2009年7月7日，澳大利亚《悉尼先驱晨报》披露上海市警方以涉嫌间谍罪拘捕力拓中国首席代表胡士泰等4人。但事情并没随时间的推移而明朗。 外媒多将力拓间谍案与中铝注资和长协矿价格谈判联系起来。澳大利亚力拓拒绝了中国铝业公司195亿美元的现金注资，该注资将使中铝的股份从9%上升至18%。反而选择了必和必拓（BHP）的增股，与其组成了合资企业。另外，6月底，中国钢铁协会与英国必和必拓、澳大利亚力拓、巴西淡水河谷的铁矿石价格谈判陷入僵局。
英国《独立报》7月10日有关报道认为，该事件让北京和堪培拉之间蒙上了阴影。中国法律对于窃取国家秘密罪的犯罪构成比较模糊。一些经济信息如黄金储备和汇率波动也会被认为是秘密，所以将国有行业诸如中国钢铁业的信息作为国家秘密，并没有超出范围法律。澳大利亚外长史蒂芬•史密斯说，中国似乎对于商业秘密的定义比其他国家要宽泛，“澳大利亚政府很难看到日常的商业和经济谈判与国家安全之间的关系。”