开栏语：我省正在大力实施工业强省战略。公司（企业）是工业经济中最重要、最活跃的力量。为营造氛围，推动发展，本刊从本期起推出中央电视台大型电视记录片《公司的力量》的同名专栏，介绍公司的起源，剖析公司的伟力，传播工业化的知识，传递工业文明的理念，以期对我省干部、党员学工业、懂工业、发展工业有所助益。
在人类走向现代的历程中，世界市场逐渐展露全貌，跨越血缘、地缘，凝聚个体之力的公司随之诞生。公司是什么？它为什么被称为近代以来最伟大的组织创新？对于我们生存的这个世界，公司功过参半的影响力又源自哪里？
在过去的几个世纪里，公司改写了人与人相处的秩序、国与国竞争的规则。今天我们生活的这个世界，从有形到无形的种种成就，纷纷写下公司之名。
公司是一种组织，一种制度，一种文化。公司是一种生存方式，也是一种生活方式，公司是普通人借以创造历史的权利和通道。
如果没有“公司”这项发明，那么，整个现代文明的面貌都将不同。
公司：如空气一样不可或缺
1859年4月10日，泰晤士河畔耸立起一座95米高的新建筑，里面安置着当时英国最大的一座钟――重达15吨、分针长度超过4米的“大笨钟”。“大笨钟”后来被视为英国的重要象征，而最初它的出现则传递了一种崭新的时间观念――标准时。
在此之前，各地的时钟是根据太阳运行的时间各自调整的，人们日出而作，日落而息。但是，刚刚出现的铁路公司挑战了千年不变的自然法则。
因为，如果每个镇都按照太阳照到各自教堂塔尖位置的时刻来校准时间，火车的运营将错落不堪。所以，随着铁路线的蔓延，人们无法再跟着上帝转了。在幅员辽阔的美国，对“标准时”的要求更加迫切。
1883年11月18日，美国第一份全国统一的铁路时刻表诞生。这一天正午时分。美国东部的时间全部回拨。
从此，上帝的时间被改用人间的指针来度量。改变这一切的，不是宗教，不是政治，甚至不是科学本身，而是一个叫做“公司”的组织。
当然，被公司改变的，绝不仅仅是时间。通常情况下，我们对身边的公司浑然不觉。因为一切都已经像呼吸那样自然。但是，一旦没有了空气，我们就会知道，在真空中是无法生存的。
2009年，公司为全球81%的人口提供了工作机会，构成了全球经济力量的90%，创造了全球生产总值的94%。全球100大经济体中，51个是公司，49个是国家。
世界上有161个国家的财政收入比不上沃尔玛公司的收入。全球最大的10个公司的销售总额，超过了世界上最小的100个国家国内生产总值的总和。
世界上每天都有新公司开张，每天都有公司倒闭，每天都有不同的公司上演着生死沉浮的故事。时至今日，在世界的大多数国家，办公室早已不是什么神秘的事情。
当我们在享受产品或是服务的时候，找工作或是想创业的时候、抱怨老板或是同事竞争的时候，公司就在我们身边。
当然，它也在那些我们可能不曾留意的地方，在那些熟悉的场景背后。
美国男子篮球职业联赛（NBA）不仅是一种篮球比赛，也是一个公司。每一次完美的对决，都会转化成合约和金钱。公司能将一个“人”甚至一双拳头、一只脚包装成明码标价的商品。
各国首脑出访不仅是一次国事访问，也是一次商务谈判。他们身后的显赫人物，不是大将军而是大老板。影响现代世界格局的，不再单单是政治，还加上了公司的订单。
伊拉克战争是一场现代战争，看得见的硝烟、战火，看不见得是提供物流和信息保障的公司。军队的效率是外来的、强制性的，公司的效率却是内生的、主动地。终于，军队――这个最有效率的组织，也不得不开始向公司学习管理，西点军校甚至被评为最好的商学院。
公司的诞生和复苏
