上班时在早点摊买上几根油条，吃夜宵在大排档要上几串麻辣烫，跟朋友聚餐点上一锅热腾腾的水煮鱼……每一次张嘴的机会都可能让我们遭遇地沟油。 根据华南农业食品科技学院教授王承明的分析，我国一年食用油使用量约为2250万吨，减去国内食用油产量和进口量，其中有400万-500万吨的差额，这很可能都是地沟油填补的。
随着媒体越来越频繁的报道，地沟油在这两年受到了席卷全国上下的“围剿”，结果是令人胆战心惊的：地沟油的回收――制造――贩卖已经形成了一条完整庞大的产业链，有专家估计，每年流回中国人餐桌的地沟油有200-300万吨。
换句话说，我们每吃十顿饭，里面平均一至两顿就是地沟油做的。如果“人体回收法”也算一种环保举措的话，中国在世界厨余垃圾回收榜上一定傲视群雄。
回收首选大型中高档酒店
带上一把铲子、几个破铁桶、一把手电筒，趁天黑晚饭后偷偷摸摸到大酒楼后面，揭开臭水沟盖一铲一铲地挖，再骑着电动车满载而归，这是早期地沟油回收者的职业特写。
随着产业链慢慢成熟扩大，他们有了更专业的回收途径：派专人每天定时到固定的餐馆回收泔水，再卖给上级收购方。汇总加工后，一部分被用作城市周边养猪场的猪饲料，剩下的则与其他废油一起回收到黑作坊中。经过专人加工提炼的油，又会有专人通过特定渠道卖回市场上。
据业内人士透露，如今掏地沟油者必须付钱给餐馆酒楼才可以作业，大型的中高档酒店是他们的首选目标，因为“出货量”足够大；而泔水的收购更是建立在稳定的购销承包制上，收购者会支付餐馆每年几千到几万的费用，每天午市、晚市高峰期后准时交易，外人难以插足。有些收购人甚至将抢夺泔水、地沟油的“承包权”视为抢地盘，你争我夺，甚至大打出手。
对于餐馆酒店来说，餐厨垃圾交给环卫部门，每年得交纳数额不菲的垃圾处理费。但如果卖给私人的话，反而有几千上万的收入，何乐而不为呢？在收购加工方看来，收购废油的成本大概每吨1000元，从中能提取80%的食用油，按市场食用油6000元每吨的价格打个对折卖，再扣去加工成本300元左右，一吨的利润是2000元，轻轻松松就赚了一倍多；而对小本经营的餐饮业者来说，耗费不菲的食用油成本若能大打折扣，承担的风险也不是太高，这无疑是充满诱惑的。
收购者回收的初级地沟油，是一些浑浊黯淡、略呈红色，漂浮着各种垃圾的膏状物。只要在城郊的黑作坊里架起一口锅、一个灶，撇出浮上来的油，加入火碱等化学物去臭、脱色，再经过一夜的过滤、沉淀，黄亮透明的油便出厂了。将其与无色无味的色拉油掺在一起，便很容易通过各种渠道卖出去。
制作方法简单，设备粗陋，而利润又极其惊人。在无力的法律监控面前，从事这一行的风险很低，劣币驱除良币，地沟油大部分流回餐桌是必然的事。按照这种游戏规则，除非出现了某种利润能媲美食用油，制作技术和门槛又远低于航空燃油的地沟油制品，否则研制再多利用技术也是枉然。日本、欧美等国的回收应用之所以成功，跟法律的监管和政府的扶持是分不开的。
油掺油，神仙愁
地沟油离开黑作坊后，首先会通过专门渠道流向城郊农贸交易市场，然后是大小餐馆和小吃摊，普通市民买到的机会是比较少的。家庭用油的话，如果注意选择正规大品牌的食用油，目前还是安全的。有些市民也会回归传统，提着菜籽、花生等去小榨油坊，亲眼看着自己的油榨出来。这样的油当然成分有保障，只是它少了提纯的工序，没有大工厂的制品那么澄清；另外，榨油设备和储存设备的卫生程度，也要特别注意。
