有一个少年，他姊妹七个。父母虽努力工作，但日子过得还是非常艰辛。没办法，父母决定带着他们回老家生活。没想到途中坐船遇险沉没。少年全家获救了。可他们仅有的那一点财产却都化为了乌有。他们一贫如洗。
回到家乡，少年上了小学。中午。别的同学捧着从家里带来的香喷喷的盒饭吃了起来，少年家穷，准备不起盒饭，他只能咽咽口水，勒勒腰带。悄悄一个人走到水管前喝上一通冷水，把缩成一团的胃给撑开。
少年很自卑。他害怕同学们发现自己这个秘密，喝完水，他不敢正视同学们一眼，低着头走进教室，挨过这难熬的中午时光。
为了全家的生活，放学后，别的同学都玩耍去了，少年却不得不帮做小生意的母亲去卖爆米花。少年觉得自己低人一等，他怕碰到熟人，往往把头低得很低。可爆米花又是小孩子们的最爱，来买爆米花的同学特别多，班上的一位漂亮女生来了，她吃惊地看着少年。少年在女同学的注视下头低得更狠了。为了避免再出现这样的尴尬，少年开始戴顶大大的草帽去卖爆米花，每当有同学过来时，他都把草帽拉得低低的，遮住自己的脸。
少年的举动被母亲发觉了，她知道儿子的难为情，她拉着儿子的手说：“把草帽拿掉，露出脸来，你没偷没抢，靠的是自己的力气赚钱，做的是堂堂正正的事情，这不丢人。要昂起头，挺直腰板来做生意。”少年看着母亲鼓励的目光。迟疑着拿掉了草帽，开始按母亲说的那样，昂起头、挺起腰板来卖爆米花。
同学们又来了，他大着胆子，有点羞涩地笑脸相迎，这时，他猛然发现，同学们的目光不再是对自己的嘲笑，而是对自己的赞许。想着自己小小的年纪就开始帮父母干活养家，少年变得非常自信自豪。
就这样，在艰难困苦中少年读完了小学和初中，要读高中了，可家里实在供养不起他读书，于是他白天工作，晚上进入高中夜校学习。这样太辛苦了，他想到了放弃，可他一想起母亲让自己拿掉草帽这件事，他的腰板就不由直了起来，自信也就跟着来了。在整个高中期间，他的成绩不但一直是全校第一，而且还获得了奖学金。大大减轻了家里的负担。高中毕业后，他终于如愿以偿考上了理想的大学，可如何支付大学里高额的费用呢?他开始在课余时间捡垃圾。这时真的有人嘲笑他大学生捡垃圾太丢人，可他并不在意，因为他知道自己做的是堂堂正正的事情，没有必要给自己再戴上草帽。
少年大学毕业了，进入了韩国现代建设集团。他凭借出色的业绩一路升至总裁。后又当选国会议员，继而当选了首尔市市长，前不久，这个曾戴着草帽卖爆米花的少年又成为韩国第十七任总统。这个少年就是李明博，韩国一个充满传奇色彩的人物。