在这个春天，在一个微小的肉眼看不到的病毒面前，整个地球都感到了恐慌。 2009年4月25日，世界卫生组织警告说，在墨西哥和美国发生的猪流感疫情，已构成“具有国际影响的公共卫生紧急事态”，所有国家都应加强对非正常爆发的流感类疾病和严重肺炎的监控。
截至本刊发稿时，墨西哥的死亡人数已达152人，在美国，44例猪流感患者被确诊……更多国家出现了疑似病例。4月27日晚上，世界卫生组织将流感大流行警告级别从目前的三级提高到四级，即：承认猪流感有能力因人与人之间的接触在社区内造成感染，但还未有证据显示，它有能力造成大流行。
西方人对大流感爆发的恐惧，是国人多数难以理解的。这是因为，仅仅在90年前，发生于1918-1919年的“西班牙流感”大流行，在美国和欧洲造成了5000万到上亿人的死亡。仅当时的纽约市一地，1918年秋就有两万多人死去。对猪流感的恐惧，与那次“西班牙流感”流行直接相关。
对“西班牙流感”病毒的来源，通常认为是源自鸟类。到了上世纪30年代，有研究者从家猪鼻腔提取的分泌物得到了病毒，他们发现，在1918-1919年的流行病中活下来的人对这种病毒有抗体，而1920年之后出生的儿童却没有这种抗体。于是，他们猜测：1918年曾在这个星球上肆虐的那些流感病毒，在猪身上栖息了下来。
预测一场流行病的发生，极其困难。哈佛大学著名的流行病学家亚力山大•米兰尔曾认为：流感的预报与天气预报相似，“它们存在一种时间规律，同免疫健康或体弱多病间的平衡关系有关，同病毒的突变也有关。”
但也有好几位科学家提出，某些病毒，特别是猪变体，是按90-100年的周期发生的――1968年香港流感大流行期间对美国人的血样测试显示，经过1889年流感流行的老年人对1968年的变体都有免疫作用――换句话说，同样的病毒，在下一代人中复活了。而1918年至今，刚好过了90多年。
对猪与流感病毒的关系，令人心悸的发现还包括：这种温良的动物是个包容性极强的宿主，可以从人类、鸟类、其它动物身上接纳流感病毒。在它体内，各种流感变体共享基因，重新组合，使病毒发生巨大变化。
1976年，在美国，因为1月的一名疑似猪流感致死的士兵和一场发生在7月的神秘流行病（在美国被称为军团症），福特总统签署了《1976年全国猪流感疫苗接种计划》。结果，数月后，开始出现大量疫苗不良反应病例。1977年1月，研究者发现，7月份的神秘流行病，罪魁祸首是种细菌，并非病毒。
那一次，对疑似流感病毒的有力回应以尴尬告终。虽然，一位美国国会议员一直坚持：没有谁是罪人，在政治或公共卫生的判断上没有严重错误，而受指责的惟一恰当对象――猪流感本身，“它未能出现，未能使预防计划成为‘合情合理’的事情”。
33年后，那种曾被指责的病毒真的来了。而人类面临的形势，也许比30年前还糟糕：
这一次，我们至少到目前为止仍然没有有效的疫苗；这一次，病毒面前，便捷的交通运输令所有人都无处可逃。
曾经，大多数国家的政府都把传染病流行视为国内事务，对疫情讳莫如深；
曾经，对于那些急于追赶西方国家的发展中国家而言，传染病失控被视为“丢脸”。
幸而，当人类进入新世纪后，从禽流感、到SARS、再到猪流感，在那些神秘的病毒面前，世界各国已经学会了并肩作战――不论地域，不论贫富，不论政治信仰，不论文化背景。
这一点，是我们的希望。