孔子有句大家耳熟能详的名言，叫做“智者乐水，仁者乐山”。孔子作为王者之师，本身便集仁、智于一身，而且他的一生，也与山水结下了不解之缘。 据说在孔子尚未孕育的时候，他的母亲曾到位于曲阜城东南30公里处的尼丘山上祈祷，随后才有了这个幼小的生命。孔子的父母鉴于儿子是因为到尼丘山上虔诚祈祷而得生，于是就为他取名叫做孔丘。尼丘山是一座海拔340多米的小山丘，后来人们根据为尊者讳的原则，把尼丘山省称为尼山。可见，孔子的降临人世，就与山有着密不可分的联系。
成年以后的孔子，登高望远、抒发情怀更是他乐此不疲的一件事情。伴随着教书育人、处理政事和为实现理想周游列国的人生经历，诸多名山都留下了他不可磨灭的足迹。
孟子曾说：孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。这话固然揭示了视点越高视野就越宽广的客观真理，但也何尝不是真切地反映了孔子平日里喜爱登山的生活情趣々尽管2500多年过去了，但是我们只要登临泰山，或者浏览与泰山有关的资料时，孔子的名字便会不时映入我们的眼帘。比如我们到泰山游览，前行不久就会看到“孔子登临处”的碑刻；到了泰山极顶，碧霞祠东侧坐落着的泰山孔庙台阶的下方有一石坊，匾额上有“望吴圣迹”的题刻。据东汉思想家王充在《论衡》中的记载，孔子某次和他最喜爱的学生颜回同登泰山，到了此处。孔子往东南方向一看，便看到了苏州城下的闾门，还看到了阊门下面有一匹白马。他就侧过头来问颜回：“看到阊门了吗?”颜回说：“看到了。”又问：“看到阊门下面有什么吗?”颜回模模糊糊看不清楚，说是感觉像是一团白绸。孔子纠正他说是匹白马。这件事的真实程度究竟如何不好料定，但孔子登上泰山极顶，应当不是后人的杜撰。
孔子对山百看不厌，对山间的生灵和草木也充满了爱恋。当看到山梁上的雉鸟自由自在地飞翔时，他不无艳羡地说道：这些雉鸟真是生逢其时啊!孔子不能容忍人们随心所欲地破坏山上的植被，主张只能在适宜的节令进山采伐。《礼记》记载，孔子曾明确指出：砍一棵树，杀一头野兽，如果不在合适的时候，就属于不孝行为。直接把滥杀滥伐与不孝画上了等号。孔子的爱屋及乌于此可见一斑。
孔子临终，也对山念念不忘。《史记》记载，孔子在其生命之火行将熄灭的时刻，嘴里唱道： “泰山其颓乎，梁木其坏乎，哲人其萎乎。”然后正襟危坐等待那一刻的到来。由此可见，孔子对山简直是没齿不忘、情有独钟了。
如果说山是沉稳、崇高、威严的象征，那么水便是灵动、平等、多情的代名词。孔子对水，同样充满了深挚的情感。古书称孔子“见大水必观焉”。看到黄河，孔子便“临水而观”，并情不自禁地感叹道：“美哉水!洋洋乎!”站在湍急的沂水岸边，他则发出了“逝者如斯夫，不舍昼夜”的慨叹，言辞中寄寓着对岁月易逝、住而不返的伤感。
孔子设坛授徒，经常带领众弟子徜徉于山水之间，在大自然的怀抱里培养美感、增长知识、抒情言志。一次，孔子与子路、曾皙、冉有、公西华等弟子畅谈理想。子路的理想是治理一个大国，冉有谦虚一点说想管理一个小国，公西华则想做一名司仪。他们三人的志向抱负不可认为不宏大，但孔子并未做出评价。相比之下，曾皙的志向就微不足道了，他说：暮春时节，穿上新做的春衣，与五六个朋友带着六七个孩子，到沂河里洗个澡，再到舞雩台上让春风吹干，然后唱着歌回家。然而，就是这段看似没有宏大抱负的话，却得到了孔子的赞同。何以如此?这是因为孔子一生孜孜追求的就是这般栉风沐雨、幸福自由的生活，而曾皙描绘的正是这样一个美妙境界。
孔子还曾说过这样一句话：“道不行，乘桴浮于海。”意思是说，如果自己的政治主张不能得到实施，就宁愿泛舟海波之上。这既体现了他洒脱的一面，也有把失意寄托在流连水波之上的情怀。
可见，江河湖海对于孔子，是得意抑或失意都不可缺少的精神寄托。
孔子爱水，自然也爱水中的生命。《论语》记载，孔子喜欢吃鱼，但是他从不用渔网打鱼，而是用鱼钩钓鱼，以免伤及尚未长大的小鱼。另据《吕氏春秋》记载，孔子弟子宓子贱在单父做官，当地的渔民打鱼，好不容易捉到一条却又随即丢进河里。人问其故，那人回答说：长官禁止任何人捞取小鱼，刚才捉到的是条小鱼，所以我就把它放生了。真是有其师便有其徒，孔子爱水及鱼，这一风格在弟子那里真正得到发扬光大了。
当然，孔子爱水，并不仅仅出于自己的偏好，其中更有他对水的深刻哲思。《荀子》等书都记载：孔子观于东流之水，子贡不解地问孔子，每当看到奔腾不息的江河您总是半天不动，像着了魔似的看个不够。这水流有什么可看的呢々于是孔子就说了一番话，大意是，水流浩大，普遍地惠及各种生物而仿佛无所作为，就好比德；它流动起来向着低下的地方，弯弯曲曲却一定遵循流动的规律，好比义；它浩浩荡荡无穷无尽，好比道；如果掘开堵塞使它通行，它奔赴百丈深谷也无所惧怕，好比勇；它注入量器时一定很平，好比法；它注满量器后不需要人为找平，好比正；它可以到达所有细微的地方，好比明察；各种东西经过水的洗涤便鲜美洁净，好比教化；它经历万千曲折也一定向东流去，好比志向。这便是我对东流之水百看不厌的道理所在。从东流之水中，孔子悟出了崇高的道德情操和伦理品格，再联系孔子平素对人间伦常的敦重和极力强调，那么他对水格外钟爱，便是顺理成章的事情了。