漆艺曾与水墨、陶艺并列为东方三大传统艺术媒介，是中华民族文化的象征之一。但是随着人们生活方式的变化、传统习俗的断裂，漆艺在中国的发展日渐式微，而旁观邻国日本，漆艺的发展和传承却另是一片繁荣景象。
2010年9月28日，一场名为“大漆世界――材质?方法?精神”的漆艺展在湖北美术馆开展。这一场漆艺展与去年年初在此举办的“造物与空间――中国当代漆艺学术提名展”一脉相承，但是其意义更加重大――不仅视野进一步扩展到了国际范围，更是打出了“三年展”的形式，意欲将这场展览打造成中国漆艺复兴的领航之展。
此漆非彼漆
漆艺的“漆”字，在国外其实特指天然“大漆”，是一种天然树脂涂料，因为这种树原产于中国，故又叫“中国漆”。虽然漆器对于中国人来说并不陌生，但据此次展览的策展人之一、美术评论家皮道坚介绍说，很多人都走入了一个误区：
真正的漆艺是特指用“大漆”这种媒材做出来的艺术品，与此相对的，还有一种被称作“化学漆”的材料，那是一种急功近利的做法。因为传统的天然大漆制作过程非常繁琐，一件普通的器具最少需要七天时间，“需要一道道地髹漆，打磨，大漆干得慢，对气温和湿度要求很高；而化学漆干得非常快，只需要一两天。”
在国外的漆艺界，化学漆和大漆其实是两个完全不同的单词，也有着两种完全不同的用途：化学漆用来做装饰，比如汽车漆和涂料漆；大漆专门用来做传统的漆艺。
这两者效果完全不同：一个像话剧，热烈奔放――化学漆所显现出来的，用业内人士的话来说，是一种“贼光”；一个像昆曲，深沉内敛――大漆一层层髹出来的，是温润的哑光，“而且摸上去很舒服，就像是人的皮肤一样，十分耐人寻味”，湖北美术馆馆长傅中望说。
因此，大漆的这种特质，才是中国传统漆艺所要追求的。它除了作为一种艺术媒材之外，还能营造出一种东方人独有的精神文化空间，艺术家在创作的过程中一遍遍地髹漆、打磨能够体会到很多东西，就像参禅一样。而普通的观者在欣赏和把玩的过程中，更是能体验到一种传统的中国韵味，并油然而生平静和淡然的心态。
中国漆艺几近断代
传统的漆艺源自中国，并且有着近3000年的历史。中国最好的漆器几乎都在博物馆的玻璃柜里关着。曾经作为生活中常见、常用的漆器几乎已经随着社会高度工业化的发展，退出了我们的日常生活。
但是旁观邻国日本，漆艺的发展又是另外一种景象：传统的漆器在日常生活中随处可见，或是器皿或是装饰物，并在中国传统漆艺的基础上有了自己的演变；欧洲的漆艺是17、18世纪东印度公司通过贩卖漆器而流传过去的，如今欧洲的顶尖漆艺大师经常和一些国际大牌合作高级定制，将漆艺与奢侈品结合在一起，比如用大漆做钢笔外壳，或打火机外壳。
但在中国，传统漆艺的发展并没有得到保存和集成：大漆天然造物的语境被形形色色的材料所代替。漆器要么是化学漆批量生产――都是照着出土的漆器进行复制；要么只能停留在“工匠”的层面而上升不到“艺”的水平，一旦上升到“艺”的水平，又会变成曲高和寡的奢侈品。
还有一个重大的原因，由于漆艺制作工艺复杂，不少漆器大师最担心的事情就是找不到传承人。
提到漆艺，武汉很耀眼
说到画廊、展会等艺术活动，武汉的知名度肯定不如北京、上海，但要说举办漆艺展，武汉却会变得非常耀眼，“让人一眼就能看中。”策展人之一、中国工艺美术学会漆艺专业委员陈勤群说。
选择此次展览的承办地，必须符合三个条件：
首先，必须有漆艺的传统。这一点，武汉、或者说湖北省是当仁不让的。楚汉漆器在漆艺发展史上是一座高峰，荆楚湖北坐拥楚汉漆器举世瞩目的历史文脉。之前业内人士在说到漆器展的时候，都会不约而同地想到去年在湖北艺术馆举办的《造物与空间》，“对于此次选择武汉作为展出地，大家几乎都心领神会。”
其次，所在地必须是漆树的产地，湖北的恩施就是优质漆树的天然产地，全世界最好的漆在湖北。
最后，还要具备雄厚的后继力量。高校林立的武汉早已有从生化角度来研究大漆的专业，各院校的美术专业近来也开始增设漆艺方面人才的培养和教育。
这三个条件要同时具备，除了武汉，中国再也找不到第二个城市了。
三年展，想让漆艺走入日常生活
“三年展”、“双年展”其实是当代艺术的一种概念，都是国际当代视觉艺术最高级别的活动，也是国际通行的大型展览制度，相当于电影节中的戛纳，运动会中的奥林匹克。
为漆艺专门建立一种最高级别的展览制度，这在国际上都是首次。就像湖北省文化厅外联处的宋乐静在展览启动仪式上所说的那样：“也许我们此次准备的并不是那么充分，但是现在已经是时不我待了，必须做点什么把大漆‘激活’。”
策展人张颂仁介绍说，相对于去年的《造物与空间》，这一次的《大漆世界》不只包括漆造物与漆空间，还包括漆平面作品和漆工艺作品，参展作品的风格面貌与精神内涵显然更加丰富。
“我们此次的展览，并不仅仅只是引发社会公众关注漆艺的当代转型并缅怀、回望东方的漆艺传统，而是探讨当今社会下中国传统漆艺的转型，也只有这样才能重新振兴已经停滞了的中国漆艺。”
因此，传统漆艺向当代化转型，也是此次展览的主题。在展出的17位艺术家的200多件作品中，几乎已经看不到传统的漆器器皿或者是屏风一类的装置，而是更具当代性和实验性。比如湖北艺术馆馆长、雕塑家傅中望的作品《漆树》，就是赋予日常所见的树和椅子一种陌生化的体验，用传统大漆作为当代艺术的表现手段之一。
当然，策展团队对于漆艺三年展是有一个目标的，那就是让漆艺走入人们的日常生活，现在看来这仍然是一个“不可能完成的任务”，漆器向来就是奢侈品，在古代价格就是青铜器的10倍以上，而如今优质的漆器仍然被定为“高价礼品”。
是否该换一种形式将漆器融入人们的生活？这是策展团队接下来需要思考的问题。