作为民国时期的地方小吏，邓缵先是个小人物，但民国是一个大时代。一个大时代必伴随一种伟大精神。今年是辛亥革命100周年，追思历史，以史为鉴，缅怀先烈，我们没有理由忘记民国初期的戍边官员邓缵先。2011年1月，《沉默的胡杨――邓缵先戍边纪事》出版后，即引起了读者的热议，媒体的热捧。
民国三年（1914年），邓缵先以科拔贡和紫金议会议长身份，按照颁布不久的《文官考试法》的规定，参加国家县知事试验，取列乙等，分发新疆。这一系列有别于满清王朝的新东西，例如颁布文官考试法，就是在学习西方的法制精神，官员考试上岗，就是借鉴西方公开公平的行政制度。国家统一考试，统一分配官吏，即体现了国家主权的完整和权威，也体现了国民建设新民国的精神面貌。
民国初期中国思想界空前开放与活跃，中与外，旧于新，左与右，正与反，复古与革命，专制与民主，改良与造反，救国与亡国，激烈辩论，针锋相对。民国精神不能不在邓缵先身上打上烙印。
在民国精神中，边疆与国土思想不可或缺。著名史学家顾颉刚提出：“改造中国历史，即可改造一般民众的历史观念。第一部史应为民族史。”因为帝国主义列强在民族主义旗号下，妄图蚕食中国领土，肢解中国，开展边疆史的研究事关国土安全，迫在眉睫。
邓缵先作为那个时代的菁英，他对边疆建设与国土安全不可能无动于衷，而他实际上就是民国边疆建设的笃行者。以此为推论，我们就找到了他在任上编纂两部新疆县志（《叶城县志》、《续修乌苏县志》）的思想基础。1918年，他编纂的《续修乌苏县志》，开创了续修新疆民国县志的先河。
与游历宦海多年的其他官员不同的是，邓缵先虔诚书本，珍惜字纸，敬畏文章，秉笔著书，寒暑不辍。对此，有人不解且讥笑之。邓缵先作《客有讥我嗜吟徒劳无益，作此以解之》：“好游寄踪千仞山，嗜饮失德杯盘间。习弈阵图空白战，苦吟雪月凋朱颜。凝滞物情皆有累，从容讽咏平生志。明知小技陋雕虫，陡觉清词悲执骥。富贵难期春梦消，神仙?处秋风高。古人适情吟今?，宦游未尝废邱壑。豪饮一石谪仙才，决胜一枰左车略。四事未能拟前贤，剪烛捻须?自怜，蚯蚓间阶递繁声。”自比蝉噪、鹤鸣、蚯蚓也好，谦称小技、自怜也罢，昨日说风凉话的“智叟们”早早尘埃满地，笔耕不辍、以文载史的“愚公”则名传千古。
1920年，他出任叶城县知事，当时有坎巨提边民越界种植，与边民发生水源争执，邓缵先奉命到边境视察。由叶城进入喀喇昆仑山的道路十分险要，有人以天寒路险为由，劝告知事邓缵先不要亲身前往边卡。邓缵先正义凛然地答曰：“危险者境也，处境者心也，常存此处处有危机之心，则恐惧修省，自可转危为安；常存此时时有险象之心，则思患豫防自能履险如夷。况该处并非人迹所不能到者，何虑焉。”有人说前官员从未到过边卡，邓再答曰：“此卡既为中国土地，主权所在，任得任听坎人越界偷种。此次我为实地查勘而来，不能半途而止也。”
作为一个政治家，应系国计民生于胸间，对民族生存的空间当仁不让，寸土必争。从邓缵先的胸怀中，不仅可品读出父母官的权限，更可品读出父母官的责任。“疆界如何？曰：玉山资保障，星峡固边陲。险阻如何？曰：保邦非特险，谋国不忘危。边防如何？曰：竟误鸿沟割，须防虎视耽。善后何策？曰：羊亡牢可补，牛壮牧应求。”疆界巩固，边防安危，排除险阻，善后有策，这不都是民国精神的具体体现吗？
