9月6日至17日，2008年残奥会在北京举行。共有147个国家和地区的3968名运动员参加了20个大项比赛。在田径、游泳、举重、场地自行车、射箭和射击6个设有纪录的大项中，共有203人5队335次打破179项残疾人世界纪录，301人7队472次打破339项残奥会纪录。
中国体育代表团以89金、70银、52铜的成绩蝉联金牌榜和奖牌榜的第一名，实现了历史性突破。中国代表团金牌数比雅典残奥会时多26枚，奖牌数也比上届多出70枚，金牌和奖牌数量皆创下参加历届残奥会之最。
9月6日晚，北京2008年残奥会开幕式在国家体育场隆重举行，国家主席胡锦涛出席开幕式并宣布北京残奥会开幕。来自147个国家和地区的残疾人运动员，同全场9万多名观众共同分享这一期盼已久的盛会。
党和国家领导人江泽民、吴邦国、温家宝、贾庆林、李长春、习近平、李克强、贺国强、周永康等，国际残奥委会主席克雷文，国际奥委会终身名誉主席萨马兰奇，以及来自世界各地的贵宾出席开幕式。
19时54分，在欢快的迎宾曲中，胡锦涛、江泽民和克雷文等来到主席台，向全场观众挥手致意。国家体育场内响起热烈的掌声。
这时，天安门广场上，五彩的焰火腾空而起，代表五大洲的5名少年儿童打开手中的倒计时书。与此同时，国家体育场上空绚烂的焰火显示出倒计时数字。10、9、8、7……全场观众齐声倒计时。
20时许，在雄壮的中华人民共和国国歌声中，中华人民共和国国旗冉冉升起。
随后，在主席台就座的国际残奥委会主席克雷文用中文向场内发出口令：“各就各位――预备――”，北京残奥会吉祥物“福牛乐乐”举起“发令枪”，现场观众一齐击掌。959名身着彩色服装的卡通演员跳跃着、奔跑着涌入场内，铺就一条美丽的七彩跑道。卡通演员最后在体育场中央组成红蓝绿三片“扇叶”，呈现出国际残奥委会会徽的图案。
运动员入场式正式开始。147个国家和地区的运动员精神抖擞地进入体育场，高兴地向观众挥手致意。现场观众以热情的掌声，向残疾人运动员表示欢迎。
中国体育代表团最后入场。残疾游泳运动员王晓福手持鲜艳的五星红旗，走在队伍最前列。观众们激动地挥舞着手中的五星红旗，欢呼声经久不息。中国体育代表团共547人，其中运动员332人，是我国自参加残奥会以来规模最大、也是北京残奥会上人数最多的代表团。
灯光转暗，音乐响起。一只象征着光明与温暖的太阳鸟从“鸟巢”上空翩翩飞来，大型文艺表演拉开帷幕。
体育场北侧的金色草地上，盲人歌手杨海涛深情歌唱；体育场中央的白玉盘舞台上，320名聋人姑娘表演着美丽的手语舞蹈，展现了残疾人心中永不熄灭的希望之火。汶川地震中失去左腿的11岁女孩李月和100名聋人舞蹈演员共同表演的芭蕾舞《永不停跳的舞步》，表达了残疾人超越自我的不懈追求。在盲人音乐家金元辉演奏的钢琴声中，舞台上用翻板组合出四季的变换：雪花纷飞的隆冬、桃花盛开的早春、荷叶田田的盛夏、麦浪滚滚的金秋……在北京残奥会吉祥物“福牛乐乐”召唤下，2000名小演员装扮成青蛙、海鸥、小牛、小鸭欢快地进入场内，以惟妙惟肖的卡通舞蹈，生动表现出生命的活力与欢快。
《让我拥有你》的歌声徐徐飘来，亿万颗闪烁的星星如瀑布般从体育场上空飞落。小舞台上，750名演员用灵动的双手，幻化出白鸽、海燕、天鹅在蓝色水面上自由飞翔的景象，充满希望，充满向往……
文艺表演结束后，北京奥组委主席刘淇和国际残奥委会主席克雷文先后致辞（全文另载）。
