联合国安理会于１０月２日就下任联合国秘书长人选举行第四轮意向性投票，结果韩国外交通商部长官潘基文获得了包括５个常任理事国在内的１４个成员国的支持。如今所有候选对手全部退出竞争，潘基文接替安南成为联合国历史上第八位秘书长已成定局。
在得知这一消息后，韩国举国上下欢欣鼓舞，并将潘基文的当选与韩国今后在国际舞台上发挥更大的作用及韩国的国家利益联系起来。韩国媒体认为，这不仅是潘基文个人的荣誉，也将给韩国人带来民族自豪感。
潘基文生于１９４４年，毕业于韩国首尔国立大学外交学系，在美国哈佛大学肯尼迪学院获得硕士学位。１９７０年成为外交官。１９７８年至１９８０年，任韩国驻纽约联合国代表团一等秘书；１９８０年至１９８３年，任韩国外交通商部联合国司司长；２０００年至２００１年，在金大中政府担任外交通商部次官；２００１年至２００２年，担任韩国驻联合国大使。２００３年２月卢武铉就任总统后，潘基文担任总统外交政策顾问，历时一年，并全身心致力于解决朝核问题。２００４年１月１６日，卢武铉总统发布命令，任命潘基文为外交通商部长官。当时美韩关系正处在一个不明朗时期，他在致力于改善韩美关系的同时，还必须处理因小泉纯一郎参拜靖国神社而日益恶化的韩日关系。
现年６２岁的潘基文是位资深的外交家，他立场温和，经验丰富，作风务实。韩国总统府认为，潘基文“能力出众，能够通过对外交通商部的改革和激励，加强和巩固政府的外交政策”。
早在年轻时，潘基文就立志当一名外交官，而这一志向还部分归功于当时的美国总统约翰?肯尼迪。美联社报道说，在学生时期，潘基文有幸获得美国红十字会邀请，与其他国家的学生一起前往美国接受时任总统肯尼迪的接见。就在潘基文启程访美前，当地为他举行了隆重的欢送仪式。忠州女子高中的一名女学生代表学校为他送上了象征好运的竹筛。巧合的是，这名女生若干年后成了他的妻子。学生时代结束后，潘基文开始为自己的外交梦想努力。
对于自己热爱的外交事业，潘基文投入的精力相当大。一名韩国外交官曾说，虽然身为韩国外交通商部长官，潘基文却是这个机构中工作最辛苦的人。外交领域３６年的历练也为潘基文带来较高声望。韩国联合通讯社说，他是韩国外交通商部历史上任职时间最长的外长之一。他精通英语、法语，并且熟悉德语和日语，言谈温和、举止谦逊的风格使他在外交通商部非常受欢迎。有人甚至说：“你难以找到一个真正讨厌他的人。”
不过，对事业的太多投入使潘基文难以同时顾及家庭。他曾多次在公开场合表示，自己始终把事业置于个人事务之上。去年，潘基文的长女举行婚礼，婚礼时间与在韩国举行的一场国际会议发生冲突。结果，潘基文只是在会议间歇抽空前往婚礼现场，在仪式结束后便匆匆赶回参加会议。潘基文曾在演讲时说：“外交官在国外享受许多特权，所以他们也有无限的责任。”
这种责任感使潘基文能够坦然面对各种指责。英国《泰晤士报》曾说，在今年２月潘基文宣布竞选联合国秘书长后，韩国政府于３月宣布了一项高达１亿美元的援助非洲的计划，这是韩国原来的援非金额的三倍。《泰晤士报》还说，今年韩国总统卢武铉率领包括潘基文在内的一个高级政府代表团访问了另一个安理会成员国希腊，这是自１９６１年以来，韩国访问希腊的最高级别的政府代表团。对于外界有关“韩国巨资支持潘基文当选”的说法，韩国政府予以坚决否认。韩国驻英国大使日前表示，韩国早在２００２年就决定增加对发展中国家的援助，至于访问希腊，也是一年前就确定了的，这些外交行动与潘基文竞选联合国秘书长没有直接联系。潘基文本人也对这些怀疑做出回应：“作为一个在竞选过程中领先的人，我的一切都可能成为攻击的目标”，“但我是一个诚实的人”。
潘基文最负盛名的特长是出色的口才和非常优秀的记忆力，他能够敏锐地抓住细节，并善于灵巧地躲闪媒体和对手提问中的种种陷阱。他常常面带微笑，具有很强的亲和力，被西方媒体评价为“和蔼可亲的外交官”。