为什么战争会使那么多普普通通的日本人变得如此疯狂而残暴? “祖父参加过在南京的屠杀。我从来没有听祖父谈起过那场战争。他去世前说，参加了战争就会变成疯子、变成野兽。导演说电影是根据日本兵的日记等素材创作的。我想，祖父的心境，与影片中那个自杀的日本兵相近。”
这是一位20岁的日本女性在看完电影《南京!南京!》后的感言。8月21日，这部描述南京大屠杀的影片几经波折，终于获准在东京“有限”放映。
这部片子究竟会对当代日本人的内心带来什么样的撞击呢?想必所有的中国人都十分关心这个问题。抗日战争的硝烟已经退去六十多年了，但是对日本兵当年那些残暴行径的反思却并没有结束。电影《南京!南京!》着力于从人性的对比中去“解读”这场震惊世界的大屠杀，可能会有助于日本人认识，为什么那么多的日本兵会丧失人性。
如今在世界各地出现的日本人，大都是文质彬彬、很有礼貌的，甚至在很多国家和地区，他们成了最受欢迎的人。还有多少人会想到，这个民族在六十多年前居然曾经那样残暴过，难道这一切只是日本文明的偶然吗?
有位日本学者这样说，日本战后再也没有侵略过任何国家，日本自卫队没有杀过一个人，也没有一个人被杀，日本已经走向了和平。可以说，这样的说法代表了日本人的普遍认识。但是，它却蕴含着一种危险，那就是试图把那一段日本人的心灵史从日本文明中剥离出去。
对照德国以及欧洲人对二战与欧洲文明关系的不同认识，我们可以清晰看出，在类似的问题上，欧洲人的回答是多么地不同。
欧洲著名学者莫兰曾经说过，战后德国人以及欧洲人对希特勒大屠杀的反思，并没有停留在表面，而是深入到了欧洲文明之中。他们认为，大屠杀所展示的人的内心之“恶”并不是德国(欧洲)文明的一个特例，它原本就是这种文明的一部分。
德国人在二战后有关讨论，尤其是对德意志文明的自省，最终使德国能够站在欧洲一体化的前列。而在很多日本人看来。战争中的残暴，只不过是“那一代”日本人干的事，和现在的日本人或者说日本文明似乎已经再也不会有什么关系了，今后的日本人不可能再干那样的事情。
历史可以“过去”，但心灵无法“过去”。如果一个民族不能了解那些源自心灵深处的“恶之花”究竟为何会生长而出，那么，它就很难在整体上超越历史走向未来。
我们常说，60多年前的那场战争给日本人民带来了沉重的灾难。这话没有错。但对于遭受过日本侵略的亚洲人民来说，却只讲对了一半。当几百万“日本鬼子”在亚太地区烧杀抢掠，他们是法西斯残暴的实施者。当整个日本岛卷入战争的狂潮，许多普通日本人也就成了法西斯疯狂的追随者。
日本的法西斯军国主义比起德国纳粹来说，是有过之而无不及，那种令普通日本人神魂颠倒的迷惑力也并不比德国纳粹差多少。当年在日本全国的小学校中，6岁的孩子最先学?的东西就是士兵们的重要性，孩子们用充满稚气的嗓音呼喊着“为天皇而死!”当恶贯满盈的战犯山本五十六的死讯传回日本时，竟有十多万人站在东京街头默哀致敬。在菲律宾棉兰老岛，日本兵在美军的包围下为负隅顽抗竟将同伴杀死后吃掉……
许多中国人都不会忘记这样一件事：日本本州北部山区的一个小学生在被命令解剖青蛙时哭了起来，老师就在他的头上狠狠地打了一下，并教训道：
“你为什么会为了一只小小的青蛙而哭呢?等你长大以后，你将要去杀死100个或者200个中国人。”
关于二战与人类文明史的讨论并没有结束，也不应当结束。
《南京!南京!》带给一些日本人的心灵震撼就表明，这很可能只是一个开始。如果日本人真的是走到了一个文明的新高度，那么他们就应当把自己内心深处的恶敞开来给自己，给这个世界去看。
为什么战争会使那么多普普通通的日本人变得如此疯狂而残暴?这才是我们解开历史之“结”最关键的一步。