随着洪博培的加入，目前已有八位共和党人正式加入党内候选人提名2012年美国总统候选人的激战，这位前任驻华大使是否有足够实力在这场激战中胜出？ 2011年7月4日，美利坚合众国第236个独立日，全美各地举行了盛大的庆祝巡游。当天上午，新罕布什尔州南部重镇阿姆赫斯特的独立日巡游吸引了全美媒体的目光，因为这里集中了角逐2012年的两位共和党候选人，他们有一个关键的共性：摩门教徒。米特?罗姆尼和洪博培提前一个小时就来到巡游的起始地点，与陆续而至的民众展开互动。虽然在政坛上素有所谓“王不见王”的惯例，但被蓝衫支持者簇拥的罗姆尼还是意料之中地遭遇了红衫支持者包围的洪博培。
“欢迎来到新罕布什尔！”罗姆尼主动向小自己13岁的洪博培致以问候。这句问候背后的潜台词颇多：一来，罗姆尼曾任州长的马萨诸塞是新罕布什尔的邻州，自然更有地主姿态；二来，罗姆尼毫不客气地将洪博培视为选战新手。洪博培当然也不甘示弱，马上回敬一句：“欢迎你到新罕布什尔!”交谈之际，罗姆尼与洪博培亲切握手、与其夫人拥抱。罗姆尼打趣地说道，“这里的空气比北京好些吧”。刚刚卸任驻华大使的洪博培礼貌地回应：“空气很新鲜。”
根据最新公布的筹款数据，洪博培短短两周时间就筹集到了410万美元，势头直逼吸金大户罗姆尼。对他们而言，作为初选风向标的新罕布什尔可谓初选必争之地，所以洪博培比罗姆尼多花了15分钟才走完巡游全程，他的理由是“得握很多手”。
硬币的两面
今年1月，美国《新闻周刊》曾刊出驻华大使洪博培的专访文章，旨在配合中国国家主席胡锦涛访美的系列报道，但其中洪博培的一句内心独白激起层层涟漪：“我十分关注眼下的本职工作。但我们不会永远都做这一件事情。我觉得，我们骨子里总有一种最后一搏的想法。”一个月之后，洪博培提交辞呈，4月正式离任，6月宣布参加美国2012年大选角逐。其竞选网站的引导页上还特别写了这么个词“最终……”，以彰显参选决断的深思熟虑。
客观讲，洪博培绝对具有“优质候选人”的潜质。
首先，虽坐拥犹他州近两任州长（2004年担任犹他州州长，2008年再获连任）和两度出任大使（老布什时期曾担任驻新加坡大使，2009年担任驻华大使）的丰富阅历，但对平日只关心自己“一亩三分地”的美国普通民众而言，洪博培还是张新面孔。从2008年中期选举、2010年大选两次选举的经验看，“明星秀”式的候选人似乎更易胜出。再加之，洪博培痴迷摇滚、钟情摩托、爱骑单车等特立独行的另类性情，足以成为年轻或“首投”选民的“心灵捕手”。
其二，曾在家族企业充分历练的洪博培堪称杰出的政府管理者与商业倡导者。在四年半的州长任内，洪博培大刀阔斧主导革新，其中包括犹他州最大规模的减税、大力鼓励商业与中小企业发展、市场导向的医疗体系重构、严格限制温室气体排放等等。一系列的革新，激发起犹他州的竞争力，使其分别被皮尤机构和《福布斯》杂志评为全美管理最好的和最适合做生意的联邦州。2009年离任使华之时，洪博培的州内支持率依然高居80%以上。如此优秀的经管经验，对治理目前仍受经济拖累的美国而言十分受用。
其三，纵观共和党人选大盘，不是州长就是议员，而具有外交经验与视野的人才显得匮乏，为具有极为丰富外事经验的洪博培营造着绝对竞争力。
其四，洪博培具有丰厚的家族财力支持。其父老亨茨曼曾在《福布斯》杂志评出的400位美国富人榜中排位第47，其家族在美国和海外的商界维系着极为紧密的关系网，这使得洪博培的筹款能力在共和党内当属翘楚，为其竞选提供着不竭的动力引擎。
在硬币的另一面，洪博培身上也存在着极为明显的劣势，在未来日趋白热化的选战中很可能成为不小的隐患。比如，共和党选民们应该更容易记住他的最后一个公职――奥巴马政府的驻华大使。正像当记者问及奥巴马对洪博培参选的看法时得到的微妙回答那样，“我相信他与我良好的合作将成为他共和党初选中极大的财富”，这笔与对手相关的“财富”未必不是“负资产”。同时，洪博培的摩门教背景增加了获得共和党保守派特别是福音派南部选民认同的难度，他与罗姆尼在教派上的同质性更可能冲抵彼此的竞争力；而洪博培一贯在同性恋婚姻等社会议题上的自由派倾向也使他难以得到党内传统势力的首肯。此外，面对美国经济复苏的乏力，外交事务跃升为2012年总统大选主导议题之一的可能性走低，专属洪博培大使的舞台自然也随之缩水了。
