小李，21岁那年从重庆的一个小乡村走进了北京这座城市。风风雨雨中，一个人在这里闯了5年，用“资深”打工者来称呼他并不为过。从一开始的200元左右的月薪到现在的1000多元，其中的辛酸也许只有自己能够体会。
家里有四个姐妹，他排行第四，也是家里最受宠的一个孩子。哥哥姐姐们早已成家。他说，本来打算好去年结婚的，由于考虑到找工作的问题，把婚期推迟了。现在，他的女朋友在广州的一家电子厂作手表装配的工作，他在北京干餐饮，是一家高校食堂的风味餐厅的厨师。要是过年不回家，没有机会见上一面。“来北京5年了，只回去过3次。”
这家高校的风味餐厅中由不同口味的各家窗口组成，他是四川风味窗口的掌勺厨师。工资还没敲定。当时决定来干的时候，因为和承包这家窗口的老板很熟，不好意思开口商量工资的问题，只好等到这个月底看老板给多少钱了。
当时想着出来闯荡的时候，他也没考虑多少，想着自己那么年轻，应该能够闯出一番事业来的，又看着哥哥姐姐已经在北京打工多年，觉得出来锻炼一下对自己多少有些帮助。他本来不打算干餐饮这一行，但又不会其他技术，来北京一个多月了都没找到工作。一位熟人跟他说：“要不，你去帮别人洗碗吧，至少还能养活自己。”于是，他走进了第一家饭馆。
老板开的工资是240元，还要从中扣除28元的住宿费，2元管理费。由于在家里习惯了什么都要顺着自己的那种方式，对第一份工作，他特别地不满意，干了半个多月就气呼呼地走人了。老板也没有给他工资。家里人没有给他留情面。他哥哥大声对他说：“别人能干的，你为啥子就不能干呢?”
在北京要生活下去，没钱不行。这么太岁数了，也不能总是依赖哥哥和姐姐，况且哥哥姐姐做的也是小本生意，还要养孩子和家里的一对老人。咬咬牙关，他想，哥哥说的也对，村里这么多出来打工的年轻人，不都活得好好地吗?自己有手有脚当然也能养活自己。苦点就苦点，他又找了一家餐馆开始干洗涮碗筷的工作，工资还是很低。
工作之余，他开始向餐馆的师傅学做菜。这都是私下学的，老板是不会给他们这些员工做这种培训的。想着自己也不能老是一个月赚这么一点钱，比在家务农的父母还不如，怎么谈得上孝敬老人和攒钱取媳妇了。
来了5年换了4份工作，其实，只是换了四个单位，干的仍然是餐饮，身份从一个洗碗工干到了一般的厨师。他说，他收入最多的一份工作是在海淀某个小饭店。饭店虽小，但生意很好，老板开的工资是1500元，但是生意实在太好了，工作量也就上去了。老板人挺好，给员工加了300元的工资，也就是每天给10元的补助。谈不上有什么假期。
这些钱买下的工作时间段是从每天早上9点开始到晚上12点，甚至是凌晨1点。没有加班费，工资是敲定的。他说，这实在太累了。他开始往家里寄钱，平均下来是每个月500元。
来来回回，对于他们来说，已经习以为常，只是，每年都有那么多人出来打工，而且越来越多的人出来，找一份满意的工作是越来越难了。他们找工作的途径主要是通过熟人介绍，或者自己在街上到处瞎撞，看见有合适的就进店里去问要不要打工的。团圆是一种欢喜，回家过年却让他们感到麻烦。首先，这车票难买，大伙儿都在这个时候赶着回家，火车站比公交车里还要挤。要是不早早地去车站预定，估计这回家就难了，即使预定也不见得就能买得上。其次，老板要是不让你回家，你又非回家不可，这来年的工作也不容易办，得早早地赶过来寻个着落。
他说，这个暑假，等学校这边的工作停下，自己就要去学车。在他家乡那边，出租车还不多，至少能比这里挣得多。出来这5年，也没攒下多少钱，也不想一辈子就干餐饮了。趁着还年轻，考个驾照，明年就回家去发展了。这几年总算也学会了如何一个人在外面生活。现在除了工作，也就上上网、在宿舍打牌或和几个同伴去打台球。他希望自己以后在家乡能有不错的发展。