2011年，湖北政坛出现大批年轻官员：8月5日，湖北宜都市委组织部公告，拟提名25岁的牟阳任该市五眼泉镇镇长；7月，29岁任湖北宜城市市长的周森锋在31岁时转任神农架林区区长……
大量“周森锋”式年轻官员出现在湖北官场，决非偶然，这要拜湖北省2011年力推的一项“年轻干部成长工程”所赐。记者了解到，湖北这一“工程”实施以来，已选拔了2160名年轻干部作为培养对象。这意味着湖北官场将出现2000多名年轻官员，“80后”厅处级官员也将越来越多。其中相当数量的年轻干部，将突破传统的官员任职年限和基层任职经历等规定，会被“破格“提拔。
25岁的“美女镇长”
牟阳长得漂亮吗？记者在湖北宜都市采访时，发现一些普通市民和官员们都在议论这个话题。
引起这场议论的，是8月5日宜都市委组织部的一则公示公告：1986年出生的牟阳，拟提名任该市五眼泉镇镇长。9月中旬，这则公告和牟阳的一张登记照被传上网络，“美女镇长”由此蹿红。
宜都市委组织部副部长李青松接受记者采访称，长相和外貌，不是干部是否提拔的条件。
1979年生的张杰，和牟阳同时公示拟任五眼泉镇委书记。将和牟阳成为工作搭档的张杰告诉记者，自己提为正科干部时只有24岁，比牟阳还小一岁，“她如果是个男的，可能不会有这么多议论”。
根据宜都市委组织部提供的资料，牟阳2004年至2008年就读于中国传媒大学；2008年8月作为湖北省委组织部选派的选调生到红花套镇党政办工作；2010年6月至11月任宜都市统计局办公室副主任；2010年12月起任红花套镇党委委员、副镇长；2011年8月，拟任五眼泉镇党委副书记、提名为镇长人选。
宜都市委组织部部长王大发向记者介绍，牟阳的提拔是完全按照相关规定的程序进行的。宜都正值换届，在红花套镇的民主推荐中，牟阳的推荐情况好，超过该镇其他被推荐的副科级干部。此外牟阳工作表现突出，是同批选调生中最好的。
在湖北，成为新闻人物的年轻干部不止牟阳一个。2011年7月，1980年生的周森锋出任神农架区人民政府区长。9月13日，湖北荆州市委组织部公示，拟提名一名1980年生的女干部任县（市、区）长。
湖北党政干部年龄偏大
提拔年轻干部在全国并非新鲜事。不过湖北的“年轻干部成长工程”，仍引起全国关注。而它这么做的原因，正如宜都市委组织部部长王大发所言，是因为湖北各级党政干部年龄结构偏大、年轻干部不足。
宜都市科技局局长董学炎今年已48岁，但在该局他算“年轻干部”。2006年，董学炎从宜都市人事局局长调任科技局局长。一上任他就发现，几名副局长都在50岁以上，干部平均年龄在52岁左右。
宜都市组织部副部长李青松向记者介绍，宜都市直机关干部平均年龄超过40岁，市直机关几乎没有30岁以下的人。由于1997年湖北进行乡镇机构撤并和市直部门机构改革，公务员编制被严格限制。1997年至2004年间，除公检法进了一些人外，其他部门都没有进人。因此，当地公务员队伍中，1975年至1980年出生的干部非常少。
据湖北省委组织部介绍，在湖北省各级党政领导班子中，结构不优、活力不足的问题比较突出，年龄结构偏大十分普遍。
湖北省委组织部提供给记者的数据显示，湖北省市州领导班子成员共有550人，其中40岁以下的仅有10人，占1.8%；41岁至45岁的只占9.6%。全省103个县市区领导班子成员共有3658人，其中35岁以下的仅58人，占1.5%；35岁至40岁只占9.7%。
湖北省委组织部向记者透露，省委决定今年实施“年轻干部成长工程”，希望以这次市、县、乡领导班子换届为契机，集中选拔一批“70”、“80”后优秀年轻干部到市、县、乡党政班子正职或重点岗位培养。
“硬杠杠”与“破格”提拔
在湖北省委组织部提供给记者的说明中，对年轻干部的描述相对模糊，仅以“70后”和“80后”概称。而在各地市州对年轻干部的选拔中，要求则相对具体，35岁成为一道坎。
湖北省委组织部要求，选拔年轻干部不能仅看年龄，必须始终坚持德才兼备、以德为先的标准，注意工作实绩和群众公认的原则。
不过，在“年轻化”工程实际推行中，各地都提出了不少年龄的“硬杠杠”。例如，宜昌市委组织部干部科科长张绍刚介绍，在各县市区的领导班子成员中，要求35岁以下的干部至少必须有一名。
在各县市乡镇领导换届中，宜昌市对官员年龄做了如下要求：乡镇领导班子要形成以35岁至45岁干部为主体的梯次配备，每个乡镇领导班子中至少要配备两名35岁以下的干部，其中30岁以下的干部要有一名。
记者调查发现，与宜昌相比，湖北部分县市对年轻干部的年龄界限要求更高。例如，孝感市关于年轻干部培养文件要求，该市下辖的7个县市乡镇党政正职42名培养对象，年龄要求都是“1980年以后出生”，而乡镇党政副职培养对象的年龄要求都是“1983年以后出生”。
