经济研究和咨询公司IHS Global Insight最近发表报告说，从制造业产值方面衡量，中国去年已经超过美国成为全球制造业第一大国。这再次见证了中国经济的快速发展。
尽管中国制造业总产值成为世界第一，但依旧没有摆脱 “大” 而不“强”的现状。须知，这个世界第一是靠附加值较低的低端制造业顶起来的，发达国家的工业增加值率一般在35%以上，美国、德国等国家要超过40%，而中国目前仅26.5%。这个世界第一是靠高能耗撑出来的，目前中国单位GDP能耗是世界平均水平的3―4倍，是日本的6倍；与国际先进水平相比，中国吨钢能耗高10%―15%，水泥综合能耗高20%―25%。这个世界第一是靠低廉的劳动力堆起来的，中国制造业生产效率目前仍远低于美国，从制造业人均产值衡量，中国目前仅为美国的八分之一。
因此，在“十二五”规划中，明确提出中国制造业必须加快产业结构调整，由制造业低端向高端转移的发展。在这种升级转型过程中，持有合理的思维和态度、坚持务实的路径，处理好几个度尤为重要。
首先要把握好制造业升级主战场的度。目前中国把新一代的信息技术、节能环保、新能源、生物、高端装备制造业、新材料、新能源汽车七个方面作为战略性的新兴产业，这些战略性的新兴产业自然就成为了制造业转型升级的主战场。但在这过程中，必须把握好地方政府发展战略性新兴产业的度。目前有些地方政府将这摊子铺得过大、有点天女散花，这可能又导致新一轮全国的重复建设。
其次，要处理好制造业升级“新”与“旧”的度。必须清醒地看到，中国仍然是一个传统产业占主导地位的国家，而且在短时间也很难改变。传统产业并不等同于落后产业，通过技术的创新、组织的创新和管理制度的变革，传统产业也可以转变成为新兴产业、现代产业。中国制造业必须通过促进新兴技术的产业化和传统产业的高技术化来实现产业的升级换代。“十二五”制造业发展规划提出全国工业增加值率由26.5%增加到30%的目标是比较务实的。这意味着，中国制造业升级是一个长期的过程，也许通过几个五年规划以后，中国制造业的工业增加值率才能够与西方发达国家并驾齐驱。对中国制造业升级的过程要有耐心和韧劲，否则容易犯欲速则不达的错误。
再次，制造业升级必须在技术创新中把握好自力更生与消化吸收的度。没有技术重大的突破，就难有制造业升级的机会。需要国内强化自主创新，在一些具有引领带动作用，并且能够实现突破的几个重点方向，加快突破制约其发展的关键技术。但除了原始创新、集成创新以外，还必须充分利用全球创新资源，深化国际科技合作与交流，加强引进技术、消化吸收、再创新。在这一点上，中国高铁可以说是一个相对成功的案例。
当然，制造业升级要把握好技术创新与商业模式创新的度。目前制造业与现代服务业在加速融合，也就意味着商业模式创新，会更大程度上推进制造业的产业升级。比如在节能环保领域就可以积极地推行合同能源管理，现代废旧商品的回收利用等新型模式、发展商业性的增值服务新业态。而商业模式的创新，必然也会加速推动制造业品牌的建立。这种品牌的力量，会提升中国制造业在国际上的竞争力。
最后，要把握好制造业升级与体制机制创新的度。目前现存的体制中的种种弊端影响着制造业升级，体制机制创新是必须的。政府要尊重市场规律和产业发展的规律，充分发挥市场配置资源的主体功能。制造业升级企业才是主角，政府只能是配角。政府做好自己该做的事情，不能越俎代庖，过多地参与到市场与企业运营中来。政府可以运用产业、税收、财政、金融等手段，促进资金、技术、人才等生产要素向制造业升级汇聚，强化知识产权的保护，切实保障创新者的权益，为企业建立一个相对公平的经营环境。
智慧地把握好这几个度，保持耐心与毅力，中国制造业在“十二五”期间实现相对升级的机会还是有的。