胡锦涛同志“七一”重要讲话指出，总结党领导中国人民经过90年奋斗所创造和积累的成就，就是开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系，确立了中国特色社会主义制度。对于所取得的前两项奋斗成就党的十七大做了深刻论述，而中国特色社会主义制度则是全新的理论概括。从中我们可以清楚地看到，党对中国特色社会主义认识进一步深化，中国特色社会主义内涵进一步丰富。分析这个认识上的深化和内涵的丰富，可以引发我们对坚持和完善中国特色社会主义制度的理论思考。
中国特色社会主义内涵进一步丰富
党的十七大在阐述中国特色社会主义方面实现了两大理论整合：一是用中国特色社会主义整合中国特色社会主义的旗帜、道路和理论体系。二是用中国特色社会主义理论体系整合邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观等重大战略思想(简称“三大理论成果”)。十七大以来，我国理论界形成了不少以这两大理论整合为思路的中国特色社会主义研究成果。
因此，在当代中国化马克思主义的理论研究中实际上形成了中国特色社会主义的大小概念。大概念是指包括了旗帜、道路和理论体系在内的中国特色社会主义。小概念是指包括了“三大理论成果”在内的中国特色社会主义理论体系。显然，提出中国特色社会主义制度丰富了中国特色社会主义大概念的内涵，这是具有重要理论意义的。一是指导思想的不断创新是我们党所领导的事业取得胜利的根本保证。从中国特色社会主义理论体系是“三大理论成果”的统一，再到中国特色社会主义是旗帜、道路、理论体系和制度的统一，体现了我们党的指导思想的内涵不断丰富和创新。一个民族要站在科学的最高峰，一刻也不能没有理论思维。一个政党要站在时代的前列并引领时代潮流，一刻也离不开理论指导和理论创新。中国特色社会主义是马克思主义与中国实际和时代特征相结合的产物，是马克思主义中国化的最新成果，是中国共产党和中国人民面向21世纪的科学社会主义，它为我们党领导人民经受各种考验、战胜各种艰难险阻、取得一个又一个胜利提供了根本思想保证。“理论创新每前进一步，理论武装就跟进一步”，这是我们事业成功的重要经验。二是它全面回答了什么是马克思主义、怎样对待马克思主义，建设什么样的社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展。这是建设中国特色社会主义的四个基本问题。无论是邓小平理论，还是“三个代表”重要思想和科学发展观等重大战略思想，都是联系新的实际，对这四个基本问题不断认识和进一步回答的科学理论成果。正是从这个意义上说，没有对这四个基本问题的科学认识和正确回答，也就没有中国特色社会主义。这是我们党对认识和把握共产党执政规律、社会主义建设规律和人类社会发展规律方面做出的重大贡献。因此，面对风云变幻的国际形势，面对艰巨繁重的国内改革发展稳定任务，我们党要团结带领人民继续前进，开创工作新局面，赢得事业新胜利，最根本的就是要高举中国特色社会主义伟大旗帜，坚持和拓展中国特色社会主义道路，坚持和丰富中国特色社会主义理论体系，坚持和完善中国特色社会主义制度。
对中国特色社会主义制度认识进一步深化
胡锦涛同志“七一”重要讲话对中国特色社会主义制度做出了全新的阐述和概括。首先，指出了中国特色社会主义制度是当代中国发展进步的根本制度保障，集中体现了中国特色社会主义的特点和优势。“七一”重要讲话还用五个“有利于”来阐析中国特色社会主义制度的独特优势。其次，概括了中国特色社会主义制度所包含的三个层次的制度范畴。一是根本制度范畴，如人民代表大会制度这一根本政治制度。二是基本制度范畴，如中国共产党领导的多党合作制度和政治协商制度、民族区域自治制度以及基层群众自治制度等基本政治制度，中国特色社会主义法律体系，公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度。三是具体制度范畴，如建立在根本制度和基本制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等。再次，指出了我们推进社会主义制度自我完善和发展，已经在经济、政治、文化、社会等各个领域形成一整套相互衔接、相互联系的制度体系。这表明我们在制度建设方面取得了重要的阶段性成果。
