6年前，山东省阳谷县安乐镇刘庙村来了位特殊的居民，一位82岁高龄的美国老太太――牧琳爱。她远渡重洋，只身来到中国，惟一的心愿就是希望在中国定居下来，做一个中国“公民”，了却自己的中国情结……
“在中国，我生活得快乐、充实”
一晃6年过去了，这位老人亲历了6年来刘庙村的变迁，感受到了中国的变化。她常对来访者说：“我喜欢中国，我热爱生活，我要把我的余生留给中国。”
牧琳爱老人原名叫优妮丝?布鲁克，1917年出生在中国的秦皇岛，做传教士的父母为她取了个中文名字，叫牧琳爱。后来她们全家搬到山东聊城，在此她长到13岁。1930年，牧琳爱回国后定居在美国加利福尼亚州圣路易斯城，在那里她读完了大学，然后到田那西州攻读护理学硕士。婚后，牧琳爱生育了两男两女，并把家从圣路易斯城搬到了美国北部的科罗拉多州，在丹佛市儿童医院工作，曾任这家医院的院长和该市的护士学会主席，并和丈夫一道读取了博士学位。１９８２年，牧琳爱和丈夫退休后，将家迁到大儿子定居的俄勒冈州，在那里，她加入了当地的中美友谊协会。
在牧琳爱儿时的记忆里，饱受战火蹂躏的中国，满目疮痍，贫穷落后。但是，在她的脑海里留下更深烙印的是中国人民那热情、善良、宽厚的品格，在她的心中，中国永远是那么充满神奇的魅力，以至于在回国后的几十年里，她一直魂牵梦绕地想再回到中国，为那里的人民做点力所能及的事。
结婚前，她向未婚夫提出婚后想到中国定居，未婚夫惊讶于她的想法，险些因此葬送了他们的婚姻。
20世纪６０年代，她向丈夫提出了去中国工作的想法。考虑到种种原因，丈夫没有同意。
20世纪７０年代初，美国总统尼克松访华之后，中美关系出现了新的转机。牧琳爱认为来中国的时机已经成熟，便又一次同丈夫商量，这一次丈夫仍然没有同意。
此后的几十年里，她几乎每天都要留意有关中国的新闻。20世纪80年代以后，中国改革开放带来的日新月异的变化时常令她兴奋不已。
1992年，已经７５岁的牧琳爱给山东省聊城市政府写信，委托政府帮助寻找儿时在中国的伙伴。不久，她和丈夫来中国旅游，在山东聊城见到了童年伙伴的几个子女。在中国的日日夜夜，她深深感受到了这个国家翻天覆地的变化，加深了她对中国的进一步了解，也更加坚定了来中国定居的决心。
1998年，丈夫去世后，身无牵挂的牧琳爱卖掉了自己的山林、别墅、花园、汽车等家产，于1999年只身来到了中国，并在有关部门的帮助下来到她原来生活过的山东聊城，在阳谷县刘庙村安了家，成了刘庙村的一名荣誉村民。
刘庙村给牧琳爱老人腾出了一座标准的农家小院，购置了家具，并聘请了一名女翻译照顾她的起居。村委会还在村头划出一小片土地，作为她的小花园，供她植树、栽花、种菜。村干部经常来看望她，询问她的生活起居。左邻右舍收获的土特产都要送一点来给她尝尝。每逢中外节日，村里的人特别是孩子们总会聚集到她家，同她一起庆祝节日。
经常有人问她为什么放弃美国安逸舒适的生活来中国农村定居，每次她都会瞪大眼睛，深情地说：“我喜欢中国，热爱中国，更愿意和中国人在一起。在中国，我生活得快乐、充实！”
“我要为中国人做点力所能及的事”
当有人问起她对中国农村的简朴生活是否习惯时，她说：“我不想过奢华的生活，我要用我有限的积蓄和剩余的精力，为中国人做点力所能及的事。”
牧琳爱老人喜欢孩子，孩子们也喜欢找她玩耍，家里常常聚满了孩子，客厅的地上摆满了玩具，院里的屋顶上落满了打飞上去的羽毛球，不长时间就得请人爬上去捡下一堆。每逢节日，她都会买几百斤的糖果到学校里分给每个孩子。2004年圣诞节，她赶着毛驴车去学校，给孩子们送去了几十箱圣诞礼物。
牧琳爱初到刘庙村就了解到，村里有个育才小学，因条件所限学校尚未开设微机课，她当即出资3万美元，为学校添置了微机等电教设备。为了感谢她，村里将学校改名为“中美友谊小学”，聘请她任学校的名誉校长，并兼任学校的英语教师。此后的几年里，她又先后出资2万元人民币，帮助刘庙村幼儿园和镇里的其他学校购置了玩具和音、体、美教学器材。
几年间，她在聊城大学任过外教，在聊城电大、冠县武训中学代过英语课，并常年担任刘庙村中学的英语辅导教师，学校的英语教师经常到她家做客，接受“免费英语培训”，英语水平提高很快。现在，她担任聊城国际和平医院的名誉院长，投资为医院引进了高科技医疗设备。医院有个“英语角”，她每周五都要乘公共汽车颠簸1个多小时，由阳谷赶到聊城，到那里给年轻的医护人员辅导英语，风雨无阻，乐此不疲。
每年，老人都被评为“尊师重教先进个人”。每当接过大红证书时，她的脸上都会绽放出满足的笑容：“能在中国得奖，我感到很自豪。”
为了帮助农民发展经济，牧琳爱让美国朋友寄来7棵无籽石榴树苗，栽在了自己的花园里。这种无籽石榴，酿制出的石榴酒，对老年人的身体有好处。她说如果试种成功的话，她想推广规模化种植，搞成种植加工一条龙，可以致富百姓。2002年，她从美国引进了一种开紫色花、能结出硕大果实的叫作“PAW”的果树。她说：“如果这种稀罕的果子拿到市上去卖，一定能卖好价钱。”她还打算从美国引进一种既适于观赏、又能食用的花菜，在当地推广种植，加工后可以增加出口产品的品种。
牧琳爱老人说，她和丈夫都立了遗嘱，把自己的遗体捐献给医疗机构，丈夫把遗体捐给了美国，她要把遗体捐给中国，这样就彻底圆了自己的“中国梦”。
“我希望全世界能成为一家人”
牧林爱老人深切感受到了和平给人们带来的幸福，她说：“我热爱和平，我希望全世界能成为一家人。”
2002年，牧琳爱老人组织百万人签名，为江泽民同志申请诺贝尔国际和平奖，虽然现在还没有取得成功，但她一直都没有放弃努力。她把反映中国在和平环境中前进、积极致力于建立国际和平外交等做的不懈努力的各种报道，都寄给了挪威诺贝尔和平奖组委会6位委员；老人还给中共中央政治局的几位常委发去了信函，请求他们与自己一块努力为江泽民同志共同申请诺贝尔国际和平奖；去年，她还给中国的100多所高等院校发去了共同为江泽民同志申请和平奖的信函。老人说，如果有可能，她还想为胡锦涛总书记申请国际和平奖。
2003年，牧琳爱被聘请为世界和平书画展名誉主任委员，为在澳大利亚、马来西亚举行的第8届、第9届世界和平书画展作出了突出贡献。
老人说，她有几个一直致力于国际和平方面工作的朋友，她想通过他们邀请一些国家，在中国举办一个有关和平方面的国际会议。