2004年6月5日，里根在家中去逝，享年93岁。 有人把政治比喻成舞台，又有人把人生比作一台戏。 美国前总统罗纳德?里根曾经是一位"跑过龙套"的好莱坞演员，又在政治舞台上驰骋了几十年。
幽默、乐观、自信、追求戏剧效果是电影明星出身的里根的一大特征。在里根的政治生涯中，只要和他有关的重大事件总是和戏剧性的场面相伴。
1981年1月20日，70岁的里根在白宫举行就职仪式。
当时，美国正面临着战后最严重的经济萧条。
美国政府也正遭受越战、水门事件以及伊朗人质事件带来的信任危机。
然而，里根说：“我相信，我们能够解决好目前面临的问题。”
40分钟后，里根在宴会上戏剧性地给美国人送上了一份见面礼：“30分钟前，载有我们人质的飞机离开伊朗领空，现在获得了自由。”
但是不久，里根在华盛顿希尔顿饭店又收到了一份“见面礼”，那就是暗杀。
回忆起当时的情形，里根说：“我不知道我中枪了，我还在问自己什么地方在放鞭炮呢？”而凶手射出的子弹几乎擦到了里根的心脏。里根在医院治疗了20天后，出院了。
过了两个月，里根去国会演讲。这张纸却成了他的道具。
他在那次演讲中提出了税率降到25%的减税计划，这是里根"经济复兴"计划的核心。后来人们把"小政府"、"低税收"的里根经济政策叫做"里根经济学"。在减税政策的刺激下，美国战后最困难的日子过去了。
然而里根经济学带来的弊端也显而易见。由于税收减少，政府不得不靠举债度日，里根卸任时，赤字达到了天文数字。自由主义的货币政策更是漏洞百出。1987年10月19日的"黑色星期一"，使得股市一落千丈。战后的"布林顿森林"体系也随之崩溃。
直到今天，里根的经济政策仍然受到广泛质疑，然而相对于里根的对外政策，就有些微不足道了。
里根政府提出"星球大战"计划，还把每年的军费增加到1800亿美元，与苏联大搞军备竞赛。他宣称：“我们不能允许苏联向西方世界发出最后通牒……”军备竞赛最终彻底拖垮了苏联，也使世界面临核大战的危险。在这期间，就连里根的女儿也加入了反对军备竞赛的行列。
里根不断干涉中东事务，还下令轰炸了利比亚领导人卡扎菲的寓所，炸死了卡扎菲只有15个月大的养女。
同时，里根政府还向当时的萨达姆政权提供化学武器，帮助萨达姆在两伊战争中获胜。
为了解救在中东被绑架的人质，里根政府秘密通过以色列向伊朗出售武器以换取贝鲁特遭绑架的美国人质的获释。而出售武器所得的钱，则被用来资助尼加拉瓜反政府武装。当"伊朗门"事件被曝光后，里根面临最严重的执政危机。
事发几个月后，里根坦言：
“几个月前，我对美国人说，我没有为人质进行武器交易，我的内心依然告诉我那是真的但是事实告诉我那是假的。”
里根的儿子罗恩回忆说，母亲曾告诉他，他父亲曾许诺不会把责任推给别人以自救。
在“伊朗门”事件和全世界反战运动的压力下。里根终于决心改善和苏联的关系。他曾表示“尽管我们的社会体制不同，美国和苏联人民还是由一条纽带相连，那就是对和平的共同梦想。”
经过日内瓦和华盛顿的会晤，１９８７年１２月8日，美苏终于签署了在国际关系史上具有里程碑意义的《苏联和美国消除两国中程和中短程导弹条约》，简称“中导条约”。该条约虽然只削减了美苏核武库的4%，但它终究是自出现核武器以来，有核国家间达成的第一个削减核军备的协议，为国际核裁军开辟了先河。
在里根离开白宫的10个月后，柏林墙倒塌，冷战结束。
《华盛顿邮报》把里根评价为美国 "最后一位真正的政治家"，因为正是里根，使得美国人从核战争的阴云中解脱出来这一愿望成为可能。
不过在里根的政治生涯中，他的政敌总是说他不是政治家而是个演员。他的一言一行不过是在演戏而已。对这一点，里根从不回避。有人问他如何才能成为一名州长？他说不知道，他只知道如何扮演一名州长。
里根曾经说过：“伟大的领导者不一定要做出最伟大的事情，他应该要让人民做出最伟大的事情”；“我不是最好的沟通者，但是我沟通的是最重要的事情”。
1989年1月，作为总统的里根在政治舞台上谢幕了。1994年2月，里根最后一次在公众场合出现。1994年12月5日是，里根在一封信中宣布自己患了老年痴呆症。
里根的夫人南希一直陪伴着里根，也是里根最后忘记的人。
在里根最后的岁月里，他常常会拿起一张照片，一遍一遍对身边的人重复着一个故事：“你知道，我在年轻的时候当过救生员，我救起了77个人。”
当所有的记忆都消失的时候，只有这一段经历永远停留在里根的脑海里
也许多年以后，我们只能在三个地方发现罗纳德?里根的名字，一个是在好莱坞的星光大道上，另一个是在"里根”号航母上，第三个地方则是洛杉矶的"里根总统图书馆"。
当然只有在图书馆里我们才能找到完整的罗纳德?里根。
因为就像一本传记所说的那样，里根本身就是一本内容丰富多彩的百科全书。
书中记录了一段有褒有贬、有喜有悲的传奇人生，它始终吸引着我们看下去。