长期以来，世界各地的人们都在为各种现代竞技体育项目的起源地而争执不休。但不可否认的一点是，作为人类文化的重要组成部分，竞技体育是随着人类社会的发展而逐渐形成和发展起来的。据史学家和考古学家的研究，人类早在原始时代就把奔跑、跳跃、投掷、攀爬等作为最基本的生产劳动和日常生活的技能和本领传授给下一代。撩开时空的面纱，不管是西方舶来还是纯正的中国血统，探究现代体育与中国历史上传统体育的渊源，亦不失为一种乐趣。应该说，中国人与世界体育的独具亮点，诸如射箭、马术马球、举重、摔跤、武术，以及激情蹴鞠等，都能在中国璀璨的历史长河中找到清晰的印记，至今依然闪烁在世界体育的太空。
足球――激情蹴鞠
虽然现代足球起源于英国，并以昂扬的激情令火着迷，被誉为当今世界第一体育运动，但是国际足联公认古代足球起源于中国蹴鞠。
“蹴鞠”一词，最早载于《史记?苏秦列传》。“蹴”即用脚踢，“鞠”系皮制的球，“蹴鞠”就是用脚踢球。它起源于春秋战国时期的齐国故都临淄，汉代就出现了研究这项运动的专著――《蹴鞠二十五篇》。这不仅是中国最早的一部体育专业书籍，也是世界上第―部体育专业书籍。
到了宋代，蹴鞠获得了极大的发展，由射门比准已向灵巧和控制球技术方面发展，所谓“脚头十万踢，解数百千般”。宋代制球工艺比唐代又有提高，做成的球重量要“正重十二两”。足球规格要“碎凑十分圆”，其精密程度不次于当今。甚至在南宋时期，宋代的踢球艺人还组织了专门的蹴鞠组织，叫做“齐云社”，专事负责蹴鞠活动的比赛组织和宣传推广；从某种程度上说，它就是世界上最早的足球俱乐部。
蹴鞠运动早在唐代就开始对外出口，首先登陆的地方的英国。很快，足球运动在民间传播开来，成为流行的体育娱乐活动。1863年10月26日，在伦敦成立了世界上第一个足球运动组织――英格兰足球协会，并统一了规则，现代足球运动正式确立。
2004年7月，国际足联主席布拉特先生在第三届中国国际足球博览会上向世界正式宣布“足球起源于中国”，山东淄博被正式确认为世界足球起源地。2006年4月，作为德国世界杯的一部分，德国汉堡足球博物馆正式开馆，向观众展示丰富的足球历史文化，包括作为足璩起源地的灿烂的中国蹴鞠文化。
现代足球运动在20世纪初传入山东。最早出现在沿海城市的教会学校，后逐渐推广到社会各行业。1924年，青岛第―支足球队一中华足球队诞生。随之，青岛各团体也相继成立足球队。
射箭――百步穿杨的传说
借助弓的弹力将箭射出，在一定的距离内比赛准确性的体育运动项目，为射箭运动。远在中石器时代，人类就发明了弓箭来狩猎捕鱼。以后很长时间，弓箭又是用于战争的武器之一。现弓箭作为人们喜欢的体育运动项目存在下来，从1972年慕尼黑奥运会开始，―直是奥运会的正式比赛项目。
射箭在中国有着久远的历史，可谓是中国古代体育项目的鼻祖。考古工作者在山西峙峪人文化遗址，曾经发现了一件距今2.8万年前的石箭头，这表明当时人类已经在开始使用弓箭了。中国人对“后羿射日”、“百步穿杨”等典故耳熟能详，而且也都知道射箭曾被作为教育内容列入“礼、乐、射、御、书、数”的六艺当中。
到了汉代，射箭运动除了在实践上有了很大的发展，在理论上也得到了进一步的总结与升华，仅《汉书?艺文志》记载的射法，就包括《李将军射法》等有8种69篇之多。到了魏晋南北朝时期，甚至出现了专业的射箭比赛。
