一会儿，曾国藩便派人告诉他必须所有幕僚全都到齐才开饭，李鸿章这才匆忙披衣，“踉跄前往”。饭后，曾国藩严肃地教训他：“少荃，既入我幕，我有言相告，此处所尚，惟一‘诚’字而已。”李鸿章“为之悚然”。曾国藩素知李鸿章“才气不羁”，故对他要求格外严格，尽力雕琢，陶冶其性情，培养其道德。凭着这样的用、培养人的能力，曾国藩带出来的李鸿章、沈葆桢等都成为大清后期的栋梁之才，有如此大批后辈贤才聚集在周围给他出谋划策，冲锋陷阵，曾国藩想不升迁都难!
得道多助，曾国藩交际有道，故而能够步步高升，成为“中兴第一名臣”。