数百年中，公司热闹过，也沉寂过。它生存下来，强壮起来，并且一点点地渗入社会的血脉中，终于把自己变成无处不有的存在。
那么，公司究竟是一种什么样的组织？它是如何诞生的呢？
人类天生就是生意人。正如亚当斯密所说：“交易可能是人的本性之一，它的历史可能和语言一样古老。”
从两河流域的神庙银行，到古埃及的奴隶制工场；从丝绸之路上栉风沐雨的阿拉伯商队，到北欧繁忙的行会、作坊；从中国清明时期兴盛的商帮，到欧洲近代的各种商业同盟……几千年来，世界上有各种各样的商业组织。如今，它们当中的绝大多数都已经湮没在历史厚重的尘埃中。公司，则在岁月的潮起潮落中逐渐成形。
一般认为，16世纪后半期、17期世纪初，在英国和荷兰出现现代股份有限责任公司之前，它的雏形，实际上在古罗马和中世纪的西欧已经出现了。
一副创作于公元1世纪的浮雕，凝固了近两千年前的一个瞬间：清晨，在灯塔的指引下，一艘商船缓缓地驶进了图拉真港。
据考证，这幅浮雕是一家古罗马公司的招牌。这可能是今天能见到的、最古老的公司影像之一。
罗马的公司由合伙人共同出资，选举管理人经营业务，雇员很少超过100人。和今天相比，那些公司在各方面显然都相去甚远。但重要的是，罗马时代确立的法律原则对未来公司的发展影响深远。
用法律保护个人权利、明确所有权归属，这正是自由交易和市场形成的前提。也许正基于此很多学者才把发明公司的荣耀归于罗马人。
但是，随着罗马帝国的崩溃，鼓荡在公司船头的帆，板结成了岩石。公司的复苏，将要等到“人”的意识被再次唤醒。
热那亚档案馆内的那些古老的账簿是世界现存最早的商业契约。它的出现，鉴证了一种新的人际关系和财产关系。它承认立约的双方有按照自己意愿处理自己财产和劳动力的自由。由此，人的价值受到肯定，为美好生活而奋斗受到鼓励。
在15世纪就要结束的时候，热那亚籍的航海家哥伦布带回了关于新世界的信息。新世界是什么？是土地，是人口，是资源。后来人们发现：那是一个广阔的市场！
在大航海带来的时代剧变中，人类数千年来建立在亲友、相邻关系基础上的传统商业组织，已无法提供足够的人力和资金。商业合作必须跨越血缘和地缘，超越人格和亲情。
19世纪中期，股份有限公司终于作为一项制度被法律所认可。
股份有限公司的出现被称作是“人类的成就”。它的历史性跨越在于它使得陌生人之间的合作成为可能，凝聚起生命个体的能力，将其变成强大于任何个人的经济动力。它给每一个想奋斗的人搭建了平台。人类经济生活的一个新篇章开始了。
19世纪末，中国驻英、法、意、比四国公使薛福成这样评价公司的威力：“尽其能事，移山可也，填海可也；驱驾风电、制御水火，亦可也。……西洋诸国，所以横绝四海，莫之能御者，其不以此也哉？”
公司到底做了什么，让世人发出了如此的惊叹呢？（编辑/黄莎莎）
下期关注：
《崭新生活的巨大推手》
对于一个国家、对于一片大陆、对于整个世界，公司是创造财富的主要参与者之一。
（伯纳德?拉马南楚阿法国巴黎高等商学院院长）
应该说公司在现代社会的意义是，影响到个人的生活，影响到公共政策的制定，不仅影响到我们的经济利益，影响到我们的环境、我们的生活质量，而且还影响到很多社会公益方面的问题。
（钱颖一 清华大学经济管理学院院长）
个人可以有一种新的想法，但是要把这种新的想法，变成商业化的、有思想价值的、为社会接受的，那么它是通过公司的力量所推动的。
（张维迎 原北京大学光华管理学院院长）
公司是世界历史上最伟大的革命性组织之一，许多哲学家、作家和学者都曾写道，政党、国家或者宗教是现代社会的缔造者。但是我认为，现代社会的真正缔造者是股份有限公司。
（阿德里安?伍尔德里奇 英国《经济学人》编辑）