建国后，射箭运动在济南、青岛、济宁等地逐渐开展起来，并逐步成为山东竞技运动的强项之一。现任山东省青岛体育训练基地副主任的青岛姑娘张娟娟在2008年北京奥运会女子个人射箭中，凭借12箭110环：109环的成绩险胜韩国选手朴成贤，成为中国射箭队的第一个奥运会冠军。
驰骋千年的马术马球
马术起源于原始人类的生产劳动过程。公元前680年古代奥运会设有马车比赛，为了做到战车所用的马匹在战场上移动准确，常对马匹进行各种技巧和协调性的训练，后来就发展成为马术比赛。马术比赛1900年首次进入奥运会，当时只设障碍赛一个项目。1912年，马术比赛扩大为盛装舞步赛、障碍赛和三日赛三项。
中国的马术也具有悠久的历史，兴于周代，盛于唐代。从《三国演义》中“赤兔马、青龙偃月刀”关羽的“标配”，到《后汉书》中的“何须马革裹尸还”的典故，印象中，马在古时更多是和战争、勇士等联系在一起。元代在大都城里就有了赛马活动。蒙古人定都北京以后，便把他们最喜爱的跑马比赛带到了北京，并逐渐在京城盛行。当时朝廷还将这种活动和兵役制结合起来，成为一种制度，特别是遇有大型集会时无不将赛马骑射作为活动内容。
与马术相似，马球运动在中国亦兴盛千年。三国时曹植的《名都篇》中有诗曰：“连骑击鞠壤，巧捷推万端”，说明至少在汉末马球已经存在了。马球盛行于唐宋元3代，主要流行于军队和宫廷贵族中。西乾县唐章怀太子李贤萎中发现的打马髓画，清晰展现了唐代马球运动的场景。直至宋、辽、金时期，朝廷还将马球运动作为隆重的“军礼”之一，甚至为此制定了详细的仪式与规则。
举重、摔跤――大力士的荣耀
举重和摔跤都是很古老的运动。古希腊犬曾用举石头来锻炼和测验人的体力。1896年，举重便被列入了在雅典举行的首属现代奥运会比赛项目当中。1920年，举重成为奥运会的固定比赛项目。古典式摔跤在1896年首届现代奥运会就被列为比赛项目，自由式摔跤则是在1904年正式被列为奥运会比赛项目。
中国民族形式的举重活动，早在2000多年前的楚汉时代就有记录(举大刀、石担、石锁等)。在古代中国，士兵们通常用举起―种称作“鼎”的庞然大物来证明自己力大无穷，动作同今天的抓举有些类似。从晋代至清代，举重均列为武行科举考试的重点项目。
举重在山东有着悠久的历史，举石担、石锁_直是人们喜爱的传统体育活动，山东曾率先在国内发起女子举重运动。现在中国女子举重界的领军人物、在2008年北京奥运会举重女子六举五破世界纪录的刘春红以及她的教练马文广都是来自山东省。
早在战国时期，摔跤运动便见于史书记载：“以为戏乐，用相胯示”。三国时期魏主曹操将摔跤引入兵营，作为练兵的科目。宋代已将摔跤技艺升华及推向普及阶段。南宋岳飞据守雁门关抗金御敌，全军上下以跤健魄。至今遗有“雁门跤风”四字，也就是在这个朝代年间开始，摔跤竞技已然形成。清朝已为朝廷所垄断并职业化，达到炉火纯青之境，所纳高手组成“善扑曹”，摔跤技术定义形成并为鼎盛时期。
山东曾出现过不少摔跤好手，1917年，马良在济南发起创办山东武术传习所，传习包括摔跤在内的传统武术。20世纪二三十年代兴起国术热潮，摔跤活动得到发展。建国后，群众自发地组织业余训练、小型对抗赛和表演活动，涌现出一批业余摔跤能手。济南大观园、人民商场、西关等地和青岛第三公园、沧口、四方及海滩等地，都有摔跤训练场所。
