自2月16日以来，包括利比亚首都的黎波里和第二大城市班加西在内的多个城市出现反对领导人卡扎菲的抗议活动。 联合国安理会26日就利比亚问题一致通过决议，对利比亚当前局势表示严重关切，并决定对利比亚实行武器禁运、禁止利比亚领导人卡扎菲及其家庭主要成员等人出国旅行，并冻结卡扎菲和相关人员的海外资产。
中国常驻联合国代表李保东当天在联合国安理会就利比亚问题的决议草案进行表决后作解释性发言说：“在此过程中，必须确保各国在利比亚侨民的安全和利益。”他说：“考虑到利比亚当前极为特殊的情况和阿拉伯及非洲国家的关切和主张，中国代表团对安理会刚刚通过的第1970号决议投了赞成票。”
李保东指出，中方十分关切利比亚动荡的局势，认为当务之急是立即停止暴力，避免进一步流血和平民伤亡，尽快恢复社会稳定和正常秩序，通过对话等和平手段解决当前危机。
卡扎菲27日在接受外国媒体采访时，指责安理会的决议是“无效的、虚伪的”，表示坚决拒绝接受这一决议。当天，卡扎菲的儿子赛义夫称，在利比亚3／4国土上人民的正常生活仍在继续。但示威者却声称已经控制了80％的利比亚领土。据联合国估计，利比亚反政府示威自爆发以来，已有超过1000人丧生。
利比亚局势动荡，为营救3万多名滞留的中国公民，中国政府连日来已紧急透过陆海空不同管道，调派民航包机，租用大型邮轮、远洋渔船、大客车等交通运输工具，火速展开史上最大规模的紧急帮助中国同胞撤离行动。24日，新华社报道：经中央军委批准，正在亚丁湾索马里海域执行护航任务的中国海军第七批护航编队“徐州”号导弹护卫舰已启程赶赴利比亚附近海域，为撤离中国在利比亚被困人员的船舶提供支持和保护。
截至3月2日23时10分，中方迄今掌握并有回国意愿的在利比亚中国公民已经全部撤出，共计35860人。