在人们眼里，菲尔普斯修长的四肢就像水中的桨，他天生就是当游泳运动员的料 这世上，叫迈克尔的体坛牛人实在太多了！篮坛有迈克尔?乔丹、足坛有迈克尔?欧文、田坛有迈克尔?约翰逊、车坛有迈克尔?舒马赫……
2004年雅典奥运会，来自美国的“泳坛神童”迈克尔?菲尔普斯（Michael Phelps）掠金夺铜，写下传奇：菲尔普斯一人独揽男子200米、400米个人混合泳，100米、200米蝶泳，4×200米自由泳接力和4×100米混合泳接力6枚金牌，以及200米自由泳和4×100米自由泳接力2枚铜牌，成为该届奥运会最耀眼的明星。
菲尔普斯1985年6月30日出生于巴尔的摩，父亲佛瑞德?菲尔普斯曾是一名优秀运动员，他将运动天赋遗传给了孩子们。菲尔普斯是家里最小的孩子，6岁那年，跟随两个姐姐走入泳池接受训练。刚开始，菲尔普斯有些怕水，然而，当他仰在水面四处漂浮时，渐渐克服了恐惧心理，变得越发自信，很快就掌握了仰泳。11岁时，他见到了泳坛老将汤姆?马尔乔（Tom Malchow）和汤姆?多兰（Tom Dolan），立志要当冠军。
“你的儿子是罕见的游泳天才！”菲尔普斯的教练对他母亲说道。在人们眼里，菲尔普斯修长的四肢就像水中的桨，他天生就是当游泳运动员的料。事实上，他的两个姐姐希拉里和惠特尼都曾是优秀的游泳选手。“她们是我最初选择游泳的原因。我的姐姐惠特尼曾经因为背伤终止了游泳生涯。10岁时，眼睁睁看着她痛失奥运会参赛资格，我在看台上痛哭流涕，我发誓要为姐姐出这口气！”
这个年轻的小伙子不仅很快领会指导，而且在训练中能吃苦。雅典奥运会赛前接受采访时，他曾回忆道：“一个冬日，早上5点半，天未亮，我还不想起床训练，逼着自己开了灯，泳帽内侧缝制的‘雅典’猛地撞进眼里，我必须起床！”于是，他拎着运动包，径直走向了泳池。“一年又一年，365天，我从未落下一场训练，感恩节、圣诞节、新年，所有的节日我都在训练，每天，只要看见那个‘雅典’，我就会鼓足劲头，回到泳池。”
2000年悉尼奥运会，“澳洲鱼雷”索普所向披靡，拿下3枚金牌。彼时，15岁的菲尔普斯只得到200米蝶泳第五名。“那时，索普风头正劲，对我而言，能进美国队就感到非常骄傲。当时我有些失望，我确实希望拿一块奖牌，但这是我第一次走出美国赛场，与国际选手竞争。当我回到巴尔的摩的学校，没人问我关于奥运会的事，所有同学关心的是，我有没有见到考拉和袋鼠？”
2001年，菲尔普斯打破200米蝶泳世界纪录，成为最年轻的世界纪录保持者。同年，他在福冈世锦赛上赢得职业生涯中第一个世界冠军头衔。2003年，菲尔普斯在西班牙巴塞罗那世锦赛上5次打破世界纪录、4次站在最高领奖台上，他成功卫冕了200米蝶泳冠军，同时夺得200米和400米个人混合泳金牌并创造了世界纪录，此外，他还赢得混合泳接力金牌，并在100米蝶泳半决赛刷新了世界纪录，凭借出色战绩，菲尔普斯被评为美国体育协会2003年度最佳男子游泳运动员。那年，人们已将“美国神童”与“澳洲鱼雷”视为泳坛死对头，对此，澳大利亚游泳教练塔伯特酸刻地说：“菲尔普斯确有天赋，但任何拿他和索普做比较的人都在说胡话！”
但事实上，索普和菲尔普斯的较量已经开始，2004年，两位年少成名的全能型游泳天才的竞争成为泳池亮点，甚至成为整场雅典奥运会的看点，菲尔普斯摩拳擦掌：“在职业生涯中能与索普这样的选手在自由泳项目中决一雌雄，这样的机会很难得。”