武术――民族瑰宝
从参演1936年柏林奥运会一鸣惊人，到200副北京奥运会的特设项目，武术已距奥运大家庭越来越近。作为为北京奥运会的特设项目，武术金牌名额不计入最终的奖牌榜。尽管不是奥运会正式比赛项目，但鉴于武术在中国人心目中的特殊地位，国人对这一项目的关注，不比其他任何项目差。
武术又称为功夫、武功和国术或武艺，是中国传统体育项目。其内容是把踢、打、摔、拿、跌、击、劈、刺等动作按照―定规律组成徒手的和器械的各种攻防格斗功夫、套路和单势练习。武术具有极其广泛的群众基础，是中国人民在长期的社会实践中不断积累和丰富起来的一项宝贵的文化遗产。
武术具有很高的观赏价值，无论是套路表演，还是散手比赛，历来为人们喜闻乐见。唐代大诗人李白好友崔宗字赞他“起舞拂长剑，四座皆扬眉”；杜甫在《观公孙大娘弟子舞剑器行》著名诗篇中有“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂”的描绘。汉代打擂台也曾现“三百里内皆来观”的盛况。
随着拳械套路的大量出现以及武术竞赛规则的制定，武术已演化成为体育运动项目之一。自古以来，山东涌现出许多武艺超群的豪杰之士，门类众多、内容丰富的拳术器械套路广为流传。查拳、螳螂拳、孙膑拳、文圣拳等，均发源于山东。
围棋、象棋――博弈世界更精彩
围棋、中国象棋皆为中华民族传统文化中的瑰宝，它们体现了中华民族对智慧的追求。古人常以“琴棋书画”论及一吟人的才华和修养，其中的棋指的就是围棋。
被人们形象地比喻为黑白世界的围棋，在整个古代棋类中可以说是棋之鼻祖，相传已有4000多年的历史。它将科学、艺术和竞技三者融为一体，月千年来长盛不衰，并逐渐地发展成了一种国际性的文化竞技活动。
早在春秋战国时期，围棋已在社会上广泛流传了。在《左传》中就已经用“举棋不定”这类围棋中的术语来比喻政治上的优柔寡断，说明围棋活动在当时社会上已经成为人们习见的事物。魏晋前后是围棋之制发生重要变化的时期，在甘肃敦煌莫高窟石室发现的南北朝时期的《棋经》即载明当时的围棋棋局是“三百六十一道，仿周天之度数。”表明这时已流行19道的围棋了，反映出当时的围棋已初步具备现行围棋定制。唐宋时期，弈棋与弹琴、写诗、绘画被人们引为风雅之事，成为男女老少皆宜的游艺娱乐项目。围棋活动在清代得到了高度发展，棋苑空前繁盛，棋坛涌现出了一大批名家，其中梁魏今、程兰如、范西屏、施襄夏四人被称为“四大家”。
中国象棋同样具有悠久的历史。战国时期，象棋已在贵族阶层中流行开来，已经有了关于象棋的正式记载，如：《楚辞?招魂》中有“蓖蔽象棋，有六簿些。”
经过上千年的实践，象棋于北宋末定型成近代模式。南宋时期，象棋“家澈户晓”，成为流行极为广泛的棋艺活动。元明清时期，象棋继续在民间流行，技术水平不断得以提高，出现了多部总结性的理论专著，其中最为重要的有《桔中秘》、《梅花谱》等。杨慎、唐寅、袁枚等文人学者都爱好下棋，大批著名棋手的涌现，显示了象棋受到社会各阶层民众喜爱的状况。新中国建立之后，象棋进入了一个崭新的发展阶段。1956年，象棋成为国家体育项目，以后每年都举行全国性的比赛。1962年成立了中国象棋协会，优秀棋手不断涌现，其中以杨官磷、胡荣华、柳大华等最为著名。