要进一步确立中国特色社会主义民主制度自信，胡锦涛同志“七一”重要讲话还全面而深刻地论述了与中国特色社会主义制度密切相关的我国民主政治建设即中国特色社会主义民主制度建设这个重要问题。这是一个国内外都十分关注，而且又被一些西方媒体有意歪曲甚至妖魔化的问题。“七一”重要讲话对推进我国社会主义民主政治建设做了非常有说服力的论述，主要体现在这三个方面：一是理直气壮地指出人民民主是中国共产党始终高扬的光辉旗帜，全面总结了党执政以来，领导人民进行社会主义民主政治建设在七个方面取得的成就。二是实事求是地指出我国社会主义民主法制建设还存在“不完全适应”、“不完善”、“不足”等地方。三是明确指出了今后建设中国特色社会主义民主制度，坚持走中国特色社会主义政治发展道路的方向和路径(即一个“关键”和四个方面)。一个“关键”是指要坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一。四个方面是指要积极稳妥推进政治体制改革；要坚持发挥党总揽全局、协调各方的领导核心作用，提高党科学执政、民主执政、依法执政水平；要坚持国家一切权力属于人民，健全民主制度、丰富民主形式、拓宽民主渠道；要全面落实依法治国基本方略，在全社会大力弘扬社会主义法治精神、实现各项工作法治化等。
“七一”重要讲话有力地论述了中国特色社会主义民主制度具有强大生命力，以及中国特色社会主义政治发展道路是保障人民当家作主的正确道路。对此，我们要进一步确立起中国特色社会主义民主制度自信。我们认为，对中国特色社会主义民主制度要理直气壮地加以宣传，没有什么输理的地方。但是在现实中常常可以看到这么一种情况：一些文章谈起我国经济发展底气十足，讲起文化建设充满信心，谈起社会建设头头是道，唯有讲到民主制度建设没有新话。这是在宣传和研究方面要加以克服的软肋。我们在社会主义民主制度和社会主义政治发展道路前加上“中国特色”这4个字。这决不是可有可无的而是有着深刻内涵的4个字。其丰富内涵就体现在：有利于保持党和国家活力，调动广大人民群众和社会各方面的积极性、主动性、创造性，有利于解放和发展社会生产力、推动经济社会全面发展，有利于维护和促进社会公平正义、实现全体人民共同富裕，有利于集中力量办大事、有效应对前进道路上的各种风险挑战，有利于维护民族团结、社会稳定、国家统一。可以 说这五个“有利于”都与中国特色社会主义民主制度密切联系。因此讲中国特色社会主义制度不能不讲中国特色社会主义民主制度，只要把中国特色社会主义民主制度的特点和优势说全讲透，才能进一步确立“中国民主制度自信”。
正确处理党的制度建设与中国特色社会主义制度建设的关系
这是深化认识中国特色社会主义制度必然要涉及的重要问题。最早提出党的制度建设与中国特色社会主义制度建设的关系这个问题的是邓小平。党的十一届三中全会后，邓小平在总结党执政以来特别是“文化大革命”的沉痛教训后多次指出，“党章是最根本的党规党法”、“没有党规党法，国法也就很难保障”。“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义现代化”。他充分肯定了党内实行的民主集中制这个制度。邓小平还把党的代表大会制度、中国共产党领导的多党合作制度和政治协商制度以及民主集中制等列为我国社会主义制度。党的十三届四中全会以来，历届党中央领导集体都致力于解决这对关系，并且取得了阶段性成果和丰富经验。党的十七大把我国30年来改革开放的经验总结为“十个结合”。其中第五个“结合”就涉及上述这对关系，即不断推进政治体制改革，为改革开放和社会主义现代化建设提供制度保证和法制保障。
坚持和完善中国特色社会主义制度必须处理好党的制度建设与中国特色社会主义制度建设的关系，也就是说搞好党的制度建设对于坚持和完善中国特色社会主义制度是极其重要的。这是因为我们党是执政党。共产党执政就是领导和支持人民掌握和管理国家权力。比如，中国共产党在领导中国人民探索适合中国国情的政治发展道路过程中选择了人民民主专政这个国体。为了确保这个国体的真正实现，我们党确定了把民主集中制作为我们国家的基本制度，并采用人民代表大会这种政体制度形式。党的十六大指出，党内民主是党的生命，对人民民主具有重要的示范和带动作用。同样的道理，改革和完善党的领导方式和执政方式，对于推动中国特色社会主义民主制度建设也具有全局性作用。
正因为处理处好上述这对关系具有重要意义，胡锦涛同志“七一”重要讲话有两处论述了要十分重视抓好党的制度建设。一是在论述保持和发展马克思主义政党先进性的四个根本点时指出，其中之一是要坚持党要管党、从严治党的制度。二是从五个方面论述在新的历史条件下提高党的建设科学化水平时指出，其中第四个方面就是必须坚持用制度管权管事管人，健全民主集中制，不断推进党的建设制度化、规范化、程序化。
胡锦涛同志指出，90年来党的发展历程告诉我们，建设好、管理好一个有几千万党员的大党，制度更带有根本性、全局性、稳定性、长期性。必须始终把制度建设贯穿于党的思想建设、组织建设、作风建设和反腐倡廉建设之中，坚持突出重点、整体推进，继承传统、大胆创新，构建内容协调、程序严密、配套完备、有效管用的制度体系。应该说正确处理党的制度建设与中国特色社会主义制度建设的关系，我们已经破题并且取得了阶段性成果。但是从社会主义制度自我完善和发展所要达到的目标，尤其是与邓小平在1992年南方谈话中提出的，到2020年，要在各方面形成一整套更加成熟、更加定型的制度这个目标以及党的十七大制定的实现全面建设小康社会的政治目标要求相比，我们还有很多工作要做。因此，正确处理这对关系是坚持和完善中国特色社会主义制度的重要内容和长期任务。