对美国民主党众议员麦戈文来说，用平均每顿1美元的食品券来维持一日三餐简直就是“难以完成的任务”。这是他自觉参加的“体验穷人生活”活动，希望通过亲身体验来说服国会通过相关法案，使政府增加对贫民提供的食品券项目的资金。
再也没有比亲身体验更能准确感知穷人生活的办法了。穷人生活的艰辛，根本不是站在高端的人单纯靠想象就能体味的；而只有对穷人生活有了最直接的感触和最准确的认识，才能有更公平更正义的社会政策出台。这正是议员体验穷人生活的价值所在。
在我看来，体验穷人生活是一种为官美德。官员以及人大代表有必要体验一下这种生活，才谈得上了解穷人，才谈得上在制定政策时运用“穷人经济学”。正像麦戈文说的，官员们不必因为担心下一餐而无法入眠，可很多穷人正在过着这样的日子。你不去体验一下，你就不会知道他们为何对一些微小的政策变动如此敏感，就不会知道穷人想要的究竟是什么。
在“理解万岁”口号下，有一个很流行的词：换位思考。这些年，换位体验又一度流行，比如很多城市都搞过交警与出租车司机的换位体验。如果说换位思考是人对人的一种心理体验过程，那么换位体验无疑是人对人的一种生理体验过程。有时候，光有换位思考是不够的，你不去体验一下，就无法了解得透彻和全面。如果城管体验过小贩生活，那么他的执法可能更人性；如果小贩体验过城管生活，那么他可能会对城管多一分理解。
因为话语权和政策影响力的优势，官员对富人以及他们的利益了解得更多，可是对生活在社会底层的穷人生活了解得很少。穷人的一些生活片段，基本上是通过媒体传达到官员那里的，曾经的微服私访已经很少见到，官员对于自己治下的穷人生活，除了一些机构提供的枯燥数字，基本上没有鲜活的直接材料。
当年若不是温家宝总理路过龙泉村时临时停车，农妇熊德明就不会被媒体高度关注，拖欠农民工工资问题也就不会那么快写进中央一号文件。这正是官员有必要体验穷人生活的最有力证据。如果管农业问题的官员不经常到田间地头走走，如果管劳动保障的官员不经常到企业车间走走，如果城管官员不试图体验一下商贩生活，“穷人经济学”又如何能在公共政策中得到切合穷人心意的体现呢？
温家宝总理说官员都该学一点“穷人经济学”，那就不妨从体验穷人生活开始吧！