在邓缵先研究中，始终有一个问题萦绕在我的脑海中：邓缵先为什么47岁时选择进疆？为什么63岁时还出任巴楚县长，而不告老还乡？如果说，他留在新疆仅仅是为了报答省长杨增新个人的知遇之恩，那么1928年夏天杨增新被枪杀，便为他离开新疆提供了一个绝好的机会。他为什么选择留下？是为官职吗？邓缵先1917年即出任乌苏县知事，1932年出任巴楚县县长，15年中并没有升官进爵。是为金钱吗？如果邓缵先贪钱，在南疆县长肥缺上，只要一任就能捞个钵满盘满。是因为邓缵先纳妾不舍女色吗？亦非也！邓缵先既不为情，也不为钱，不为色，他究竟为什么？离开民国精神，如何作解？
1922年春天，邓缵先母亲病危，邓缵先不顾山高水远，盗寇猖獗，日夜兼程赶回故里。“壬戍孟夏，故里书来谓垂暮之慈母，每思念乎游子，指随心痛。绪与肠回，乞假言旋，星驰就道。关河迢递，思凄怆以怀归。盗贼纵横，意愤悒而谁语？绕道宁夏，渡囚黄河，夹岸则高山万重，束流则曲?千丈。独坐皮筏，出没于惊涛骇浪之中，极听悲声，转辗于蝉噪辕啼之际。白日既匿苍波靡涯，身犯魍魉之途，足践无人之境。遂使边心忉？”冒死归家，已知归途凶险，为什么还要再次出关？再次出关，何时再归？恐怕邓缵先心中难有答案，其家人心中更是无底。离开民国精神，如何作答？
邓缵先47岁离乡背井，先后出任新疆5个县县长，为新疆各民族兢兢业业服务了18年。他以新疆为家，以各民族为兄弟姐妹，寓博爱于民族平等之中。他早在代理乌苏县知事任上，写诗寄给老师蓝湘眉，以“夙荷师承须洁己，冰渊心迹一尘无”为自己的座右铭。他知行合一，言行一致。他堂堂正正做人，清清白白做官。邓缵先卸任叶城知事时，“父老子弟壶浆饯送，十里五里，长亭短亭，至玉河边，犹留恋涕泣”。邓缵先曾以《吏》为题赋诗：“千古清廉海忠介，高风人颂玉壶冰。”熟读历史的他知道，为官清廉才能千古流芳，玉壶冰清才有后人树碑立传。离开民国精神，如何解释？
邓缵先眼看60岁届满，家人为催促和迎接他早日归家，在家乡为他购置了一处寿地，以实现客家人叶落归根的夙愿。邓缵先为此修诗一封，表诉衷肠：“腊月六日家人寄书云，与故里觅得一地将为予寿藏，闻之瞿然，赋诗答之。
人生宇宙间，百龄如朝露。我年近六十，修短听诸数。即今归泉台，解脱不恋慕。我家粤峤里，青山颇清美。羁宦天一涯，遥隔万余里。家人怜我老，客游应倦矣。云水致足乐，岁暮鹤知还。生平我与我，往来因自然。迂腐读藏经，贪鄙诚可怜。”这是何等乐观潇洒的人生观！邓缵先已经将生死置于度外，甚至为自己作起了祭文。
1932年，邓缵先出任新疆巴楚县县长时，已经63岁了。翌年，一场民国后前所未有的大动乱席卷新疆，在事关国家分裂、国土安危之际，邓缵先率众守城，城破后以身殉国。
我们从邓缵先身上读到的民国精神，实际上就是中华民族传统的儒家精神的发扬光大，与今天社会主义精神文明建设的核心内容是一脉相承的。
（摘编自《沉默的胡杨――邓缵先戍边纪事（1915-1933）》 崔保新 著 社会科学文献出版社）