2006年出台的《中共湖北省委关于乡镇党政领导干部选拔任用工作的若干意见》规定，担任乡镇党政正职的，一般应在副科级以上岗位工作两年以上。而《党政领导干部选拔任用工作条例》也规定，提任县（处）级或县级以上领导职务的，都要具备在下一级职位工作达到一定年限。如提任县（处）级以上领导职务，由副职提任正职的，应当在副职岗位工作两年以上，由下级正职提任上级副职的，应当在下级正职岗位工作三年以上。
如果按照上述两规定，年轻官员周森锋与牟阳都不符合提拔要求。在相继遭到质疑后，湖北多级组织部门一致表示，上述两名官员都是因优秀而被“破格”提拔。
湖北省委组织部公开表示，该省各州市选拔的2080名年轻干部，特别优秀的将按标准、按程序破格录取。
破格提拔的原因，一般都是因为“特别优秀”。什么样的干部才算“特别优秀”？各地破格提拔干部时，对“优秀”的所指却千差万别。
例如，牟阳的优秀，在她的同事、红花套镇纪委书记邓强的记忆中是：湖北省计生委曾在镇里开过一个现场会，牟阳周末没休息，背下了解说词，整个解说都是她完成的。他想了想又补充说，这两年镇团拜会都是牟阳主持的，她多才多艺。
宜都市委组织部部长王大发和牟阳没有太多接触。他对牟阳的“优秀”印象主要来自两次谈话。他觉得她爱学习、勤奋，综合素质很好。
王大发部长和副部长李青松都认为，牟阳的任用符合程序，不存在“潜规则”。记者查询获知，牟阳的父亲是宜昌市纪委正科级检查员。宜都是宜昌下辖的县级市。
今年3月，红花套镇镇委书记在增选牟阳等二人任副镇长的会议讲话，从另一个角度展现牟阳被重用的经过：牟阳等二人是市委安排到该镇任职的，要带头拥护市委决定。要努力把党委意图转变为代表的意志，做好非党员代表的思想工作。次日，牟阳当选。
“工程”提拔有代价
尽管湖北大批量培养年轻干部的出发点既必要又合情合理，但周森锋和牟阳等人的迅速升迁仍然引来不少质疑。
周森锋和牟阳等人虽然有组织强力支持，但公众舆论仍让年轻的他们饱受压力。
这并不是他们为快速升迁付出的全部代价。可以预见，周森锋和牟阳的每一步晋升，都会引起公众围观，而这也会对他们今后的仕途造成一定负面影响。快速晋升的得失尚难预料。
年轻干部成长工程在湖北推行，最直接的影响同样发生在党政部门内部。领导岗位僧多粥少，一些在基层长期工作的干部，可能因为硬性的年龄规定而失去机会。
牟阳被提拔，在当地基层官员中引起震动。一位镇领导对记者说，有些年龄大的老同志抱怨说，觉得自己在基层干一辈子，也就是一个正科。
在推荐牟阳出任镇长的红花套镇，同批被推荐的副科级干部共有6人。副镇长李芬、宋瑜都在45岁以上，镇党政办主任郭先花37岁，副镇长江雪峰33岁，武装部长姚贵中46岁。按照被推荐者必须在30岁以下的要求，只有牟阳一人符合。
红花套镇纪委书记邓强与宜都市委组织部部长王大发态度一致：如果不考虑年龄而只考虑工作能力，最佳的镇长人选未必是牟阳。但牟阳综合能力不错，潜力大，迟早要被提拔，只是没有“年轻干部成长工程”，提拔得不会这么快。
王大发向记者介绍，按照传统的干部任免制度，一名副科级官员要升正科，必须在副科职务上干至少两年，以后每升一级都要两三年，干部升迁速度较慢。
王大发说，按“年轻干部成长工程”的要求，此次各县市换届，党政领导班子中必须有一名35岁以下的干部。不过，在宜都市却找不到一个符合年龄要求以及其他条件的人选。宜昌市不得不从外调一个年轻干部到宜都，这对本地干部的积极性多少有些伤害。
虽说“年轻化”让部分35岁以上的地方官员失去了晋升机会，但王大发认为这并不是官场的主流。他说，一个地方常委11个，按照年轻干部成长工程，35岁以下的只有一个，绝大多数干部还是按照过去的干部任免要求产生的。
他认为，之所以社会对年轻干部提拔质疑多，还在于对被提拔的年轻干部信息公开不够。对于官员信息公开到哪一步、如何让公示更全面、更有说服力，各地都应该积极探索。
客观而言，目前官方公布的信息十分有限。记者在湖北多方采访，未能获得湖北省对提拔年轻干部的年龄条件、工作实绩、各地指标、提拔程序等方面更具体的信息。对于如何认定“特别优秀”、如何避免各地利用“破格提拔”任人唯亲，湖北省委组织部给记者的说明中，未见具体解释。
宜都市委组织部副部长李青松也表示，年轻干部也可能存在一些缺陷，如经验不足、历练不足的问题。目前湖北对年轻干部的一个特殊考察方式是，2000多名年轻干部培养对象中，部分人被选派到抗洪救灾、信访维稳、征地拆迁等岗位锻炼考察。