年过半百，坐黑牢二十五年后，我的社会形象从江洋大盗、叛乱犯、政治犯、绝食者，到如今人们喜欢为我戴上浪漫的桂冠，称呼我为浪漫的政治家或是浪漫的主席。我无从精准地知道人们是从何处来定义我的浪漫？但对于我来说，浪漫就是：“以有限的资源或条件，企图追求无限的目标和理想的那一份气质和情怀。”
――摘自1998年《阅读施明德》
党外运动领袖
施明德，1941年出生于台湾高雄市。他担任过“立法委员”、民主进步党主席，是台湾现代历史上最传奇的人物之一。他一生的故事，有着社会特殊时空的情境和他个人的人格修为，造成了施明德的特殊风格与经历。
施明德是台湾党外民主运动的主要人物。1947年的“2?28事件”中，高雄中学学生与政府军队对抗，家住在高雄车站附近的幼年施明德曾亲眼目睹士兵枪杀学生。1954年，他考入高雄中学初中部，1957年考入中正中学高中部，1959年考入陆军炮兵学校。他说：报考军校是因为打算以武装兵变推翻蒋家政权。
1962年施明德在小金门服兵役时，因被指涉入“台湾独立联盟案”，而在1964年以叛乱罪遭判处无期徒刑，褫夺公权终身。后来由于蒋介石过世，全国实施减刑，1977年施明德被释放。1979年他与党外人士组建《美丽岛》杂志社，随后“美丽岛事件”发生，施明德再度被捕入狱，第二次被判无期徒刑。1980年，他于军法大审中指出：“党禁”、“报禁”、“戒严令”、“万年国会”是台湾民主化的四大害。
他一生的轨迹很大程度和自己过于浪漫的性格有关。太过于执着理想，并且强烈希望自己能够悲壮地为理想而死去。
施明德一生为了反对蒋氏的独裁政权，两度以叛乱罪被捕，一共被囚禁25年。在这四分之一世纪中，他几乎都被囚禁在不见天日的密室里。 25年来，他苦读群书，更使自己获得了广泛的知识，使他成为台湾政界与学术界交往最广泛的人之一。
在台湾，只要提到施明德，大家印象最深刻的是：为什么一个人被政权囚禁了四分之一世纪，饱受摧残刑求，23岁时就被士兵用枪托撞断所有牙齿，甚至妻离女散、家破人亡、财产尽失，出狱后，竟然没有一点恨意，还会身体力行，提倡“大和解”？
1990年在李登辉的特赦下出狱后，施明德加入民进党。他在囚满25年后出狱所说的第一句话：“忍耐是不够的，还必须宽恕。”“宽恕”成为他身上让人觉得不可思议的印记。
1993年至1996年，施明德任民进党主席。1995年提出“民进党如果执政，不必也不会宣布台湾独立”。1996年，与新党联手发动“二月政改”，争取“立法院”主导权，在“立法院长”票选中以一票之差败给国民党提名的刘松藩。
2000年，陈水扁当选“总统”后，陈水扁希望施明德接任民进党主席，或筹组“国会”多数联盟竞选“立法院长”，或等辜振甫辞职后接海基会董事长，施明德都没有接受。
2000年，施明德因政治理念与以陈水扁为首的当权派不合而退出民进党。2001年、2004年，施明德两度以独立候选人身分参加“立法委员”选举，两度落选；2002年，参选高雄市长，又再度落选。
良心
施明德在台湾政界，被视为先知，他提倡的主张总早于他的时代。所以，他才会饱受独裁者的压迫和无知民众的羞辱。
施明德主张的“金马非军事区化”、“内阁制”等都领先其时代。所以，也导致了他在实际政治权力中的孤单。
施明德一直把在历史中的地位视为人生最大的价值，他也一直为此努力着。因此，他在台湾社会赢得尊重。他常常引用一个历史故事来诠释他的人生哲学：苏武牧羊十九年，有羊肉可吃羊奶可喝，有番女可谈情说爱、生儿育女，他已流传千古。施明德说：“现代很多人都知道苏武这个人，也都听过这个故事，但是却不知道当时在任的皇帝是谁。其实当时在任的皇帝正是赫赫有名的汉武帝。所以百年之后大家来看历史，是跟现在人不一样的。我二十五年苦牢，什么都没有，百年之后，现在的权势者都淹没，我一定还会存活！”
施明德提到，他这一生有三次面临死亡的威胁：
第一次是1970年的台东泰源监狱武装起义事件，在这事件中有五名政治犯被枪决，他原本也在被枪决之列。
第二次是1979年的美丽岛事件，他本来应被判死刑，但在一些人士的奔走下，后来改判无期徒刑，当时他也写过遗书。
第三次是这次的百万人民反贪腐运动。他说：“因为这次是要扳倒台湾最有权势的人，而且周遭分享他利益的人有这么多！”
施明德创造了台湾有史以来第一次不分族群不分党派的群众运动。他明言这次的反贪腐运动：“不是陈水扁倒，就是我亡” 、“一旦坐下去，绝不轻易站起来”，誓言将“总统府”前的静坐示威抗议进行到底。在施明德表示决心之后，陈水扁也不甘示弱地声明：“要用性命扛起台湾的十字架”、“ 绝不下台”，仍然坚定地要继续完成剩余的两年总统任期。
在扑朔迷离、利益纠结的台湾政治环境里，要准确预言陈水扁是否会被民众赶下台是件相当困难的事。一般舆论只会让民众看见比较有利的一面，却忽视了对陈水扁有利的地方，许多民众天真地以为这次活动必让陈水扁下台无疑。其实只要细心观察台湾政治、法律和目前的局势，就会发现推倒陈水扁的难度相当大，除非他主动“投降”而引咎辞职。
事实上，要陈水扁下台只能通过三种途径 ：罢免、弹劾、辞职。“罢免”已经失败；“弹劾”必须有个先决条件：“总统”犯有“内乱外患罪”，其程序与罢免类似，因此即使启动，也极难通过；至于“辞职”……以陈水扁目前的无耻程度来说，根本是天方夜谭。
扳不倒陈水扁，施明德的倒扁行动仍然具有重大意义。他的反贪腐号召力量，极大地震慑了陈水扁，令其以后再不敢贪渎、胡作非为，且对未来的“领导人”也是个巨大威慑和警示。
施明德的“站出来就不会退缩，和平非暴力的耐力战”的意志很坚定。这次在这么多过去的党内朋友接近歇斯底里的污蔑中，施明德在遭受强大打击之余，对自己的分际与角色还是掌握得相当清楚。
倒扁没有回头路，这样的坚决显得悲壮，但也再次让人看到充满浪漫革命情怀的施明德。