在刚结束的布殊总统北京之行中，最引人注目的问题之一不是「台湾问题」，而是中国的政治升级。
在布殊和胡锦涛会谈时，中国的人权和民主就是中美首脑交锋的议题之一。据外电报道，虽然中国领导人表示中方愿意在敏感的贸易逆差、知识产权和汇率改革上和美方合作，但在人权和民主这个原则问题上，中国不会屈服于美国的压力。
从布殊对这次访华的定调来看，「民主」显然是他想强调的主题之一。在布殊访问日本期间，他在京都发表的演讲中就点了中国的名，要求中国进一步开放政治生活，改善人权，实行民主。到了中国后，值得注意的是布殊拜访的第一站不是中南海，而是一所基督教堂。他企图表示他对中国缺乏宗教自由的关注。
显然，布殊在访华期间打「人权」「民主」牌是由于美国的国内政治因素。在美国国内，左右两翼都认为布殊对华过分软弱。如果一个宣称要使大中东地区民主化的布殊总统在华期间不提民主，这显然是说不过去的。另外，布殊在目前只是在口头和外交上对中国施加压力，但他并没有采取具体措施来迫使中国政府改善人权或推动民主改革。布殊本人也知道，外来压力并不是推动民主化的最佳工具。再说中国政府在这一问题上从未让步过，因此过分强调人权和民主可能会适得其反，使中美关系倒退。
意识形态分歧 影响两国关系根本因素
对中国政府来说，把布殊打「民主牌」看成纯粹是「政治秀」也是过分简单化。
不错，布殊的确有其政治动机，但是，他对中国打「民主牌」，也说明了中美之间在意识形态和政治体制上的分歧，是影响两国关系正常和健康发展的根本因素。换句话说，只要中国继续拒绝民主改革，中美之间就不可能有真正的友好合作关系。
中美之间的意识形态及政治体制的分歧，是有具体政策意义的。在目前，中美之间战略互信的基础十分脆弱，最主要的原因之一就是政治体制的不同。美国认为一个专制的中国是不可依赖的，一个正在强大的专制体制统治下的中国是美国的长期威胁。中国的领导们也坚信，美国是对他们政权的一个外来威胁，因此对美不能放松警惕。在这种架构下，两国虽然会有表面上友善的首脑峰会和高层政治交往，但各自心中都十分明白这种关系的「底线」。
很难想像这一中美的政治鸿沟将在短时期内会消失。从中国近年来政治改革停滞不前的历史来看，中美之间在意识形态上的冲突只可能加剧，而不会缓和。这将不可避免地殃及中美关系中的其他重要领域，尤其是经贸和安全。对希望中美之间能有长期和稳固的合作基础的人士来说，这无疑是一个坏消息。