至于在外面用餐，遇到用油大方，价钱还实惠的餐馆，就别指望它能用好油了，问题只在于地沟油掺多掺少的比例而已。最好的避免方法，还是尽量少在外头吃。
那么，到底有没有办法可以识别地沟油呢？
网上曾热转过上海向明中学高二学生林立旖的冰箱鉴别法：普通植物油要零度，而地沟油在8摄氏度即凝结。将自家购买的食用油放进温度8摄氏度左右的冰箱，如凝结，即为地沟油。这种“简易鉴别法”能够“判断出”一些地沟油。但是，作为一种检测方法，它既可能“冤枉”好油，也可能“放过”坏油。一、有没有正常的食用油在 8℃ 下凝固？如果有，这样的正常油就会被“冤枉”。二、有没有地沟油在 8℃ 下依然不凝固？如果有，就会导致这样的油“漏网”。
武汉工业学院的何东平教授从事地沟油的研究已经有7年了，他和他的研究团队同时承担着国家标准化管理委员会的课题――“城市餐厨垃圾中废弃油脂再利用标准的研究和制订”。但在他们看来，目前还没有一种方法可以检测出所有地沟油。因为地沟油经过洗涤、蒸馏、脱色、脱臭等精炼过程后，外观和感官上已经提升了很多，而且“搞油的人”都知道一句话：“油掺油，神仙愁”。 不法商贩经常会把地沟油掺入食用油中，不同的掺加比例和用油，都影响着它的检测方法。
有一种是胆固醇检测法。地沟油通常混合了多种动、植物油脂，比起人们食用的正规植物油，来自动物油脂的胆固醇显然高多了，它的凝固温度也比植物油要高，利用这一特性可以鉴别出某些地沟油，但同样要求地沟油的添加量在10％以上。
遇到用油大方，价钱还实惠的餐馆，就别指望它能用好油了，问题只在于地沟油掺多掺少的比例而已。最好的避免方法，还是尽量少在外头吃。
千方百计用上地沟油
其实，地沟油的应用方法非常多，我国从事这方面的研究和应用的机构也不在少数，比如利用微生物发酵成有机肥，或是加工成生物燃油的公司。但最大的问题是，这些老实做回收的公司往往收不到地沟油，“货源”早就被不法商贩给截走了。当然废油并不是中国才有的，世界上其他国家是怎么从回收环节就开始介入地沟油的处理呢？
汽车、飞机燃油：
在日本，“垃圾油”专供居民区“垃圾车”用。日本的地沟油都有专业回收公司收集，并以私人厂商接受不了的高价格卖给政府。政府将清理地沟油的耗费用在了回收和提炼上，再供给垃圾车使用。
11月，荷兰航空从青岛采购了20吨从地沟油中提炼的生物柴油样品试用。使用地沟油提炼的生物柴油，在安全性上不逊于普通的航空燃料。
做涂料：
2010年的美国化学会春季年会上，一个公司介绍了他们在美国能源部资助下开发出的地沟油新用途――节能涂料。这种用废弃食用油做成的涂料，在环境温度高于某个值的时候，会反射阳光的热量，使房屋内部降温；而低于那个温度的时候，它又会吸收阳光的热量，帮房屋升温，从而保持了冬暖夏凉，减少了总的能量消耗。
取暖、发电：
地沟油的主要成分是脂肪，因此利用直接燃烧产生的热量也是种方法。美国不少民宅的暖气是烧柴油来取暖的，对于油的质量要求不高，经过简单处理的废弃食用油也可以用。国外有些垃圾处理公司还可以直接焚烧废油发电。
制肥皂：
准备好1000毫升废油，配上390毫升水，一大勺糖和一大勺盐，两大勺面粉，还有起关键作用的145克烧碱（氢氧化钠），以及不被烧碱腐蚀的不锈钢锅或珐琅锅。
先将水、糖、盐放锅里搅拌2分钟，再把废油全倒进去，边搅边加入两大勺面粉。
搅拌15分钟后，倒入废弃的豆腐盒月饼盒做的模具，在通风的地方放两到三天，肥皂就成型了。