乡官进城并不是指乡官来县城开会、出差、会友，而是指一些乡镇干部，特别是乡镇主要领导干部虽然在乡镇工作，但心却在县城，一般通过先在县城购买房子，再把自己工作调入县城，然后全家迁入县城这三个步骤，最终实现进城的目的。乡官进城有几个明显的特征：
（一）“进城三步曲”。乡官进城一般很难一步到位，往往通过三个步骤：第一步，在县城购买房子，为日后来县城工作做好准备，住在县城，从而为自己四处活动提供了便利。在县城有了自己的房子，一只脚已经迈入了城的门槛,在某种程度上也可以说是“城里人”，但仅仅在县城有房子还不是真正的城里人。第二步，想方设法把自己的工作调入县城，在县城工作，另一只脚也进了城,这个时候才称得上是真正的城里人。第三步，全家进城。在县城有了房子,自己又调入县城工作，还不能说是完全意义上的进城，只有在家人全部来县城以后才是真正意义上的实现了进城的目的。当然，并非所有的乡官进城都要经历这三个步骤，一些原来在县城工作，因为下派到乡镇的乡官只需要第二个步骤就可以,对他们而言,“进城”也是“回城”,即原来在县城工作,现在又回到了县城。
（二）身在乡镇，心在县城。这些想进城的乡镇干部，虽然在乡镇工作，却是“住在城里，坐在车里，吃在乡里，不下村里”，对乡镇的事情并不关心，并没有把时间、精力、心思放在乡镇，不是心无旁骛、扎下根子、兢兢业业、踏踏实实地在乡镇工作，根本没有扎根基层，奉献基层的理想和抱负，而是把跳出乡镇当作一种解脱，所做的一切都是为进城而打拼。
(三)并非所有的乡官都能进城。普通乡镇干部即使有进城的想法，一般也没有进城的机会，进城的乡官主要指乡镇主要领导干部，如党委书记、党委副书记、人大主任、乡（镇）长、副乡（镇）长等，进城主要有三种路径：第一，通过“纵向流动”的路径进城，即晋升到县财政局、交通局、统计局、物资局、审计局、县教委等局（委办）担任正职领导，副职领导亦或虚职领导，也有极少数乡镇领导直接提升为县级领导,如副县长、县政协副主席等。第二,“横向流动”的路径也可以达到进城的目的,即从一般的乡镇调入县城所在地的乡镇,虽然是平调，但对于进城未尝不是一种好办法。第三,有的乡镇领导为了进城,不考虑单位，不计较职位,委曲求全,降低身价,即使到到机关当个一般干部也愿意。
“乡官进城”为何屡禁不止呢，乡官挖空心思、千方百计想进城仅仅是为了自己的前途吗？事实并非如此，乡官进城既有可能是为了自己政治前途考虑的理性计算，在一定意义上也是在现实面前的无奈选择。进城可能是受某一种因素的驱动，也有可能是多种因素共同作用的结果。
（一）县城的吸引力。中国的县，是一个非常独特的一级建制，县是农村之首，城市之尾，是扩散城市文明的枢纽,是现代化的重要标志。市场经济作为一种资源配置机制总是将资源配置到最有利可图的地方,相对分散的乡村来说,县城具有天然的优势。在经济欠发达地区，城里与乡镇,往往是天壤之别,乡镇工作环境比较艰苦,而县城一般都在地理位置、交通条件、物产资源、娱乐消遣、基础设施等方面都优于乡镇，汇聚了大量的人流、物流和信息流，能更好地满足人民的生活需要。县城有比乡镇更好的生活环境,人往高处走,水往低处流,乡官进城似乎是天经地义的事。
（二）乡官难当。乡镇主要领导干部并不是那么容易当的，乡官也有苦衷。乡镇干部权力少,责任大,既要管理乡镇内的经济、教育、财政、计划生育等多项工作，此外,省市县直管部门的工作绝大多数与乡镇密切相关,上级都要求乡镇党委政府对各项工作承担相应的责任，虽然很多垂直工作基层无权管理，但工作来了还是要安排基层来做，出了问题便要按属地原则追究基层责任。乡镇干部有很多的烦恼,如行政经费匮乏；
债务多；
上级行政压力大；
乡镇政府有责无权；
工作中经常备受制掣，阻力重重等等。有乡镇党委书记认为乡镇主要领导一年到头主要“在开会、在汇报、在喝酒、在管闲事、在埃板子、在要饭、在赖账、在做噩梦”。而乡镇与县级机关之间在待遇、工作量、工作难度等方面有明显差别，因而很多乡镇干部不安心本职工作，思“城”心切,希望早一点进城。
（三）为自己政治前途考虑。乡官进城与干部选拔制度有着密切的关系，我国的干部选拔制度主要采取下管一级的党管干部的任用方式，即上级党委选拔下一级党政领导干部，党的组织部门负责考察，最终由党的委员会负责任命。乡官的前途往往取决于上级官员的偏好，一些与县级领导关系好的人容易被提拔重用，而那些实实在在为群众办实事、做好事的干部反而可能会名落孙山。在这样的体制中，很多乡镇干部为了尽快得到提拔，不得不经常到上层走动。在县城购买房子，有一个固定的住所，这样有利于建立各种社会关系，得到各种各样的的消息，也有更多的机会接近上级领导，从而为自己“更上一层楼”创造有利的条件。
（四）为子女的前途着想。乡官进城不仅仅是为了自己，也是为了自己的下一代着想。目前我国城乡教育水平差距依然明显，农村教育发展滞后，整体薄弱的状况还没有得到根本性转变，农村教育在发展水平、办学条件、经费投入、师资队伍、教育质量等方面与城市教育相比还存在很大差距。县城集中了全县最好的教育资源，一些乡官把希望寄托在下一代身上，希望子女比自己更有出息，接受城里的教育，为日后能考上更好的大学打下坚实的基础。
（五）夫妻分居的无奈之举。近些年来，各地加大干部的交流力度，在这些经济欠发达地区的县，每年都会选派一些年轻、素质较高的干部到经济较为落后的乡镇任职，以帮助那些乡镇能尽快发展起来。选派的干部原本就是“城里人”，去乡镇任职并非自己心甘情愿，而是组织的安排。这些下派基层的年轻干部为了不让家人和孩子一起下乡跟着自己吃苦受累，夫妻两地分居就在所难免，进城是为了家庭的稳定，从这个意义上讲，进城也是无奈之举。
原载《改革内参》，作者授权天益发布。