1894年的甲午战争，是中国士大夫的梦醒之战。此前，即使所谓开明人士，也以为中国只要固守纲常名教，再加上一点西洋器械或者制器之母机，就可以高枕无忧。对付西洋鬼子也许还有点麻烦，但在东方做老大，料无问题。反正西洋鬼子似乎也不大想一口吞掉我们。
中日开战之前，举国上下，真正为中国担忧的，大概只有李鸿章一个人。其余的人，都相当乐观。在中国的士大夫看来，漫说日本的海军跟北洋水师比起来不值一提，日本的陆军，也不够湘淮军打的。在更多的人眼里，虽然曾经的倭寇给中国造成了一点麻烦，但基本上不值一哂。现在居然掀起“叛乱”，肯定天兵一到，寸草不生，要被荡平的。
此时的国际舆论，也在给中国国内的乐观情绪添油加醋。多数媒体都认为，中日之战，中国多半能赢。不错，无论从国家实力，还是从军事装备、军舰的吨位、军队的数量看，中国的确都占有优势。西方人打仗，战前的对比估量，就看这些玩意。此番中日战争，跟此前中国跟西方的战争不一样，武器方面的优势，实际上在中国这边。质量相差无几，数量上我们肯定比日本多。像北洋水师定远号和镇远号这样的战列舰，日本连一艘都没有。我们的轻武器，枪炮什么的，也比日本多。
在弥漫着的乐观情绪中，中国军队七手八脚地被调往前线。很多都是临时招来的新兵，还有些甚至扛着大刀长矛，因为根本不会使用新式洋枪。很多士兵很兴奋，以为此番出征，不过是一趟郊外远足。最兴奋的是八旗兵，这些从关外满人中调集的军队，还没上前线，就开始亢奋。所到之处，把老百姓的鸡鸭连同客栈和商铺里的货物一扫而空。同时嚷嚷着要一路杀洋人杀过去。在他们看来，不管是东洋还是西洋鬼子，都在扫荡之列，全不顾当时朝廷全力争取西洋人支持的政策。
在街上，这些八旗兵只要看见洋人，就是一通穷追猛打，还真有被追上打死的。在东北，好些基督教的教堂，都被这些“神勇”的八旗兵给砸了。只是这些八旗兵的“勇武”只体现在后方，因为当东洋人打进国境之后，他们就踪影全无。这样的军队给朝廷带来的麻烦，包括外交麻烦，比他们消耗的粮饷还要多。在战场上，却一点用也没有。战前少数几个能打的将军，都不幸阵亡，因为他们的左右多是一些战前大话炎炎、战时临阵脱逃的宝贝。跟这样的宝贝配合作战，不被送掉性命，几乎是不可能的事。
就这样，辽东的土地和百姓，被丢给了日本人。日本人来了，刚刚还跟着八旗兵一起痛恨洋人的百姓们，纷纷在自己的家门口挂上了带有十字标记的招牌，还有的用汉字写上“外国宗教”4个字，显示自己是基督教的教民。如果能找到通洋文的人，用洋文写上一块“英国人住宅”的牌子，这样的家庭档次就更高了。这样的现象，到庚子年八国联军进北京的时候，再次重演，几乎是一模一样。
唯一跟后来不一样的情形，是此时辽东的人，无论军民，包括那些望风而逃的军人，都一致痛恨李鸿章。在他们看来，这场战争的失败，根本原因就是李鸿章的里通外国。没有李鸿章在朝中做内奸，日本人其实是可以被打败的。此时，实际负责战争指挥的李鸿章，已经被拔掉了三眼花翎，剥掉了黄马褂。但是在百姓眼里，这样的惩罚远不足以惩戒这个汉奸――李二先生是汉奸，此时已经变成了朝野的共识。在民间，尤其是满人的民间耳语中，李鸿章的儿子，已经做了洋人的女婿。北京城里的戏园子，戏子们抓哏讽刺一下李中堂，几乎成了时髦。可后来八国联军打进来时，北京城上下，尤其是满人，却都在盼着李中堂来，盼着这个汉奸，来搭救他们出水火，实乃一大讽刺。
人世间的事，只要膨胀浮肿，就会消肿。自己不消，别人给消，别人也不给消，肿死了自然也就消了。阎王那里，不接收浮肿的宝贝。