22时36分，激动人心的时刻到了。万众瞩目中，国家主席胡锦涛用洪亮的声音宣布：“北京2008年残奥会开幕！”
顿时，璀璨的礼花在空中绽放，将夜色中的奥林匹克公园装点得格外绚烂美丽。
“打开夜的天窗，星星你等等我，我想亲吻你，还想和你一起飞翔……”歌手韩红和刘德华动情地唱起北京残奥会主题歌《和梦一起飞》。悠扬动听的歌声，诉说着残疾人对美好未来的憧憬与渴望，表达着北京残奥会“同一个世界、同一个梦想”的口号和“超越、融合、共享”的理念。
22时41分，8名执旗手手持国际残奥委会会旗入场。他们是：我国首枚残奥会射箭金牌获得者王燕红、两届残奥会跳高金牌获得者吴燕聪、残奥会三级跳远金牌获得者黄文涛、残奥会盲人跳远金牌获得者赵继红、获得12枚国际性奖牌的乒乓球运动员陈伟红、多次打破铁饼和铅球比赛世界纪录的吴红萍、我国首枚残奥会女子举重金牌获得者边建欣、残奥会举重金牌获得者王键。在国际残奥委会会歌声中，国际残奥委会会旗徐徐升起，和五星红旗一道，在体育场内高高飘扬。
随后，中国残疾人运动员吴春苗代表全体参赛运动员，中国盲人门球项目裁判郝国华代表全体裁判员、官员和分级师分别宣誓。
22时51分，北京残奥会圣火进入会场。在过去的9天时间里，取自北京天坛的残奥会圣火沿着“中华文明”、“时代风采”两条路线，在中华大地11个城市传递。轮椅击剑运动员金晶、残奥会游泳金牌获得者武云虎、残奥会跳远金牌获得者张宏伟、残奥会举重金牌获得者张海东、残奥会标枪金牌获得者孙长亭、我国残奥运动史上首枚金牌获得者平亚丽等6名火炬手高擎残奥会火炬，棒棒相传，缓缓前行，受到全场观众的热烈欢迎。
22时59分，第七棒火炬手、曾连续3次获得残奥会跳高金牌的侯斌在祥云台上接过火炬。在现场观众的注目下，坐在轮椅上的侯斌用自己的双手，用力拉着绳子向上攀升，一直升到39米高的火炬燃点，点燃了北京残奥会主火炬塔。熊熊燃烧的残奥会圣火和腾空而起的焰火交相辉映，点燃了人们心中的激情，体育场内一片欢腾。独具创意的火炬点燃仪式，充分体现了残疾人自强不息、超越自我、追求梦想、永不放弃的精神。
出席开幕式的各国各地区贵宾有：伊朗总统艾哈迈迪－内贾德、德国总统克勒、韩国总理韩升洙、厄瓜多尔副总统莫雷诺、克罗地亚副总理科索尔、波兰副总理帕夫拉克、马来西亚总理夫人珍妮、比利时公主阿斯特丽、卢森堡王子费利克斯、约旦亲王拉阿德、约旦亲王费萨尔、西班牙公主埃莱娜、荷兰公主玛格丽特、瑞士联邦委员会委员施密德、密克罗尼西亚外长罗伯特、加拿大安大略省省督昂利、美国退伍军人事务部长皮克、越南劳动部长阮氏金银、日本自民党前干事长加藤一等。
出席开幕式的党和国家领导人还有：王刚、王岐山、回良玉、刘云山、刘延东、李源潮、张高丽、张德江、俞正声、徐才厚、郭伯雄、李瑞环、尉健行、李岚清、吴官正、罗干、何勇、令计划、路甬祥、乌云其木格、华建敏、陈至立、周铁农、李建国、司马义?铁力瓦尔地、陈昌智、马凯、孟建柱、戴秉国、王胜俊、曹建明、杜青林、白立忱、陈奎元、黄孟复、张梅颖、张榕明、钱运录、孙家正、李金华、邓朴方、万钢、林文漪、罗富和、陈宗兴、王志珍和杨白冰、张万年、王汉斌、倪志福、布赫、铁木尔?达瓦买提、彭云、李铁映、何鲁丽、许嘉璐、顾秀莲、盛华仁、肖扬、贾春旺、杨汝岱、胡启立、陈锦华、罗豪才、张克辉、张怀西、李蒙，中央军委委员李继耐、廖锡龙、靖志远、吴胜利。
澳门特别行政区行政长官何厚铧出席开幕式。
国际残奥委会、各国际残疾人单项体育组织负责人也出席了开幕式。