多边贸易体制，主要是指以原来存在的关贸总协定(GATT)和作为其继任者的世界贸易组织(WTO)为代表的全球范围的贸易谈判机制；区域一体化组织，是指在特定区域范围内的相邻国家(地区)之间通过协议组成的经贸集团，其成员之间实现某种经贸方面的协调与优惠安排，主要形式有自由贸易区、关税同盟、共同市场和经济同盟等。
拥有自己的天空
从1947年算起，以关贸总协定和世界贸易组织为代表的世界多边贸易体制已经存在和运行了50多年。这期间，区域经济一体化组织也一直存在和发展着。尤其是20世纪80年代以来，区域经济一体化组织有了长足的发展，不论是所涉及的范围还是一体化程度均有了许多新的突破。目前，世界上处于不同发展层次的区域经济一体化组织有20多个，其中主要的有欧盟、北美自由贸易区、亚太经合组织、东南亚国家联盟和澳新自由贸易区等。在多边贸易体制不断发展和加强的前提下，为什么区域经济一体化组织还存在呢?其主要的原因是：
在多边贸易体制内，各国(地区)的贸易发展是不平衡的，经济实力和社会生产力水平差异较大。因此，各国(地区)对经贸政策的需求必然存在多样性，一些经济发展水平较接近的国家(地区)可能会有共同的协调经贸政策的要求，容易协调一致，采取某些共同的经贸政策，选择某种一体化的模式以加快彼此的经济发展。另外，一些国家(地区)的对外贸易往往相对集中于少数的主要贸易伙伴，这也为其彼此间加深合作创造了良好的基础。
区域经济一体化组织是多边贸易体制的重要补充。由于多边贸易体制的范围迅速扩大，要达成协调一致的经贸政策较难。区域性贸易与投资自由化是全球贸易与投资自由化的组成部分和过渡形式，也是其基础。从总体上看，区域一体化组织的目的是在多边贸易体制的基础上，更高层次、更大范围推进贸易与投资自由化，这与多边贸易体制所追求的目标是基本一致的。任何经济一体化组织都要执行WTO规则的基本要求，在此前提下，一体化组织发展和实行自己内部的更高要求是可以的。所以，以GATT和WTO为代表的多边贸易体制没有理由禁止区域经济一体化组织的发展。
一些国家(地区)参加区域经济一体化组织同参与多边贸易体制一样，也是为了实现其经济发展的要求。实质上，参与多边贸易体制与参与区域经济一体化都是一国(地区)对外经济政策的一部分，都是其实现经济安全、维护经贸利益的一种重要手段和现实选择，不存在非此即彼的关系。
关贸总协定和世界贸易组织对区域经济一体化组织均提出了一些约束规定。《1994年关贸总协定》第24条以及《服务贸易总协定》第5条规定了区域经济一体化组织成立的条件及应履行的相关义务。不论是自由贸易区还是关税同盟，任何区域经济一体化组织的成立都必须有利于促进成员间的贸易，而不应增加对非成员的贸易壁垒，和对其造成不利的影响。世界贸易组织对区域经济一体化组织的具体约束有：成立关税同盟和自由贸易区应及时向货物贸易理事会报告，并要接受世贸组织工作组的检查；如果并非立即成立，则其应在合理期限内完成，一般不应超过10年；两者要定期向世贸组织货物贸易理事会作出活动报告。《服务贸易总协定》第5条“经济一体化”承认，并不阻止其成员之间加入或成立服务贸易自由化的集团，但这种集团必须符合一定条件，其成立的目的必须是促进成员之间的服务贸易，而不能提高对集团外成员的整体贸易壁垒。
为何要全球多边谈判
多边贸易体制已经取得了举世公认的巨大成就，但其发展过程充满了矛盾和曲折，每前进一步都是各方谈判、协调和相互让步的结果。由于发达成员与发展中成员之间以及发达成员内部存在着一些当时无法解决的矛盾，1999年的西雅图会议失败了，未能启动新一轮“千年回合”多边贸易谈判。去年11月在卡塔尔首都多哈举行的世贸组织第四届部长级会议，决定启动新的全球多边贸易谈判(可参阅本刊2001年第23期《透视多哈》一文)。为什么在西雅图会议启动新一轮多边贸易谈判失败后，世贸组织还要积极发动新一轮多边贸易谈判呢?这是因为：
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当前，全球经济贸易中存在着一些亟待解决的问题，如农产品出口补贴问题、服务贸易的市场准入问题、环境保护与贸易的关系问题等。?
受9.11恐怖袭击事件的影响，全球经济增长放缓，出现了衰退的征兆。为了扭转经济增长下滑的局面，迫切需要各成员克服贸易保护主义，开放市场，发展贸易，为经济增长提供条件和保障。?
近年来，发展中成员仍然面临一些经济发展的困难，特别是与出口有关的国际市场的外部条件对发展中成员仍然不是十分有利，因此，广大发展中成员希望借助新一轮多边贸易谈判解决这个问题。?
发展中成员认为乌拉圭回合谈判所签署的协议未得到切实执行，因此，有必要进行新的多边谈判以推动这些协议的落实。?
乌拉圭回合谈判结束时有些问题并未彻底解决，如服务贸易中的一些具体问题、投资问题以及农业补贴问题等，这些问题仍然需要启动新一轮多边谈判加以讨论。?
尽管近年来区域经济一体化组织有了很大的发展，但它们所涉及的终归是区域性的内容，具体到全球性的经济与贸易问题，还需要通过全球性的多边谈判予以解决。▲