清新、理性、务实的全国营销
6月21日，洪博培正式宣布投身2012年总统大选的共和党初选，他以前的简介官网也进行了全面更新，一个大写的红色字母“H”被放置在湛蓝的海天之间，凸显候选人的清新与高远。由此可见，洪博培阵营一开始就采取了高投入的策略，高调打响选战。
首先，洪博培注意平衡地域，展开全美竞选，提升知名度。最近十年来，随着人口与产业从西海岸迁入，洪博培的老家犹他州所属的落基山地区政治风情骤变，渐成牵动全美政治版图的关键板块，这一态势从最近几次选举中民主党在山区崛起的态势就可见一斑。洪博培在共和党内的崛起也正赶上了这波重组，但对竞选总统的候选人而言，仅仅闻名于“牛仔美国”显然远远不够。事实上，洪博培将6月21日宣布参选仪式有意放置在了新泽西州举行，就充分表达了对经济状况不佳地区的特别体恤。更厉害的是，洪博培并没有像奥巴马那样把竞选总统的大本营安置在老家，而是选择了东南沿海佛罗里达州的奥兰多。殊不知，奥兰多本是洪博培夫人的家乡，其岳父岳母住在此地。这一选址不但可以跳出西部山区局限性的禁锢，又体现了对战场州佛罗里达的重视，更是在地域上实现了对全美范围内的营销全覆盖。
再者，洪博培打破一般套路，采取所谓的“善意竞选”，而非负面攻击。“他和我对如何帮助我们共同深爱的国家有着不同的观点，我们都要回答的问题是谁是更好的总统，而不是谁是更好的美国人。”洪博培最近尝试用这样的论调来评价现任“老板”奥巴马，从而在回避负面攻击的前提下与民主党政府拉开距离。他甚至也将这种和谐的心态转移到党内对手身上，目前看来，这一战术基本上是奏效的。在某些共和党人甚至还在拿奥巴马是否为美国出生的公民说事儿之际，洪博培可谓是站在了共和党内的“道德制高点”上。由于这位“谦谦君子”不会采取负面竞选、攻击他人，其他对手估计也不会轻易负面攻击他，更不会将对奥巴马略带种族歧视的负面攻击转嫁到洪博培身上。
同时，洪博培极力在竞选中塑造务实而理性的保守主义领袖形象。一方面，他将自身明确为新型的保守主义候选人，属于财政保守而社会议题相对开放的宽松温和派。虽然这样界定立场已被讽刺为是“反茶党候选人”，但的确吸引到不少相对较为客观冷静、反感社会极化的共和党支持者和中间选民。在大家一拥而上、急转向右的时候，在中间或中右的立场空间中的洪博培似乎更长袖善舞些。另一方面，洪博培丝毫不排斥茶党运动的经验：其竞选团队中的一些关键职位皆来自2010年中期选举中辅选茶党候选人上台的成功团队。如此混搭，凸显洪博培务实姿态之余，也为未来选战策略的可能调整预留了后门。
剑指2016
虽然在洪博培两周高调竞选之后，民意认同度很可能有所改善，但要在高手云集的共和党水池中一跃而出，并非易事。自从透露意向以来，洪博培在美国所有大小民调机构的候选人全民调中支持率最多仅为3%，更多时候是在1%艰难徘徊。形成鲜明对比的是，2008年大选中共和党内惜败麦凯恩的罗姆尼以30%至40%的支持率一马当先。
从当前的选情变化观察，洪博培未来将极为坚强地推进竞选，并尽可能长地留在初选阵地当中，尽可能展示政治肌肉。具体就攻略而言，2012年留给洪博培的应该只有两个选项：其一，如果到明年8月全国委员会正式提名之前，经济堪忧形势犹在甚至恶化，共和党翻盘曙光乍现，洪博培应极力扩大被提名为副手的可能性，毕竟他的外事经验可以平衡其他候选人的不足。其二，一旦奥巴马风头仍劲，洪博培则选择完全将2012作为亮相的平台，绝不会染指副手人选提名，而是蓄势待发、备战2016。其实，从目前洪博培的竞选策略上看，该意向已可见一斑。
洪博培本人一直极为推崇里根。这位再度重塑共和党的总统曾在1968年、1976年和1980年三度角逐党内提名，终于在1980年“得成正果”。里根能从57岁熬到69岁，51岁的洪博培再卧薪尝胆四年应该也不是什么问题。不过，在洪博培的所有盘算里，罗姆尼是一颗未落的棋子。这位“同教中人”走得越远，留给洪博培的机会之窗就越有限。如果罗姆尼如愿获得2012年的提名，因为摩门教的原因，洪博培不但无法晋升为竞选搭档，其2016年再战的胜算也将降至冰点。毕竟共和党人很难接受摩门教徒前后连续两届“垄断”总统候选人的巧合。看来，我们还需要等待更长时间才能迎来一位能讲中文的美国总统。不过，那又能如何呢？