8月14日，男子个人400米混合泳预赛结束，菲尔普斯以4分13秒29排名第一轻松入围。决赛中，他很快甩开了对手，把泳池变成他独自表演的舞台，最后以4分08秒26的成绩打破世界纪录，夺得首枚金牌。同天，索普为捍卫悉尼奥运会400米自由泳金牌而战，入池后一路领先，最终以3分43秒10战胜各路好手，问鼎冠军。
男子200米自由泳终于开战，面对这次巅峰对决，菲尔普斯的心态渐渐平和了：“我知道有很多人关注这场比赛，但是我个人会淡化处理。在泳池中我可没工夫去想水里还有谁。”比赛结果，菲尔普斯没能挫败索普的强项，索普最终以1分44秒71夺冠，菲尔普斯则以1分45秒32落后于荷兰运动员霍根班德，仅得一枚铜牌。
不过，美国队在压轴大戏4×200米自由泳接力赛中以0.13秒的微弱优势战胜了澳大利亚队。比赛进行得极为激烈，美国队第一棒派出菲尔普斯，他在第一轮大大领先澳大利亚的哈克特，随后澳大利亚队的克里姆和斯潘塞紧追美国的罗特和范德凯伊，但差距并没明显缩小，澳大利亚第4棒索普在落后几乎一个身位的情况下穷追不舍，最终仍差一掌，无奈失去金牌，菲尔普斯总算在自由泳项目中写下夺金纪录。
此届奥运会，尽管菲尔普斯没能实现追平前辈马克?施皮茨（Mark Spitz）慕尼黑奥运会上独夺7金的纪录，但在其擅长的蝶泳、混合泳项目中发挥了最佳水平，6金纪录令人艳羡，《体育画报》的弗兰克?德福德评价：“对迈克尔?菲尔普斯而言，2004年是非凡的一年，他在各方面发挥出色，并非每一年都能看到一个运动员有如此勇敢顽强、魅力四射的表现。”
这一年，菲尔普斯获得了苏利文奖、美国奥委会年度最佳运动员称号，并被国际业余体育协会评为第24届年度美国国际运动员，巴尔的摩市还将一条街道命名为“迈克尔?菲尔普斯”大道以示敬意。
雅典奥运会之前，索普已成为阿汤哥、阿曼尼等娱乐时尚巨星的座上客，美国大男孩菲尔普斯依然过着简单的生活。“我不想参加太多公众活动，我只喜欢在母亲的房间里乱晃，在家听听嘻哈音乐，或者开车外出兜风，当我在巴尔的摩闲逛时，没人知道我是谁，我十分享受这种生活。”
生活中，这是一个十足的大胃王，“曾经有人开玩笑，说我的胃一次可以塞进8个鸡蛋。我每天都要训练3至6个小时，在这个过程中，会燃烧不少卡路里，所以我需要补充热量。记得当我还是个孩子的时候，这种情况就开始了，当时，我的胃口就比一般人都要好一点。”
23岁的菲尔普斯目前就读于密歇根大学，“我已经读了两年大学了，但现在，为了更好地准备北京奥运会的比赛，我向学校提出暂时休学申请。校园生活很有意思，我最喜欢的课是市场营销。我希望毕业的时候，能拿到体育管理专业学位。至于日常课程，我希望自己能在公众演讲这门课上拿高分，身为一名职业运动员，公开演讲目前也是我工作的一部分。”
作为男子200米蝶泳，200米、400米混合泳三项个人世界纪录保持者，面临2008年北京奥运会，菲尔普斯将自己的目标指向了游泳项目的8枚金牌。“去年3月，我参观了北京奥运会游泳比赛的场馆‘水立方’。我觉得，中国的场馆在内部设施方面进步很大，整体建筑风格令人印象深刻。中国之行让我很愉快，忍不住就试着展望2008年8月在北京的日子，我想，这对我来说，是一种动力。”