狂欢节本来是为斋戒做准备的附属节日，但如今人们丢弃了斋戒的传统，只把狂欢保留下来。 纵情欢乐的狂欢节，起源却是基督教的斋戒，这不得不说是世间最矛盾的巧合。
在古代西方基督教国家，复活节前有一个为期40天的大斋期，即四旬斋(lent)。在此期间信徒们禁止娱乐和吃肉，只能反省和忏悔。为了捱过这漫长的40天，斋期开始前3天，人们会从早到晚地举行宴会、舞会和游行，纵情欢乐，这便是“狂欢节”。
如今，斋期之类的清规戒律早已不复存在，但与之相对的狂欢活动却保留了下来，于是每年到了2月末和3月初，基督教世界的狂欢季也就到来了。
心理学家分析，人总是处在一种矛盾的状态中：人身上既体现出文明的倾向，又凸显出动物的本性。通常，人们是通过节制动物的本性而使两者相协调，但这并不能解决日积月累的压力。任何节制都会让人的精神和身体越来越紧张，各种各样的紧张又导致了一种放纵，即狂欢。
如果说中国古代的元宵节花灯会有一点西方狂欢节的意味的话，那现在的元宵节则变得乏味多了。可以说，东方世界根本没有西方那种暂时放弃生活、尽情狂欢的节日。
不过，既然中国人都开始过情人节了，庆祝狂欢节的日子也不远了吧?
巴西里约热内卢狂欢节
各国的狂欢节各具特色，但最负盛名的还要数巴西狂欢节。传统的说法是葡萄牙人把狂欢节的传统带到了曾经的殖民地巴西，也有人认为，巴西的狂欢节来源于非洲奴隶带到巴西的非洲黑人文化，还有人说它是非洲和伊比利亚两种文化的混合体。
而巴西狂欢节中，最著名的莫过于里约热内卢狂欢节，2011年3月4日中午，里约热内卢市市长埃德华多?帕埃斯在市政厅前的广场上，将象征管辖权的城市钥匙交到被称作“莫莫王”的“狂欢节国王”手中，并宣布2011年里约热内卢狂欢节开幕：“此时此刻，我庄重地将城市的金钥匙交到莫莫王及其王后和公主的手里；此时此刻，我宣布，2011年这座城市无与伦比的狂欢节正式开始!里约热内卢加油!”
意大利威尼斯狂欢节
威尼斯狂欢节是当今世界上历史最久、规模最大的狂欢节。2011年的威尼斯狂欢节于2月26日至3月8日举行。
威尼斯狂欢节可以追溯到公元12世纪，当时威尼斯城邦共和国正值鼎盛，1162年在与阿奎莱亚城邦国的交战中，威尼斯旗开得胜，人们为了庆祝这场胜仗，在圣马可广场举行了一个巨大的庆典。到了15世纪，这场典礼演变成了一场露天的化妆舞会，大家戴着各式华丽的面具，聚集在一起狂欢。这场庆祝便是传说中的威尼斯面具节的前身。
威尼斯狂欢节最大的特点是它的面具，其次是华丽服饰。权贵和穷人可以通过面具融合在一起――在面具的后面，社会的差异暂时被消除。
法国尼斯狂欢节
尼斯狂欢节是蔚蓝海岸最重要的活动及世界最盛大的嘉年华之一，2011年的狂欢节在2月18日至3月8日举行。今年的主题是“地中海之王”，为了烘托节日气氛和完美诠释梦幻色彩，尼斯人唤来“章鱼保罗”代言此次活动。
狂欢节彩车游行队伍由20辆根据“地中海之王”主题妆点的花车组成，大约有30个裱糊纸板做的“大头像”以及200个动画人物，主题分别是回顾尼斯的地貌、历史事件等等。
色彩鲜艳的车队在白天和晚上游行，其中还夹杂有街头艺术表演以及来自世界各地的音乐团体。在英国人散步大道上演的掷花大战，是狂欢节不能错过的一个环节。每辆花车上，都有身着盛装的模特向热情的观众投掷几十万朵鲜花：菖兰、樱花、金合欢花、非洲菊、雏菊、玫瑰、康乃馨等，五彩缤纷。
狂欢节还举办许多传统活动，其中包括狂欢节沐浴、尼斯传统菜肴――鹰嘴豆粉烤饼品尝大会、儿童舞会、彩灯车游行等等。
德国科隆狂欢节
在德国，狂欢节常被称为一年之中的“第五季”，这是人们全年最狂放的时间段。科隆狂欢节在德国久负盛名，拥有800多年历史，是德国最著名也最热闹的狂欢节。
2011年3月7日，“玫瑰星期一”(也叫作“疯狂星期一”)大游行于上午10点30分准时开始，将今年的科隆狂欢节推向高潮。为了近距离感受盛况，不少人早早就守候在街边。激昂的音乐此起彼伏，游行还未开始，来自四面八方的人们便不管相识与否，手挽手开始载歌载舞，自娱自乐。
今年的科隆“玫瑰星期一”大游行队伍长度约为7公里，包括124支乐队、440匹马和超过1万名参与者。沿途抛洒的糖果重达150吨，另有30万束鲜花以及数千个布偶和其他小礼物免费赠送。