追根溯源，漆器由中国唐朝流传至日本发扬光大，1 8世纪欧洲人称瓷器为china，而称漆器为japan。从历史唯物观来看，台湾漆艺乃至亚洲漆艺文化的源头应在中国大陆。这从八闽大地传统漆艺发展的经历和日本漆艺发展的历史脉络便可得到有力的证明。就现代台湾漆艺发展而言，由于历史原因，尤其是甲午战争后日本强占台湾实行殖民统治和奴化教育，使得台湾漆艺较之大陆漆艺，实在难以同日而语。当然，从如今台湾漆艺的传承中，仍不难看出祖国大陆及日本漆艺中较优秀的工序 工具及技法。如在整个漆工艺过程骨、肉、筋、皮装饰画中，台湾漆艺与祖国大陆漆艺一脉相承，漆艺作品所体现的文化内涵和技法也同祖同宗。
台湾早期移民大多来自祖国大陆福建、广东、漳州、泉州沿海一带，先民渡海而来，筚路蓝缕。中原漆器文化博大精深，漆器制作费工耗时，价值昂贵，是当时只有大富人家才买得起，用得起的贵族用品，且当时台湾岛内尚未种植漆树，也没有漆器工艺人才，所以台湾最早期的漆器几乎全是从大陆福建沿海的舶来品。早期渡海来台的先民们，大都沿袭着中原文化的传统，也正因此民间使用漆器的范围也相当广泛，例如神像彩绘、建筑修饰，红眠床、橱柜、桌椅、脸盆架、梳妆台、礼篮、茶盘、果盆珠宝盒、文具盒等等，这些器物多为当时在新居落成或结婚喜庆时必购的礼品，以此昭告亲友，展现新的生活形态。而这些传统已成为代代相传的生活习俗与宗教信仰，变成不可或缺的生活器物，而漆器的红色也寓意着中国人的吉祥福气与喜气。
在日据以前，台湾并不生长漆树，也不生产漆，比较精致的漆器技艺不易出现，也不易落地生根。因此常民的生活漆器一方面是为求耐用与美观，一方面也成为习俗，必须以漆涂上色彩与图案，始完成一件生活文化的器物，获得心理的满足。但这些器物所呈现的漆艺都比较简单质朴而不是很华丽，精致，唯有在寺庙建筑的雕饰，彩绘与神像制作，因为是人们信仰的象征，对神佛的捐输须表现最高的诚意，因此邀请唐山师傅或结合本地的精英，经年累月地施工，始能产生少数传诸后世的作品。
1 895年日本据台后，移民或往来台湾的日人日渐增多。而漆器是日本人生活中不可或缺的器物，当时台湾木材资源丰富，因此日本殖民当局开始有计划地在台湾培植漆工事业，除了引种漆树并为漆器的制作及推广，设立工艺传习所，也补助私人公司开发漆器产品，使得台湾漆器在日据时代有着蓬勃的发展，也进而对此后台湾漆艺的发展有着深远的影响。据记载，日据时期最早在台湾种植的日本品种漆树，因为气候不适而无法产漆。此后殖民当局又于1 91 4年从越南引进漆树，种植于新竹北埔，苗栗铜锣和南投埔里及彰化八卦山等地，产漆后将生漆运回日本使用。又据台湾新闻社于1931年出版的中记载 台中工艺传习所，源起为制作有关台湾及台中工艺美术的特产。创办者是日本人山中先生，此人毕业于东京美术学校(今国立东京艺术大学)，1916年在台中市新富町二丁目一番地(现今民族路接近三民路处)，设立“山中工艺所”。1928年4月“山中工艺所”改由市役所(市政府)经营，并改名为“台中工艺传习所”，所长由市役所主任秘书担任，聘山中先生为主任，设漆工科，辘轳科三年养成课程，各科5名学生，其中6位日本人，4位台湾人，术科由山中工艺所师傅教学，学科比照初中英数国文，这也成为培训台湾早期漆器工艺人才最早的专门机构。
台中工艺传习所曾发生火灾，教室成灰烬，市役所不想经营，再由山中先生组公司，搬到明治一丁目六番(今台中市自由路旧省府新闻处)，1 936年改为“私立台中工艺传习所”，隔年升格为“私立台中工艺专修学校”。被后世尊称为台湾漆艺界第一代三巨头的前辈陈火庆先生，赖高山先生，王清霜先生均出自此校，其中陈火庆先生是台湾漆器产业中年纪最长的漆器工艺师，也是山中先生身旁的助手，是山中先生“师徒制”培训的人才。而赖高山先生，王清霜先生先后于1 936年，1 937年入校学习，并作为漆工科第一届 第二届杰出毕业生保送到日本进修漆艺，成为台湾最早留学的漆器工艺师。
1 945年台湾光复，山中校长及日籍教师被遣送回日本，“私立台中工艺专修学校”也奉命改为“私立建国工业职校”。然而光复后百业萧条、物价飞涨，国民政府停止对学校补助，学校发不出薪水，无法继续经营，教师和学生离去，只剩下三位专任老师苦撑。经当地报纸大肆报道，引起地方士绅，商贾关心，由高官贤达，律师及农会干部斡旋，成立董事会，推选留学苏联，个性正直，乐于路见不平拔刀相助的谢雪红担任董事长及校长，任命状尚未发出即发生“二?二八”事件，谢雪红还未到校批公文，主持会议，国民政府遂一纸公文“废校”，也结束了自日据时代得以发展起来的台湾漆艺。
1 965年，美国人米尔帕赫罗兄弟二人，利用美援在嘉义设立实习工厂。但当时嘉义阿里山已经开始全面禁砍木材，而丰原位于大雪山出口，是台湾三大木材集散地之一。故此，米尔帕赫罗兄弟在丰原镇水源路投资设立“米尔帕赫罗木工艺股份有限公司”，也正因此，此后台中丰原市成为台湾岛内漆艺重镇，也是源于南部漆艺匠师全班北上到丰原的“美国仔公司”上班，并在丰原置产，娶妻生子，成为丰原人。台中丰原市是台湾三大木材集散地之一，拥有广袤的木材基地，加上“美国仔公司”培训漆器师傅的有利条件，由此开创了台湾漆器产业代工的年代。而此时的台湾漆器多为外销用途的沙拉碗，小瓢羹、小汤匙，似牛排盘的椭圆盘子，似拉面碗的大碗公等等，这期间台湾漆器外销产值，一年平均新台币七八亿元，其中90％以上产自于丰原地区，创造丰原地区生产漆器碗，盘，杯，筷等等生活用漆器产业的兴盛年代。
但随着台湾经济环境大变动，工资高涨，岛内产材无法继续大量供应，需依靠外来进口的木材，而丰原漆器生产大多是委托代工，时空条件的改变使其经营面临极大的困难。与此同时，塑胶与金属制品的大量问世，耗工费时，得之不易的漆器产品失去了立足的根基，生活习惯与生活态度的改变更使漆器丧失了生机。如今台湾漆艺从当年的日常用品，更多的转向传统工艺品，欣赏性早已大于实用性。