今年5月底，德国总理默克尔在访问中国的紧密行程中，抽出时间飞到深圳，参观一家名叫碳云智能的创业公司。碳云智能的主营业务是利用人工智能驱动海量生命大数据，为消费者提供定制化的健康解决方案。
默克尔在中国还观摩了电动车、人工智能、高铁、5G等中国新一代技术。
默克尔归国后，德国媒体和专家纷纷就中国在科技领域的进步提出警告，呼吁德国政府迅速制定新的战略。不久后，默克尔在总理府举行“人工智能（AI）峰会”，与德国科技和企业领域的顶尖专家商讨对策。
德国新闻电视台报道称，中国让默克尔感受到“效率”和“速度”。
德国是欧洲大国，但在人工智能上的布局似乎有些滞后。
德国AI风投基金Asgard近期发布的报告显示，目前全球共涌现了3600余家AI创业公司，其中美国有1393家，占比40%；中国有383家，占比11%，以色列有362家，占比10%。
欧洲拥有769家AI初创公司，可排名第二，但分开来看却不容乐观：欧洲诸国中，英国拥有AI公司数量最多，也只有245家，其次是法国（109家）和德国（106家）。
“不仅仅是公司数量，AI学术研究上的数量与质量，以及对AI的投资规模，欧州都已经落后于美国和中国。”Asgard合伙人Fabian Perala对《财经》记者说。
欧洲的战略决策者们显然已经关注到了全球AI产业的格局变迁，并正寻求改变。
今年3月，欧盟委员会的智库——欧洲政治战略中心发布了题为《人工智能时代：确立以人为本的欧洲战略》（下称“AI欧洲战略”），明确指出欧洲应创设一个支持人工智能投资的框架，同时设定全球人工智能质量标准，来应对欧洲AI所面临的内外挑战。
随即，欧盟委员会宣布将在人工智能领域采取三大措施：一是至2020年将投资15亿欧元，并带动公共和私人资本参与，预计总投资将达到200亿欧元；二是促进教育和培训体系升级，以适应人工智能给就业岗位带来的变化；三是研究和制定人工智能新的道德准则，以捍卫欧洲价值观。
但腾讯研究院高级研究员曾雄等多位产业观察人士向《财经》记者表示，欧洲AI产业发展的最大困境在于，欧洲市场分散，互联网产业发展基础较差，缺乏领军的互联网企业，欧盟在竞争监管和数据监管上偏严格，企业合规成本较高，因而难以“长出”大规模和国际化的AI公司。
“AI欧洲战略”报告和Asgard报告均指出，为了赶上中美的步伐，欧洲不能依赖28个不同的国家单独的战略和行动计划。欧盟决策者应该联合起来，为AI创业创建真正的欧洲生态系统。
为他人做嫁衣裳
在AI技术创新方面，欧洲其实有显著的优势——高校与人才。
欧洲拥有牛津大学、剑桥大学等一系列赫赫有名的世界级名校。有数据显示，至少有9所欧洲大学能跻身全球大学排名前25位。
人工智能领域极其重要的深度学习算法LSTM就是由德国学者发明的，德国还拥有多个人工智能基础领域的研究所。
清华大学全球产业研究院特约研究员王璟瑜告诉《财经》记者，欧洲大学素以良好的产学转化机制著称，源源不断地向产业界输送优质AI初创公司。
欧洲一些享有盛名的人工智能公司，在单独成立之前，最初多以大学的研究项目存在。例如，主攻语音交互的AI公司True Knowledge（后被亚马逊收购）最初一直是剑桥大学的研究项目，深度学习类AI公司Dark Blue Lab、Vision Factory由牛津大学资助，Magic Pony由几个帝国理工的研究生创办，等。
AI并非新鲜事物，早在上世纪50年代已出现。学术氛围浓厚的欧洲在AI研发上起步就很早。例如，德国人工智能研究中心（DFKI）成立于1988年，王璟瑜则告诉《财经》记者，她在欧洲遇到的不少AI专家从事AI研究往往长达二三十年了。
“遺憾的是，欧洲市场分散，数据碎片化，缺乏本土的互联网巨头，因此AI创业公司在投资、市场化、规模化方面都受到一定限制，其中不少接受了国外科技巨头们条件优厚的收购要约。”王璟瑜说。
2011年，惠普104亿美元收购擅长语义处理的英国人工智能软件公司Autonomy；2014年，神经网络领域优秀创业公司DeepMind被谷歌以约4亿英镑的价格纳入囊中，谷歌还收购了Dark Blue Labs、 Vision Factory两家深度学习相关的公司。
第三方市场调研公司CBinsights的报告显示，2012年-2017年间，美国科技巨头所收购的AI创业公司中，19家来自于欧洲，占比31%。欧洲风险投资数据公司Dealroom的统计，2017年，美国对欧盟科技创新公司的投资占其总投资额的四分之一。
“AI欧洲战略”报告描述上述现象称，欧洲某种程度上正成为其他国家的“AI孵化器”。
对于“为他人做嫁衣”的现象，曾雄表示，欧盟竞争执法机构也在反思这个事情，试图加强美国科技巨头收购欧洲科技创新企业并购行为的监管。目前，德国已经修订了相关规则，走在前面，而欧盟在跟进。
“做法是不仅仅看营业收入，将并购交易价值纳入考虑指标中，这样的话，一些营收小或处于亏损的创新企业，由于估值高，也会纳入审查范围内。”曾雄说。
此外，在2018年4月发表的一封公开信中，欧洲科学家呼吁建立一个致力于世界级人工智能研究的跨国欧洲研究机构，旨在留住欧洲的人才。
创投脱节
来自第三方机构Pitchbook的报告显示，过去几年，欧洲风险投资一直处于下降趋势。在2017年四季度，成交量降至六年来最低水平，这主要源于天使和种子投资相比于2016年减少了39%，以及美国风投在欧洲的扩张。2017年，美国风险投资占欧洲风险投资交易的17.3%，而2016年只有12.8%。